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ナルシスト、料理屋に行く

図書館を出た後、ヤナギは道を歩いていた。

さっきの違和感の正体を考えていたところ、足は無意識のうちに果物屋のところに来てしまった。

今は客足が少ないのか、ゴリナは椅子に座りながら何か紙を書いていた。

すると、こちらに気がついたのか、招くような手をし始める。

ヤナギはそのまま前へ進み、ゴリナの元に向かう。

「おう、久しぶりだな。見てたぜ？表彰式」

「やはり見ていましたか。どうでした？とても輝いて見えたでしょう」

「輝いて見えてはなかったが……そうだ！お前、色欲倒したって言ってたよな？凄いことしたな！！」

ゴリナはヤナギの肩を叩きながら話を続ける。

ヤナギは元気そうなゴリナの姿を見て安心した。

そして、彼になら“あれ”を伝えれるのかもしれないと思い、口を開こうとした。

「……あの――」

だが、ゴリナの過去を思い出す。

家族を失い、一人孤独に生きていたこと。

「……ん？どうかしたか？」

「……果物が欲しくてな。これはひとつどのくらいだ？」

ヤナギは口をつむぎ、近くにあった果物を手に取り話をそらす。

「お？それか、いいって。街を救ってくれた人に代金なんか払わせねぇよ。……まあ、今回だけだがな」

「そうか……ではいただきます。俺はここらで帰るので、また」

「おう！またな」

ゴリナの初めの印象は静かそうな老人と言った感じだったが、段々と元気で明るくなっていき、なんだかこちらまで元気が貰えるようだった。

ヤナギはその足でそのままセントーに向かい、出た後に宿で一泊し、いつものように床に就く。

「……よし、行くか」

目が覚めた瞬間に揃えていたものを手に取り、宿を出る。

太陽は街を明るく照らしている。

時間はまだ早朝。

街では元気そうに子供達が遊んでいる。

今は何も考えずに歩いており、お腹が空いていたため適当な店を探していた。

「こことか良さそうか」

【ミートラス】と看板に書かれた店が目に付いた。

ドアを軽く押し、中に入る。

店は早朝だからか人が全くおらず空いていた。

「あっ、ミヤモトさん――あれ？あっ、すみません。常連さんと勘違いしていました」

「いや、大丈夫だ」

カウンターには痩せた男がカップを洗っていた。

ヤナギはカウンター席に座り、メニューを見渡す。

座っていると、カウンターから水とおしぼりが置かれる。

何となく選んだものを注文し、調理されている光景を見つめる。

置かれたおしぼりで手を拭いていると、ドアが開き、声が聞こえる。

「店長殿！！やっておられる……か、おっと、客がおったか。すまん」

「あっ、ミヤモトさん。お待ちしておりました」

声の主は、まるで日本の武士のような格好をしていた。

日本刀のようなものを二本、鞘に装備している。

紫色の袴のようなものを着ており、下は黒色のような生地になっている。

髪型は総髪のように髪を後ろにまとめ、まげを作っている。

目は惹き込まれそうな黒色で、ヤナギのことをじっと見つめている。

「……なんか、ようか？」

「ああ、すまないな。何となく、あまり見ない格好だったのでな」

「はは、そうかい、そうだよな。俺の国のもんがここに来るのは珍しい、ってもんだよな」

ミヤモトと呼ばれる男は笑いながら話す。

すると、こちらに歩き始め、隣の席に座る。

「すまねぇが、ここは俺がいつも座ってる席でな。我慢してくれよ」

「ああ、構わんぞ。しかし、珍しい格好だな……まるで武士のようだな……」

ヤナギはボソッとつぶやく。

すると、ミヤモトは目を輝かせながらこちらをじっと見つめる。

「お前さん、武士、しっとんのか？」

「ん？ああ、俺の国で昔居たそうだぞ」

「なに？昔……おかしいな。武士は俺の国以外ではいなかったって話だが……お前さん、どこの国生まれだ？」

「どこって、日本だが……あっ、すまない。ここにはもうなかったか」

「……日本」

ミヤモトは眉間に皺を寄せながら何かを考えている。

「確か、どっかで見た事だが……昔は俺の国もそんな名前だった気がするが……」

「そうなのか？どこの国なんだ？」

「……決まった名前はないんだよな……だが、昔は“黄金の国”とかと言われていたとか聞いたな」

その言葉を聞くと、一気にヤナギの考えが加速する。

黄金の国。

それは、確かに日本のことを指す言葉だ。

この世界には、ヤナギの知らない謎が多くある。

そして、その中には、元の世界に繋がるものもあるのかもしれない。

ヤナギが口元を抑えながら考えていると、目の前に料理が置かれる。

「こちら、どうぞ」

「……ん？ああ、すまない。感謝する」

ヤナギは軽く手を合わせ、いただきますと口にした後、ナイフで肉を切りフォークで口に運ぶ。

口に入れた瞬間、背筋な伸びる。

「これは……」

頭の中の考えが弾け飛ぶ。

「……いい、味だな」

ヤナギは顔を歪めがら、店主に親指立てる。

店主は苦笑いでその様子を見ている。

料理の味は、ヤナギが食べてきた肉料理の中で、ダントツの、不味さをしていた。

「……あの、不味のはわかっているので、残してもらっても大丈夫ですよ？」

「一度注文したものは……食い切るのが流儀だ……！」

ヤナギは口の中で異様な味を出している肉を噛み締め、喉の奥に流す。

そして、ミヤモトの方にも料理が置かれる。

「そんなに不味いか？俺はこの味が、好きなんだがな」

肉を豪快にフォークで刺し、噛みちぎる。

動作に一切の迷いがなく、味わいながら飲み込む。

その行動に、ヤナギは一瞬、賞賛の言葉を送ろうと思った。

「……ミヤモト……と言ったか？」

「ん？ああそうだ。いい名前だろ？」

「……ああ、色々と、ほんとに凄いやつだな」