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第５話　前公爵の焦り

ローデン子爵の代官オットーは、私たちを日当たりのよい部屋で迎えた。

橋を禁じた判断については、彼の説明に誤りがない。危険だから通していない。その一点では、こちらも同意している。

問題は修繕費だった。

セシリアが二枚の書類を机に置く。

「村の控えには、橋へ木材を納めたとあります。運送人の控えでは、銀鷺商会の船着き場が届け先です」

オットーは紙を見てから、私を見た。

「資材の保管先を変えたのです。渡し場なら、作業が始まったとき運びやすい」

「その材は桟橋に使われている」

私が言うと、彼は穏やかに答えた。

「似た材はいくらでもあります」

「なら、子爵殿に確かめていただこう」

部屋の空気が変わった。

「それは領内のことです、アルノルト様」

オットーは私の名を知っていた。

「前公爵として名高い方でも、ローデン子爵領の役人に命じることはできません」

正しい。

その言い方が気に障っても、正しいことに変わりはなかった。

私は椅子の肘掛けを握った。役職を失ったあとの、現代日本の廊下が一瞬浮かぶ。私の言葉を聞く前に『もう権限がない』と片づけられた日のことだ。

（あの頃とは違う。今、誰も私を黙らせてはいない）

それでも声を強めそうになったところで、セシリアが書類を引き寄せた。

「では、領主様へ資料を提出します。木材の保管状況も確認いただきたいので」

オットーは微笑んだ。

「ご自由に」

代官所を出ると、ルカが待っていた。

「どうでした」

「子爵に知らせる」

「また待つんですか」

「証拠を揃える」

「村では、もう三年待ってるんです」

私は言い返せなかった。

ルカも、言いすぎたと思ったらしい。だが謝らず、先に歩いていく。

ミラがその背中を見送った。

「今日は追いかけないほうがいいでしょう」

「分かっている」

私は杖を握り直した。焦っているのは、ルカだけではなかった。