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ナルシスト、国に行く

「ぐわぁ！！」

　ワープホールからぶっ飛ばされ、思いっきり地面に打ち付けられた柳。

「…打ち付けられてもカッコイイ俺……」

　手鏡を確認しながら、そんな戯言を言っている。立ち上がり周りを確認すると、広大な草原の真ん中に巨大な壁がある。

「……とりあえずあそこを目的にして向かうか。この道中すら俺は試練として受け入れよう……！」

　歩き出し、キョロキョロと周りを見ていると、本当に異世界に来たことがわかる。

空を飛んでいる巨大な怪鳥。

人の背丈ほどの牛。

殴りあっている二メートル越えのカンガルー。

柳は歩きながら、異世界でのやるべきことを考えた。

「女神のやつは、魔王を討伐すれば良いと言ったな……ならば、目標は魔王討伐……そして！！」

柳は天高く腕を上げ、空を指さす。

「俺の美貌を……全人類に伝えることだ！！！！」

冷たい風が、柳の頬を撫でる。

壁は思っていた以上に遠かった。しばらく歩き、森の中に入ったとき。

「キュン？」

小さな鳥のような動物が柳の目の前を飛んでいる。小さい羽を器用に羽ばたかせ、小さい命を一生懸命燃やしているのがわかる。

「……ふっ。やはり動物は見てて癒されるな」

すると、突然鳥の頭が四つに割れた。

中から触手のようなものが伸びており、先端には返しのついている鋭い棘がある。刺さったら抜くのは難しいだろう。

「前言撤回！見てて不愉快！！！」

拳を握り、全力で振り抜くが、鳥は上へと羽ばたき、攻撃の当たらない絶妙な位置で羽を広げている。

鳥は触手を伸ばしてくる。ヤナギは頭に当たる直前に何とか避けたが、少し頬を掠めた。

「俺の顔を汚しよって！許さん……！」

次々と触手が迫ってくる。

舌打ちしながらも、周囲を見渡す。そのとき、鼻をつんざくミントのような匂いに気づく。その匂いに反応した鳥は、少し嫌そうに匂いを避ける。

――これだ

匂いの元は、近くにある花だった。素早く握りつぶし、粉状にして投げつける。鳥が怯んだ一瞬、枝を踏み台に、鳥よりも高い位置へ上がる。そのまま、踵を思い切り叩き込んだ。

鳥は地面に激突し、動かなくなった。

「筋トレの効果を、まさかこのような形で――」

余韻に浸る間もなく、辺りに叫び声が響く。

「ゲルグァアア！！」

空から巨大な影が降りてくる。顔が四つに割れており、触手が三本生えている。あの小鳥の親鳥だ。

――能力を発動する

一瞬考えが浮かぶが、すぐに考え直す。正体不明の代償の存在、もしもここで動けなくなるなどの場合、命の保証はない。

だが、前方には門が見える。人が二人立っている。

柳は走り出した。全力で、振り返らずに。

怪鳥は子の恨みを晴らすかのように、わざとヤナギの身体を掠めるように触手を伸ばす。

だが、門のすぐそこまで来ることができた。

「そこの人！俺を回収してくれ！！」

叫びながら、振り返る。そのまま力いっぱいに拳を握る。今度は、迷いはなかった。

黄金に光る拳。風がその拳を中心に渦巻いている。

――これが、女神から与えられた俺だけの力

怪鳥は怯まずにどんどんと詰めてくる。そして、柳の間合いに入った。

「喰らえ……ビューティフルアタック！！」

黄金に光る拳が炸裂する。突風が当たりを包む。怪鳥の腹には風穴が空き、緑の液体がどろりと溢れ出た。

空気が一瞬歪み、地面が大きく削り取られ、大きな痕ができた。

「俺の……勝ち……だ」

薄れる意識の中、兵士たちが慌てている声が聞こえた。柳はそのまま意識を手放し、草原に倒れた。

「起きろ！坊主！いつまで寝てんだ！」

声と同時に目を覚ます。目の前には先程の兵士の内の一人が立っている。

「急にバケモン連れてきたかと思ったら、そいつ倒した後にぶっ倒れやがって……怪しすぎんだろ。あと、治療はしといてやったぞ。傷だらけだったしな」

「すまない、ありがたい。俺は佐中柳(さなかやなぎ)という」

「ああ、そういうのいい。もう身分証ないの確認してあるから。ほら、これお前の」

「こういうものは勝手に作るな……」

「うるせぇ、俺は仕事をしたまでだ。……お前やっぱ変わってんな」

「？何がだ。俺の美しさか？助けられた恩に教えてやろう。本物の美はまず努力することから――」

「そういうのいいから。……お前、自分のこと大好きなくせして努力してんだな」

「当然だろう？」

ヤナギは髪をかきあげる。

腕は怪我で痛みが走っているだろうに、それを意に返さずに髪を整えている。

「努力もせずに自分を好きなど、それはただの怠慢だ。何も積み上げていない者と同じにされるというのは、不愉快だ。積み上げたからこその、今の俺だ」

「……そういう美学持ってるやつって痛々しいよな……ほら行った行った。そこのドアからこの国入れる。俺の善意に感謝しろよ？……この恩を忘れるなよ？」

「本当に感謝する。渡せる現物はないが…俺のこの美しい顔がプレゼントだ」

「要らねぇよ…そこまでてめぇはカッコよかねぇ…早く出てけ。あと、手洗えよ？スースーしてる」

　そんな言い合いをしながら、ドアを開けるとそこには活気に溢れた街が広がっていた。

　無邪気な子供たちが走り回り、どこの店にも沢山の商品が置かれている。街全体から、喋り声が聞こえてくる。

「ふっ…ここから俺の物語が始まる…！俺が来てしまったから、この国の顔面偏差値が上がってしまったな…！」

　自信満々にそう言い放ちながら、ヤナギは期待に胸を膨らませながら、第二の人生が本格的に幕を開けた。

ある者は、城から街を見下ろしていた。

その目には、冒険から帰ってきたものが映っていた。

「……僕も……あんなふうに……」

外を見ながら、その者は目を輝かせ、首元のマフラーを握りしめた。

空が黒に染まる夜。

「……食いごたえがありませんね」

　洞窟の最奥、とある男が静かに座っていた。

　その足元には、動かなくなった人間がいくつも転がっている。その人間は、原型を留めていないものもある。

　男の口元には赤黒い跡が残っている。それらを舌で全て舐めとるが、男は満たされていない様子だ。

「ワタクシのこの空腹を満たせるものは、どこにあるのでしょうか」

　ぽつりと呟き、空の見えない天井へと手を伸ばす。

「今日は、星が綺麗でしょうね」

舌舐りをしながら、男は呟く。

まるで、空を食卓として見ているように。

小話

「……おい、さっきの奴はどうだった？危険なやつだったか？」

「変わった奴ではあったが…まあ悪い奴ではねぇだろうな」

「変わった奴って？」

「……すげぇ能力を持ってたよ」

「それは当然だろう。あの怪鳥を一撃だからな…まさか、他にもか！？」

「ああ…恥を感じられない能力だ…世界でも上位級の能力だろ？」

兵士は小馬鹿にしながら言う。