第25話「最深部」
上層中央を抜けた先。
マップに表示されていた“最深部”へと続く通路は、これまでとは明らかに違っていた。
静かすぎる。
敵の気配が、一切ない。
「……静かすぎるな」
普通、ボス前ってのはもっと露骨に嫌な気配がある。
なのに、ここは妙に綺麗すぎる。
「……全部、中ボスに集約してたのか？」
ガルも違和感を感じているのか、足を止めて周囲を見ている。
「……いや」
違う。
「……“いない”んじゃない」
「……“排除されてる”」
その感覚は、確信に近かった。
ゆっくりと進む。
やがて、通路が途切れる。
広い空間。
だが、これまでとは違う。
戦闘のための空間ではない。
「……なんだここ」
床は滑らかで、中央に一つの構造物がある。
円形の台座。
その中心に——
“黒い結晶”。
「……ボスじゃない？」
警戒する。
だが、動かない。
詳細鑑定。
【？？？】
・解析不能
・干渉不可
・状態：待機
「……また解析不能か」
ここに来て、二度目。
「……ただのオブジェクトじゃないな」
近づく。
ガルが唸る。
「……大丈夫だ」
手を伸ばす。
触れる。
——ピシッ。
小さな音。
次の瞬間。
空間が歪む。
「……来る！」
反射的に距離を取る。
結晶が砕ける。
その中から現れたのは——
“人型”。
「……人？」
いや、違う。
鎧。
だが、これまでのスケルトンではない。
黒い。
滑らか。
そして——
「……気配が、違う」
圧。
明らかに、これまでの敵とは次元が違う。
詳細鑑定。
【上層守護者】
Lv1500
・HP：？？？
・攻撃力：？？？
・特性：完全戦闘特化／適応進化
・弱点：不明
「適応進化……？」
つまり、殴り合うほど学習されるってことか。
「最悪の相手だな、これ」
最悪の相手。
守護者がゆっくりと顔を上げる。
目が合う。
その瞬間。
「……来る」
消えた。
「……速っ——」
反応が遅れる。
——ガンッ！！
衝撃。
体が吹き飛ぶ。
「……っ！」
壁に叩きつけられる。
呼吸が止まる。
「……レベルが違うな」
立ち上がる。
ガルが前に出る。
「……待て」
止める。
「……これは、無理に突っ込む相手じゃない」
未来視。
だが——
「……読めない」
動きが速すぎる。
未来が追いつかない。
「……厄介だな」
だが、逃げる気はない。
「……一発入れて、様子を見る」
剣を構える。
守護者が動く。
今度は見える。
わずかに。
「……左」
回避。
そのまま踏み込む。
「……当てる！」
斬撃。
——ガキンッ！！
「……硬い！」
通らない。
その瞬間。
守護者の動きが変わる。
「……速くなってる？」
適応。
「……マジかよ」
ガルが飛び込む。
だが——
——ガンッ！！
弾かれる。
「……やばいな」
このまま続ければ、確実に不利になる。
「……一旦引くか？」
だが、その瞬間。
マップが反応する。
・退出不可
・戦闘状態：固定
「……逃げられない？」
守護者が構える。
「……詰み、かけてるな」
それでも——
「いや、まだ終わってない」
剣を握り直す。
「ここで折れるなら、ここまで来てない」
今まで積み上げたもの。
全部使う。
「……ここが壁か」
ガルが隣に並ぶ。
「……やるぞ」
