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第９話　証人を守る夜

エミールを監察局の用意した宿へ移す夜、私はルカとともに付き添った。

護衛の兵が四人いる。重要な原本はすでに監察局へ預けられ、エミールが持つのは身の回りの品だけだった。元の宿の周りで不審な者が見つかったため、移動先はごく少数の者にしか知らせていない。

大通りを抜けたところで、荷車が道を塞いでいた。

車輪が溝にはまったように見える。だが、荷を直す男たちは、こちらが近づくと手を止めた。

ルカが私の前へ出る。

「下がってください」

私は杖を握った。昔なら、脇へ回って相手の人数を確かめに行っただろう。

今は一歩下がった。

男が二人、荷車の陰から出てくる。兵が声をかけるより早く、片方がエミールの腕を掴もうとした。

剣の鞘が打ち合う音がした。

ルカは男を退かせ、護衛の兵へエミールを渡す。

「右の入口へ！」

そこはマリアンネが通っている施療院だった。私は扉を叩き、夜番の者に開けてもらう。

「負傷者が出る。奥を空けてほしい」

背後で兵が男を押さえた。逃げた者もいる。

ルカは追わず、エミールが中へ入ったのを確かめた。

護衛の一人が腕を切られていた。施療院から屋敷へ使いを出し、ミラが薬箱を持って駆けつける。

私は器へ水を汲み、彼女に渡した。

男たちが誰に雇われたかは、捕らえた兵が調べる。ここでギデオンの名を叫んでも、証拠にはならない。

エミールは壁際の椅子に座り、震える手を膝に押しつけていた。

「資料は、無事ですか」

彼が聞く。

「資料は預けてある」

私は答えた。

「今夜は、お前が無事でよかった」

ルカがそばへ来た。

「追わなくてよかったですか」

「守る者が残っていた」

彼は頷き、剣を鞘へ納めた。