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第４話　財務卿の言い分

ギデオン・ロイエンタールは、私が王宮から屋敷へ戻った翌日に面会を求めてきた。

濃灰色の上着に、装飾は小さな指輪だけ。背が高く、痩せた男である。話す前に相手の顔を見る癖は、以前から変わらない。

「お身体が戻られたようで、何よりです」

「長く歩くと、治療術師に叱られる」

「旅は、よい療養になりましたか」

「よいことも、面倒なこともあった」

ギデオンは向かいの椅子へ座った。

「商会の不正を認める者は、処罰されるべきです」

彼は最初にそう言った。

「ただし、王国の資金繰り全体まで疑われれば、必要な取引も止まります。噂が先に走ることを、私は案じています」

「私に調査を止めろと？」

「発表を急がないでいただきたい。何が違法で、何が必要な処理だったか、整理する時間が要ります」

もっともな話に聞こえた。

「三年前の冬、北方への支払いが遅れたことを覚えておられますか」

ギデオンが聞く。

「忘れられん」

「あのとき、銀鷺商会を含む業者に支払いを待ってもらいました。国庫から出せる金はなく、それでも物資は必要だった」

彼は机の上に手を置いた。

「帳簿どおりにしか動かなければ、届かなかった荷があります」

私も戦場で、決まりを破らねば人を救えない場面を知っている。その一点では、彼の言葉は軽くなかった。

「だが、ハルフェンで隠された穀物は、民へ渡すはずのものだった」

「地方で起きたことです」

「橋の修繕費もだ」

「それも、調査で明らかになるでしょう」

「私の名で作った保証書は」

ギデオンの指が、わずかに動いた。

「それについては、遺憾に思っています」

彼は、知っていることと知らないことを慎重に分けていた。

私は彼の顔を見た。

「私は、監察官に見たことを話す。止めることも、結論を命じることもせん」

「王国が揺れても、ですか」

「揺れているなら、どこが傷んだか確かめねばならん」

ギデオンはしばらく黙り、立ち上がった。

「国を支える者には、選べない日もあります」

その言葉は、彼が帰ったあとも残った。

私にも、選べないと思い込んでいた日があった。

だからこそ、他人にまでそれを強いることの恐ろしさは分かる。