第26話「適応」
守護者が、再び消えた。
「……来る」
未来視を最大まで引き上げる。断片的だが、軌道は“薄く”見える。
右。
「……そこ！」
最小動作で外す。だが——
——ガンッ！！
衝撃が肩を掠める。
完全には読めない。速さだけじゃない、“変化している”。
「……さっきより速い」
守護者は、間合いを詰めるたびに動きが洗練されていく。
無駄が消え、最短で当てに来る。
「適応って、そういう速度で来るのかよ……」
ガルが横から飛び込む。
——ガウッ！！
だが、腕を軽く払われるだけで軌道を逸らされる。
「……雑に行っても通らない」
距離を取り、呼吸を整える。
“見えない”なら、条件を作るしかない。
「……固定する」
足元へ意識を落とす。
「……土」
——ゴゴッ！！
床が隆起し、守護者の足元を縛る。
一瞬だけ、動きが止まる。
「……今だ！」
踏み込む。
首元——いや、装甲の“継ぎ目”へ。
——ガキンッ！！
「……浅い！」
硬い。だが、さっきより“わずかに”入った。
その瞬間、守護者の肩が微妙に角度を変える。
「……来る！」
——ザンッ！！
返しが速い。
回避は間に合わず、脇腹に浅い裂傷が走る。
「……くっ！」
距離を取る。血が滲むが、動ける。
「同じ崩しは、もう通らないか」
土の拘束に対して、すでに“外し方”を学習している。
「……なら、重ねる」
「……水」
足元に水圧を流し、滑らせる。
同時に——
「……風」
体勢を崩す方向へ押す。
——ドンッ！！
守護者の重心が、わずかにズレる。
「……崩れた」
ガルがその隙に噛みつく。
今度は“外されない”。
「……いい！」
踏み込み、同じ箇所へ二撃目。
——ギィンッ！！
ヒビが広がる。
「……通る！」
だが——
守護者の気配が変わる。
「……っ、来る！」
次の動きは——読めない。
完全に“上書き”された。
——ドンッ！！
至近距離からの打撃。
ガードごと弾かれる。
「……ぐっ！」
吹き飛ばされ、床を滑る。
視界が揺れる。
「……速すぎる」
適応の速度が異常だ。
こちらの“成功パターン”を、その場で潰してくる。
「……なら」
立ち上がる。
視線を落とし、剣を握り直す。
「……同じことを、二回やらない」
ガルを見る。
目が合う。理解している。
「……三手で崩す」
作戦は単純だが、順番がすべて。
「……火」
炎を広げ、視界を歪ませる。
守護者が一歩踏み込む。
「……水」
足元を滑らせる。
だが今度は“深く”は拘束しない。
「……風」
横へ流す。
強制的に“姿勢を作らせる”。
「……ここだ」
ガルが正面から飛び込む。
守護者の意識が一瞬だけ前へ寄る。
「……その一瞬」
背後へ回る。
同じ継ぎ目。
だが今度は——角度を変える。
「……斜めから、入れる」
全力。
——バキッ！！
装甲の一部が砕ける。
「……開いた！」
内部が、見える。
だが——
守護者の動きが、さらに速くなる。
「……次は止められない」
確信。
「……一発、もらう」
覚悟を決める。
踏み込む。
——ドンッ！！
直撃。
体が軋む。
「……今だ！！」
その反動ごと、剣を押し込む。
「——貫け！！」
内部へ、届く。
手応え。
だが——
守護者は、止まらない。
「……まだかよ！」
引き抜く。
距離を取る。
守護者の内部から、わずかに光が漏れている。
「……コア、あるな」
だが、露出は一瞬だけ。
「次で落とす」
呼吸を深く整える。
体は重い。でも、まだ踏み込める。
ガルが隣に並ぶ。
「……もう一回だ」
守護者が構える。
空気が張り詰める。
「……次が、最後だ」
