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ナルシスト、水蒸気に包まれる

ヤナギは身動きの取れていない紫宝石(パープルクリスタル)蜥蜴(リザード)に向かって走り始める。

ジタバタと動いているが、粘着力がかなり高く思うように動けていない。

「ははっ！自分の攻撃にやられる気分はどうだ！」

一斉に攻撃を仕掛ける。

比較的柔らかい脚を集中的に攻撃し、万が一抜け出されても何とかなるようにする。

パープルクリスタルリザードがまともに動かせる場所はシッポのみ。

ブンブンと振り回しているが、見て避けれる程の速さだ。かなり消耗しているようだ。

段々と辺りに、鮮明な赤色の液体が溢れてくる。

その元は、パープルクリスタルリザードの瞳だった。

「効いているようだ！このまま一気に行くぞ！」

「……ッ！お前さん待ちい！これはそうじゃ――」

瞬間、暴風が吹いた。いや、実際に風が吹いたわけではない。背中に着いている宝石が、目に見えないほどの速度で発射されたのだ。

パープルクリスタルリザードの姿を煙が包んでいる。

「は？」

全員の身体のどこかに、宝石が纏わりつく。

どんどんと、身体に根を張っていく。

「全員MP(マジックポイント)で塞ぎこめ！心臓か脳に来たら死ぬ！」

タティの声を聞いた瞬間、すぐさまMPを使い宝石の侵食を抑え込む。

何とか侵食は収まったが、張り付いたところは違和感があり、上手く動かせていなかった。

「一体これは……なんなんだ」

「……これはきっと」

煙が晴れたように見える。

だが、晴れてはいなかった。

この場は、排水路。水が多くあり、戦闘の余波により水蒸気となったのだろう。

どんどんと、水蒸気がパープルクリスタルリザードに吸い込まれていく。

「“適応”だ」

「適応？なぜ今になって……」

「こいつは、俺たちが来る前からここにいた。そして、パープルクリスタルリザードは元々、他の奴ら(クリスタルリザード)と比べて環境に適応しやすい。しかも、あいつは前、前足を咥えて爪を直していた。元々前兆はあったんだ……」

姿が見えてきた。宝石を全て放ったパープルクリスタルリザード。

しかし、背中には先程よりも、大きく、鋭く、輝いている宝石が見える。

「水蒸気を、宝石に変える……ということか」

「……これは俺らだけじゃ手に負えない案件だ。お前さんら、ここらで一度――」

ヤナギ達のすることをわかっていると言わんばかりに、唯一の出入口に宝石を飛ばす。

完全に塞がれてしまい、文字通り逃げ場を無くす。

「クソ……クソ！！！」

「……終わりだ」

静かに怒りと絶望を露わにするタティとネフル。

ヤナギはそんな情けない姿を後ろから見つめる。溜息をつきながら、前に歩き出す。

「なんだ。そこまで絶望することか？戦うか、逃げるかの二択が、戦うの一択になっただけだ」

「勝ち筋が……見えないから絶望してんだよ……！」

「見えない？……ああ、すまないな」

ヤナギは拳に魔法を纏わせる。

闇魔法が拳を螺旋するように回っている。

その拳を、パープルクリスタルリザードに見せつけるように構える。

「俺が眩しすぎて、勝ち筋が見えなかったようだな」

ヤナギの目は、まだ光を帯びていた。