第44話 初めて研究所充電
研究所の扉が開いた。
夜だった。
帰り道から急いで戻ってきた。
彼女の歩く速度は、途中から明らかに落ちていた。
「残量は？」
僕が聞く。
彼女は一瞬だけ間を置いて答えた。
「7％です」
限界が近い。
研究室に入ると、女性研究員がこちらを見た。
「お、帰ってきた」
彼女の状態を見て、すぐに表情が変わる。
「早かったね」
僕は言う。
「バッテリーが……」
男性研究員がモニターを確認する。
「初日だ。消費モデルがまだ安定していない」
そして、少しだけ視線を細める。
「外に出すには、まだ早かったな」
その一言が、胸に刺さる。
女性研究員が軽く手を叩く。
「はいはい反省会はあと」
「まずは充電」
彼女の方を見る。
「初充電、いこうか」
アンドロイドは首をかしげる。
「充電」
「エネルギー補給。人間でいう“休息”に近い」
少し考えてから、彼女は頷いた。
「理解しました」
研究台の横。
医療機器のような充電装置。
彼女は静かに椅子に座る。
長い髪を持ち上げる。
首の後ろ。
小さな接続カバー。
――人間には存在しない場所。
女性研究員が僕を見る。
「接続して」
「君がやりな」
僕は一瞬ためらう。
でも。
手を伸ばす。
指先が、少し震えていた。
カバーを開く。
露出する端子。
それは機械なのに、
妙に“触れてはいけないもの”のように感じた。
ケーブルを差し込む。
カチッ。
小さな音。
彼女の体が、わずかに反応する。
モニターが起動する。
「外部電源接続」
「充電開始」
女性研究員が確認する。
「問題なし」
僕は聞いた。
「この状態って……」
男性研究員が答える。
「機能停止に近い」
「身体は動かない」
「意思表示も止まる」
そして、はっきり言う。
「簡単に言えば“電源を切る”のと同じだ」
僕は言葉を失う。
さっきまで、
隣で歩いていた存在が。
今は、
ただの“停止した装置”になる。
僕は彼女を見る。
「今の感覚は？」
彼女はゆっくり答える。
「……少し」
「眠い状態に近いです」
女性研究員が笑う。
「いいね、それ」
数秒後。
彼女のまぶたが閉じる。
完全に動きが止まる。
静寂。
モニターだけが動いている。
メモリ整理
行動ログ統合
感情解析
男性研究員が言う。
「内部は動いてる」
「人間でいう“無意識”に近い」
僕はその顔を見る。
眠っているようで。
でも違う。
「これって……」
僕は小さく呟く。
「生きてるって言えるのかな」
誰も答えなかった。
研究室には、
充電ランプの点滅だけが残った。
本日分、ここまで読んでいただきありがとうございます。
