第二十二話 朝の外
墓王の右足が床を踏み抜き、墓殿の底から石の波が走った。
石棺が浮き、砕けた蓋と骨が視界を塞ぐ。未来視には、飛んできた石片が左頬へ刺さる像と、伏せた背へ大剣が落ちる像が重なった。
どちらも避けられない位置だった。
俺は風へ魔力を通した。
強い風を作るのではない。墓殿を抜けていた流れの向きを、顔の前だけ横へ変える。石粉と軽い破片が左へ逸れた。
視界が一瞬開く。
大剣の落ちる場所から右へ踏み出した。刃が背後の床を割る。右腿が引きつったが、止まれば次が来る。
ガルは墓王の左側へいた。割れかけた左脚甲へ噛みつき、黒い装甲が閉じるのを牙で押し返している。
俺は背負っていた水を床へ流した。
こぼれた水へ魔力を通し、左右の踵から玉座へ続く溝へ分ける。黒い固定線そのものは消えない。だが、水が満ちた溝を光が走るたびに小さな泡が生まれ、迂回する順番が見えた。
光は左脚から玉座、右脚、胸へと移り、四か所を一つの周期で回っている。
水面で弾ける泡を追う。左の傷を閉じた光が、今は右へ回っていた。戻ってくる前に、両方を断つ。
墓王が大剣を引き抜く。次は横薙ぎの像が来た。
俺は左踵の下へ土の流れを集め、黒い線を溝の外へ押す。
「離れろ」
ガルが牙を抜いた瞬間、左脚甲へ天羽々斬を叩き込む。
縦の亀裂が底まで届いた。厚い装甲が崩れ、左脚の骨が外へ露出する。
黒い光は玉座を回り、右脚から左へ戻ろうとした。
ガルが露出した左足首へ噛みつく。骨を砕かず、身体ごと持ち上げるように引いた。墓王の踵が床から離れ、戻ってきた固定線が接続先を失う。
俺は右脚へ走った。
右脚甲には、最初の攻防でつけた浅い傷しかない。水をその傷へ集めてから、天羽々斬を強く当てた。
黒い火花が散る。
散った小さな火へ魔力を通す。炎を新しく作るのではなく、消える前の熱を傷の周囲へ留めた。黒い鉄が赤くなるほどではない。それでも同じ場所を三度叩くと、濡れた亀裂から白い蒸気が上がった。
火へ通す魔力を切り、床の水をもう一度その傷へ集めた。熱を持った表面が急に冷え、細かなひびが広がる。
墓王がガルを振りほどこうと左脚を上げる。大剣は片手だけで俺へ来た。
切っ先が右から入る像を見て、身体を鎧へ寄せた。大剣の根元が肩へ当たり、骨が軋む。刃の速度が乗り切る前だったから、腕は残った。
天羽々斬を右脚甲のひびへ入れる。
一撃目で表面が剥がれ、二撃目で膝まで亀裂が走る。三撃目は、ガルが墓王の左脚を引いた瞬間に重ねた。
右脚甲が砕ける。
左右の踵から伸びた固定線が同時に切れた。
墓王の巨体が沈む。片膝をつきながら大剣を両手へ戻し、床ごと俺たちを払った。
ガルが先に跳び、俺は割れた右脚甲の内側へ身体を入れる。大剣は外を通り、石棺を粉にした。
胸甲から黒い光が強くなる。
玉座を経由していた流れが、残った一か所へ集まっている。脚甲を失っても、胸の装甲はまだ閉じたままだ。
墓王が立とうとする。露出した左右の脚へ処刑者の感覚が痛みのように重なるが、脚を断つだけでは墓核へ届かない。
俺は胸を指した。
ガルが背後へ回り、墓王の左肩へ前脚を掛ける。倒せる重さではない。それでも上半身がわずかに後ろへ引かれ、胸甲が上を向いた。
未来視に、墓王が柄頭でガルを打つ像が見える。
「下がれ！」
ガルが先に離れ、柄頭が空を打った。
俺は胸甲の碑文へ天羽々斬を振り下ろす。
正面の防御は、脚甲より厚い。一撃では白い線しかつかない。二撃目も同じ場所へ重ねる。〈技量同調〉で力は逃げなくても、装甲そのものが硬すぎる。
墓王の左手が俺の頭を掴む像が出た。
予測像の指が閉じる前に身を沈め、腕の内側へ入る。現実の手がヘルメットをかすめ、表面を削った。
ガルが反対側の手首へ噛みつく。
三撃目。四撃目。
胸甲の碑文が欠けた。
