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第18話 帰り道に再び
放課後。
彼女は戻ってきていた。
何もなかったみたいに。
「帰ろ」
それだけ言う。
僕は聞けない。
聞いてはいけない気がした。
帰り道。
夕方。
いつもの道。
「何してたんだよ」
それでも、聞く。
彼女は少し考える。
ほんの一秒。
「大したことじゃないよ」
選ばれた答え。
そういう間だった。
「そうか」
それ以上踏み込めない。
歩く。
その少し後ろ。
黒い車。
車内。
モニター。
「状態は安定」
「記憶保持も維持」
「問題なし」
画面の中で、
彼女の視線が一瞬だけ横に動く。
「……検知した」
今度は明確だった。
「対象、観測を認識しています」
短い沈黙。
「問題は？」
「ありません。規定内です」
外。
「ねえ」
彼女が言う。
「うん？」
「もしさ」
間。
「急にいなくなったら」
足が止まる。
「探す？」
声は軽い。
でも、
選択を求めている。
「……探すだろ」
迷いはなかった。
彼女は少しだけ笑う。
「そっか」
その笑顔は、
どこか安心しているみたいだった。
――あるいは、
条件を満たしたみたいに。
夕方の風が吹く。
背後で、
車が静かに距離を保つ。
見えないところで、
何かが決まりつつあった。
本日分、ここまで読んでいただきありがとうございます。
