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カイの軌跡

昨日の魔物退治をきっかけに、レンは父・カイのことをもっと知りたいと思うようになる。

母エリアナから語られる、まだ幼いレンには理解できない父の過去。

そして、鍛冶屋に残されていたカイの形見。

父が歩んだ道を知ることで、レンの中に新たな目標が芽生えていく。

――父さんみたいに、みんなを守れる強い人になる。

そんなレンを待っているのは、年に一度の龍神祭。

平穏な村の日常は、少しずつ次の物語へと動き始めていた。

レンは、大剣を両手で握りしめ、魔王の前に立ちはだかっていた。

その背後には、母――エリアナ。

ガレス、エリス。

そして――朧げながらも、確かにそこに立っている父の姿があった。

「僕が……全員を守る！」

レンは大剣を構える。

魔王を見据え、力いっぱい地面を蹴った。

「いくぞぉぉ！！　一撃必殺の大剣斬りぃぃぃ！！！」

大剣を振り上げ、魔王へと勢いよく斬りかかる。

――そして。

「いったぁ！？」

ドスンッ！

レンはベッドから転げ落ちていた。

「どうしたの！？」

物音を聞きつけたエリアナが、慌てて部屋へ駆け込んでくる。

レンは床に座り込みながら、頭をさすった。

「……夢、見てたみたい……」

「夢？」

「うん。それで……ベッドから落ちちゃった」

エリアナはレンの無事を確認すると、安心したように微笑んだ。

「ふふっ。もう、朝から元気ね」

そう言って、エリアナは扉の方へ向かう。

「顔を洗ってきなさい。ご飯、できているわよ」

「うん！」

エリアナが部屋を出ていく。

「昨日のホーンウルフ退治が忘れられないなぁ」

開いた扉の向こうから、焼きたてのパンと温かな料理の匂いが流れ込んできた。

レンは立ち上がる。

「……お腹すいた！」

何気ない、いつもの朝。

◇

レンが食卓に着くと、エリアナが少し険しい表情で口を開いた。

「レン～？　魔物退治だからって、無茶はだめでしょ！　ガレスさんがいてくれたから、ほとんど無傷で帰ってこられたんだからね！？」

エリアナは、しっかりと怒っている。

「ごめん、母さん……」

レンは俯きながら答えた。

「ガレスさんが、見えないところから攻撃を受けちゃうと思って……体が勝手に動いちゃったんだ……」

そう言うと、レンは手のひらを太ももの上でぎゅっと握りしめた。

「そう、わかってくれたらいいの」

エリアナは優しく微笑んだ。

「カイもね、自分の命を顧みずに、いろんな人を助けてきたの」

少しだけ寂しそうに、エリアナは続ける。

「でもね……カイには、自分のことを大切にしないところがあったの」

レンの顔を見つめる。

「だから、レンが無茶をすると……心配になる人がいるってことも、知ってほしいの」

「……うん」

レンは小さく頷いた。

その言葉の意味を、幼いレンはまだ完全には理解できていなかった。

ただ――

母さんが、自分のことを心配してくれている。

それだけは、ちゃんと伝わっていた。

「……うん！」

レンも笑顔で答える。

二人は向かい合って、朝食を食べ始めた。

◇

「レンは、今日は何するのかしら？」

エリアナが尋ねる。

「うーんとね……」

レンは少し考えると、顔を上げた。

「もっと父さんのこと知りたくなったんだ。母さん、教えてよ！」

その言葉を聞いたエリアナは、少し複雑そうで、それでも優しい表情を浮かべた。

「カイはね……母さんを救ってくれたの」

「……？」

「レンには、まだ理解できないと思う。だから……レンが成人になったときに、またお話ししてあげるわね」

「ええー！　今がいいよぉ！」

レンは頬をぷくっと膨らませる。

そんなレンを見て、エリアナはクスクスと笑いながら食器を片付けていた。

そして、ふと思い出したように口を開く。

「そういえば、お父さんの形見が鍛冶屋にあったはずよ」

「父さんの形見！？」

レンの目が輝く。

「ええ。気になるなら、見に行ってみれば？」

「いってみる！」

そう言った瞬間――

レンは椅子から飛び降り、勢いよく家の外へ駆け出していった。

「もう……レンったら」

エリアナは小さく笑いながら食器を洗い始める。

◇

「ガルドおじちゃん！　遊びにきたよー！」

村に一つだけある鍛冶屋の扉を、レンは勢いよく叩いた。

ガンガンガン！

「ガルドおじちゃん！　いるのはわかってるよ！」

