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反発

「あら？もう一分経っちゃったのかしら。残念……あの戦いをできないなんて……イータちゃんもまだ――」

「僕に何か用が？」

驚き後ろに振り向くと、優雅に壁にもたれかかったイータの姿が見える。

「……まあいいわ。少しでも消耗させればいいことだから……じゃあ、やりましょうか？」

お互いに長く言葉を交わさず、拳と剣が交差する。

イータは拳を軽く避けると、一瞬にして腕を細切れにする。

再生される前に燃やし尽くし、首を切り離し、燃やす。

「なんだかんだわかってたけど……」

「やっぱ勝てないわね」

色欲は、塵も残さずに燃え、完全な無になる。

「ふう……呆気なかったな。僕は向こうの援護に――」

イータが足踏みし、その場から動こうとする。

強者は、その強さゆえに油断する。

「【太陽の遮断(サン・アウト)】」

イータの姿が見えなくなる。

代わりに、黒い球体が現れる。

その場は、太陽の光が消えたかのように暗くなる。

「これは、太陽神を塞ぐ魔法。やっぱり、加護を貰ってるイータちゃんにも作用するみたいね……ふぅ、この魔法、展開するのにめちゃくちゃ時間かかる上に、消費MP多すぎるでしょ……丸一日ここで待機してたわよ」

「は……なんで、……おまえ」

「ん？なにかおかしい？私、別にあれが本物なんて言ってないわよ？あれは、私の分身体。もう消えちゃったけどね」

更なる絶望がやってくる。

狂った道化を乗せながら、着々と。

「これはね、太陽神のみ遮断する。だから、それ以外は全てはいることができるの。でも、今入るのはやめた方がいいわよ？」

色欲が黒い球体の中に手を入れ、取り出すと、その手は一瞬にして焼き切れ、断面は黒く変色している。

腕はすぐさま再生し、何事も無かったように色欲は話を続ける。

「これで、イータちゃんは使えない」

「アルベドちゃんも、向こうで戦ってこっちには来れない」

「……どうやって、ここから巻き返すのかしら？教えて欲しいわ」

色欲は近くの椅子に座り、机の上で頬杖をつき、こちらに微笑みかける。

この顔は、悪魔のように見えた。

「終わり……か……」

ヤナギは、絶望した様子で呟く。

その場の全員が、希望が見えず、同じように下を向いている。

「あら？つまらないわね……いいわよ。みんな等しく、“愛して”あげる」

色欲は両手を大きく開け、歩み始める。

「おい……何勝手に諦めてんだ……ナルシ」

その場の全員の視線がひとつに集中する。

先程まで倒れていたヨウが、大剣を杖のようにしながら、こちらに歩んでいる。

息は浅く多く。

全身から血を吹き出しながらも、一歩一歩、着実に。

「……そうね。貴方は一番、頑張ったのよ。貴方が一番最初に愛すのが道理よね。ほら、おいで」

色欲の目の前にヨウは立ち、殴り続ける。

だが、それらはどれも全く効いておらず、色欲は少しも動きをしない。

それでも、殴り続ける。

その行為に意味があるのか、何のためにするのか。

「いいのよ……受け入れてあげるわ。最期ぐらい、自由にさせてあげたいのよ。これは、私の“慈愛”なのよ」

色欲は攻撃を受け入れ、天を仰ぐ。

そして、優しくヨウに抱きつこうとする。

強者は、その強さゆえに油断する。

「【反撃(カウンター)・激(げき)】」

反射・激

それは、ただのカウンターではなく、その日、受けた全てのダメージを上乗せし、攻撃を放つ。

ヨウは、先程の戦闘防御を一切せず、攻撃を受け止めていた。

そして、今は能力【死への反発(リベンジ)】の力が最大になる状態。

「お前、俺がボロボロだから、獣人だから、魔法を使わないって、もう何もされないって」

「油断、したろ？」