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ナルシスト、怪物を知る

「……早食いを言う必要はあったか？」

「ああ、重要な要素だろ？あと、ただ守るだけの魔法だと思うなよ」

レインは手のひらの上に防御魔法を展開し、それに風魔法で回転をかける。

防御魔法の回転が増していき、風によって削られた角が鋭さをどんどんと増していく。

「こんな言葉を知ってるか？防御こそ、最大の、攻撃ってな！」

防御魔法を放ち、怪物の脳みそを半分に割る。

「これが俺の得意技、【防御回転刃(バリアーカッター)】だ。これで貸し一な？」

「勝手に貸しを作らないでもらいたいな……それに、まだあいつは生きてるしな」

脳みそを完全に真っ二つになったのに、怪物はまだ前進し続ける。怪物を抑えている防御魔法は、その勢いに押され始め、ヒビが入り始める。

「チッ……まあすぐに終わる訳ないか……もう一発――」

「まあ待て、ここは俺に任せておけ」

「あ？まだルーキーのお前に？」

「貴様はそのルーキーに怯えるんだ。覚悟しておけ」

ヤナギは向かってくる怪物の前に立ち、拳に魔法をまとい始める。

「初めは魔法を放っていたが、慣れた頃には身体に纏うだけ。これでは魔法の真価は使えない……だからこそ」

拳に纏う魔法の量を更に増していく。

荒々しくも、美しさを放つ魔法の集合。

「さて、しっかり目に収めておけよ？」

魔法を使ってほんの数日だったが、ヤナギの練度は既に並の者が使う魔法を超えていた。

それは、元々の才能もあるが、禁書での経験が更に練度を磨きあげる。

「どうだ？美しいだろう？闇の刃が禍々しくも神々しく纏っているこの姿」

「……なんでもいいが、そろそろ防御魔法が突破されるぞ」

「好都合！見ておけ」

ガラスが割れたかのような音と共に、防御魔法が崩れる。

怪物は一直線にヤナギ達に向かった走り出す。

ヤナギは怪物の中心へ腕を伸ばし、息を整える。

「これが、俺の開発した魔法……【爆裂する闇(バーストシャドウ)】」

腕からまるで光線のように飛び出し、魔法は怪物をどんどんとえぐり取るように突き進む。

怪物の表面を削り取り、内部に進み、同様に削り取る。

怪物は痛みに悶え、絶叫する。

その声は色々な人の声が重なったかのような声をしていた。

声により、家に着いている窓ガラスは音を立てながら割れ始める。

「ほお……いいじゃないか。破壊力抜群だ」

「いや、これは想定外だ」

「……なに？」

「本来この技は、刃をわざと鈍くし、より痛みのますようにしてる。だが、滑らかに入りすぎだ」

「お前結構えぐいことするんだな。……んな事言われてもな……」

怪物はすぐに傷を再生し、前進し始める。

再生速度が異常と考えたレインは、一度防御魔法で怪物を閉じ込めた。

「大概こういうやつには、なにか裏があるんだが……」

「……」

ヤナギは無言で怪物を見つめる。

よく見ると、人の顔のようなものが大量に浮かんでおり、人の手足のようなものもびっしりと着いている。

その表情は、痛みを感じているのか、悲しんでいるのか、悔しいのか、だが負の感情を帯びていた。

ヤナギの中に、嫌な考えが浮かぶ。

「なあ、色欲は、姿を変えることができるんだよな？」

「ああ、そうだ。面倒な能力だ」

「それは、本人にだけ作用するのか？それとも、他の人にも使えるのか？」

「そういう系の能力なら、だいたい他の奴にも使うことは出来ると思うが…………おい………まさか――」

レインが言葉を続けようとするも、ひとつの小さな、囁くような声に遮られる。

「痛いよ………」

レインとヤナギの顔が、怒り、悲しみ、絶望の混ざった表情へと段々と変化していく。