黒い光が傷を戻そうとする。だが、左右の固定線は切れたままで、玉座から胸へ届く一本しか残っていない。
床の水が、その経路を示している。
俺は土の流れを切り、玉座の根元へ風を通した。溝に溜まった骨粉が吹き上がり、黒い線の上へ被さる。固定は止まらない。ただ、光が一瞬だけ弱くなった。
その間に五撃目を入れる。
胸甲が中央から割れた。
鎧の奥には、肋骨を固めた白い器があった。中央で黒い塊が脈打っている。墓核。その周囲を器が包み、最後の固定線が玉座からつながっていた。
処刑者の感覚は黒い核へ集まる。だが、器と接続が残ったままでは、刃を入れても戻される。
墓王が大剣を手放し、両手で胸を閉じようとした。落ちた刃がすぐ脇の床を打ったが、そちらを見る余裕はなかった。
ガルが右手へ噛みつく。俺は左手の内側へ入り、白い器へ刀を差し込んだ。
器が閉じる力に押し返され、柄が胸へ寄ってくる。足元の水では、玉座から順に泡が弾けていた。黒い光が戻ってくる。あれが器へ届くまでに、こじ開けなければならない。
俺は天羽々斬を抜かず、柄を下へ押した。白い器に亀裂が走る。
墓王の左手が肩へ食い込む。未来視には、このまま腕を折られる像が見えた。身体はすぐには動かない。
ガルが右手を引き、墓王の上半身がわずかに捻れた。肩を掴む力が外へ逃げた瞬間、俺は柄へ全体重を掛ける。
器が割れ、黒い固定線も同時に切れた。墓核が露出する。
そこだけが、はっきり痛む場所のように分かった。
天羽々斬を一度引き、黒い核へ振り下ろす。
墓王の両手がこちらへ閉じるより先に、刃が核の中央へ入った。
黒い塊が割れる。
墓殿のすべての溝から光が消えた。墓王は胸を開いたまま動きを止め、王冠、肩鎧、腕、脚の順に崩れていく。
もう、こちらへ伸びてくる手の像はなかった。
崩れた鎧が床を打つ音だけが、広い墓殿へ響いた。
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墓王グレイヴロードLv32を討伐しました。
〈骨塚迷宮・初期開放域〉を完全攻略しました。
初期開放域中枢を停止しました。
大月在真
獲得EXP：42,209
Lv：24 → 28
天羽々斬
武器Lv：22 → 26
ガル
獲得EXP：15,612
Lv：24 → 26
ガルが第一種族進化条件を満たしました。
種族〈黒狼〉が〈黒牙魔狼〉へ進化しました。
種族格：II → III
初期開放域管理権を取得しました。
入口閉鎖機能を取得しました。
所有者照合機能を取得しました。
侵入警報機能を取得しました。
段階式構造情報を取得しました。
未踏域：存在反応あり
物理封鎖：継続中
帰還機能：未取得
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種族〈黒牙魔狼〉
主契約後も本人の意思で未踏域へ戻り、初期開放域の戦闘と攻略を完遂した個体進化。
嗅覚、追跡、牙と身体能力が再構成される。命令への服従、飛行、遠距離通信は付与されない。
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この場所は、システム上では〈骨塚迷宮〉というらしい。
ガルの身体が黒い光に包まれた。
骨が軋み、肩と背が一回り高くなる。牙が伸び、爪の根元まで黒い毛が濃くなった。傷が消えたわけではない。右肘を庇った姿勢は残り、再構成の痛みで前脚が震えている。
俺も床へ座り込んだ。
Lvが上がった感覚より、使い切った魔力と肩の痛みのほうが先に来る。ガルが歩けることを確かめ、俺たちは墓殿をすぐに出なかった。