ガンガンガンガンガンガン！

「やかましいわ！　まだ朝だぞ！　営業は昼からだ！」

扉の向こうから、怒鳴り声が響いてくる。

「ガルドおじちゃんは寝坊助なんだね！　起こしてあげたよ！」

「口が減らん坊主だ……」

扉がゆっくりと開く。

そこには、寝起きで少し乱れた髪をかき上げながら、呆れた顔をするガルドが立っていた。

「それでレン。今日はどうした？」

「えっとね――」

レンは少し身を乗り出して、嬉しそうに言った。

「父さんの形見を見せてほしいんだ！」

「……カイの形見か」

ガルドの表情が、ほんの少しだけ変わった。

「……きな」

そう言うと、ガルドは神妙な面持ちでレンを工房の中へと引き入れた。

「わーい！」

レンは何も気にすることなくガルドを追い越し、無邪気な笑顔で工房へ入っていく。

その背中を見つめながら、ガルドは小さく息を吐いた。

◇

「これが、カイが置いていった大剣だ」

ガルドが指差した先の壁に、それはあった。

全長は優に１６０センチを超えるだろう。

レンの身長を遥かに上回るその大剣は、無駄な装飾を一切持たず、ただ実用性だけを追求したような無骨な造りをしていた。

それでも――不思議と目を奪われる。

鋭く磨かれた刀身は静かに光を返し、柄には三つの魔石が埋め込まれている。

飾り気などない。

それなのに、そこにあるだけで圧倒的な存在感を放っていた。

「……すごい……」

レンは思わず息を呑んだ。

その大剣を見つめる瞳には、驚きと憧れが入り混じっていた。

「カイは……大剣だけを残していった」

ガルドは、大剣を見つめながら静かに呟いた。

「なぜこれだけを残したのか……俺にも分からん」

大きな手で、剣身をそっと撫でる。

「いつか、その理由が分かる時が来るのかもしれん」

ガルドは寂しそうに笑った。

「だから、それまではな。俺がしっかり手入れをしている」

レンは、目の前に置かれた大剣をじっと見つめていた。

すると――

「じゃあ、僕がこの剣を使ってもいい？」

唐突なレンの言葉に、ガルドは目を丸くした。

次の瞬間――

「ガッハッハッハ！」

工房中に、ガルドの大きな笑い声が響き渡る。

「その小さな体で、この剣が持てるわけねぇだろうが！　冗談を言うもんじゃねぇ！」

「……」

レンは少し恥ずかしそうに俯き、その場に立ち尽くす。

そんなレンを見て、ガルドは笑いながらも、少しだけ優しい表情を浮かべた。

「だがな」

ガルドは大剣へ視線を向ける。

「お前が成長して、この剣を振れるようになった時――その時は、お前に渡す」

そして、レンの目をしっかりと見つめた。

「それが一番だ」

「……わかった！」

レンの顔がぱっと明るくなる。

「僕、頑張る！　父さんのように、みんなを守れるぐらい強くなる！」

「できたらいいな！」

ガルドは豪快に笑った。

「ガッハッハッハ！」

ガルドの笑い声は、どこまでも届きそうだった。

◇

鍛冶屋を出たレンは、家へ帰る途中、ふと村の中心にそびえる塔へ目を向けた。

広場では、村の大人たちが明日に控えた祭りの準備に追われている。

魔石を運ぶ者。

飾り付けをする者。

祭りのための道具を準備する者。

いつもより村が賑やかだ。

それを見たレンは、ぱっと顔を明るくした。

「そっか！　明日は龍神祭だ！」

レンは嬉しそうに駆け出した。

◇

「母さん、ただいま！」

レンは勢いよく扉を開けると、エリアナのもとへ駆け寄った。

「父さんの剣、すっごいでかかった！」

興奮した様子で、レンは自分の木剣を手に取る。

「それをあんなにブンブン振り回してたんだって！　父さん、すごいね！」

そう言いながら、木剣を勢いよく振り回す。

「それにね、ガルドのおじちゃんが、僕が強くなったらくれるって！」

その言葉を聞いたエリアナは、少し驚いた表情を浮かべた。

けれど、すぐに優しく微笑む。

「そうね。父さんの剣なんだから……レンが振れないわけないよね」

「そうさ！」

レンは胸を張った。

「もっともっと強くなるんだ！」

そう言って、レンは再び木剣を振り回す。

「こらこら、家の中で振り回したら危ないわよ」

「はーい！」

返事だけは元気よく。

レンは興奮したまま浴室へ向かい、今日かいた汗を流しにいった。

そして夜。

レンは布団に入り、静かに目を閉じた。

明日は――龍神祭。

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