砕けた墓核へ刀の峰を触れさせても、黒い光は戻らなかった。開いた扉の前ではガルが長く鼻を動かし、やがてこちらへ顔を向ける。中枢は止まり、少なくとも扉のすぐ向こうに動くものはいない。それを確かめて、構造情報を開いた。
今まで通った石段、供給室、骨洞、黒鉄城廊、白墓域、墓殿が線でつながる。その下に、輪郭の出ない空白があった。
存在反応だけが表示され、道は閉じている。
初期開放域を攻略しただけで、この迷宮すべてが終わったわけではなかった。
俺は入口閉鎖と侵入警報を有効にした。所有者照合には俺の名前だけがあり、ガルは主契約個体として同行可になっている。
帰還機能の欄は灰色のままだった。
歩いて戻るしかない。
時刻は午前五時四十二分。千景へ送った期限まで余裕はあるが、短い道ではなかった。
ガルの歩幅が変わり、狭い横穴では肩が壁へ触れる。急がず、途中で二度水を飲ませた。供給室を抜け、石段を上がる頃には、外が明るくなっていた。
裏庭へ出たのは、午前六時を少し過ぎた頃だった。
冷たい朝の空気が、火傷した右手へ当たる。家の屋根、物干し竿、まだ片づけていない段ボール。二十一日前と同じものがそこにあった。
スマートフォンが続けて震えた。
最初は千景からだった。
『六時。戻ってる？』
『今、戻った』
送信すると、すぐに既読がついた。
『……分かった』
そのあとに、世界システムの定時更新が開いた。
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名前：大月在真
種族：人間
種族格：I
Lv：28
職業：処刑者・第二段階
最大HP：5,640
魔力：1,570
攻撃：2,150
防御：1,400
素早さ：2,030
器用さ：2,320
知力：1,910
感知：2,390
基礎戦闘力：約10,670
主要スキル：
テイムI
未来視鑑定III
ステータス改竄I
剣術III／熟練78％
四属性操作I
成長特性：
成長加速
大器晩成
特殊適性：
四属性適性
固有スキル：
幸運I
装備：
天羽々斬Lv26
DP：1,000,000
名前：ガル
種族：黒牙魔狼
種族格：III
Lv：26
最大HP：5,870
魔力：670
攻撃：3,080
防御：1,830
素早さ：5,300
器用さ：4,570
知力：1,010
感知：4,240
基礎戦闘力：約16,300
契約状態：主契約従魔
個別順位：対象外
主所属：日本サーバー
国内サーバー順位：18位
全サーバー総合順位：612位（暫定）
現在戦力RP：9,577
攻略RP：2,500
討伐RP：2,200
防衛RP：0
特殊実績RP：1,300
総合RP：15,577
更新時刻：午前6時
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十八位。
数字を見ても、最初は高いのか低いのか分からなかった。国内十九位の値が一万五千五百二十、十七位が一万五千六百四十と表示される。俺はその間にいる。
全サーバーでは六百十二位。上には、同じように迷宮を攻略した人間が六百十一人いる。
ガルの戦果は俺たちの主契約戦闘単位へ一度だけ入っていた。ガル自身の順位欄はない。
もう一度スマートフォンが震えた。
『対ダンジョン調整窓口の東條彩芽です。公開されたランキング情報と公的記録を照合し、ご連絡しました。面談のお願いがあります』
入口の場所も、家の裏のことも書かれていない。
俺はすぐに返事をせず、玄関を開けた。ガルが身体を横にしなければ通れなくなっている。
先に水を出す。
ガルは器へ鼻を入れ、長く飲んだ。俺は天羽々斬を壁際へ置き、ようやく床へ座る。
裏庭の入口は閉じた。開ける権限も、もう一度閉じる権限も俺にある。
それでも、その下にはまだ閉じた場所が残っている。
朝日が台所の床まで入ってきた。
