23/29

盲目の冷め

「殺人鬼…やっぱり…やっぱりそうだったんだ。史人は…もう悪人…相馬くん…悲しいけどここで」

「うるさい！なぁ…頼むよ…少し黙ってくれないか？」

「おいおい、目の前で痴話喧嘩はよしてくれよ。殺意が沸いてくるッ…」

担いでいた少女をおろして、錆びた刀を顕現させる。こちらはいつでも戦える。準備万端だ、後は相馬が輝く剣を出せば殺し合いの始まり。

「いや、僕は…戦わない。君を…殺すなんて…それだけは僕に出来るわけ無いだろう？」

「そうかよ、じゃあ」

錆びた刀を構え、魔術師として身体能力が強化された身体だから出来る高速移動で鮎川の喉元に刀を突きつける。

「動くなよ？」

「う、嘘…。そ、相馬くん…た、助け…」

やはり予想通り鮎川には戦闘系の技能が無い。というより、鍛えて来なかったのだろう。軽く殺気を当てるだけで動けなくなる程度。支援系特化なのかもしれないが、これは酷い。

「鮎川…まだ…分からないのかい？これだけ長い付き合いなのに。史人の事をなんにも知らない…ちょっと残念だよ」

「何を…」

相馬は何を言っている？まるで、俺の事を知っているような口ぶりだ。

「そ、相馬くん…こ、殺され…」

「無いよ。絶対にね。そうでしょ史人。君は、他人から仕掛けて来ない限り戦わない」

ピクリと、顔が歪む史人。違うと言いたかったが今までの戦いに、先程の少女の件。そうだ、剣を握ってない人を殺すのは出来ない。

何故ならそれでは正当防衛だという言い訳が出来なくなるから。

「君は殺人鬼なんかじゃない。昔と何も変わらない、史人だよ」

「……変わってねぇわけねぇだろ。この血が見えねぇのか相馬よ」

錆びた刀の切っ先を鮎川の喉元から外して、刀は赤錆の粒子になって大気中に溶けて行く。

「でも、武器はしまったでしょ。改めて久しぶりだね。史人」

「……気まぐれだ。次は期待すんな相馬」

互いに丸腰で語り合う。その見つめ合う二人の目は何処か懐かしさがあった。

「……ちょっと…まって…」

「あ？…って、何してんだ鮎川」

座り込んだ鮎川が史人の上着を引っ張ったのだ。

「腰が…抜けて…」

「あぁ…クソ…鮎川は」

ついさっき殺されるかもしれない恐怖を味わって、事実腰も抜けて座り込んでいるというのに史人の上着を掴む魔性。それで、どうしようもないくらいに心が揺さぶられる。

「変わってないだろう？僕達も」

「そう…だな」

初恋の人も、親友も。何も変わっていなかった。ただ、見えるものが今までと違う。心が揺さぶられたが…それは何処か以前より大分弱くなっているのが分るのだ。

「…それより質問いいかい？」

「答えられる事だったらな」

「そこ子は？」

相馬が指さしたのは意識の無い少女。

「さぁ？」

「さぁって…仲間じゃないのかい？」

「仲間ではねぇな。俺にこのナイフを向けたから、どっちかって言うと敵だろ」

そう言って取り出してのは少女から拝借した血濡れのナイフ。それを指で軽く弄びながら再度服の中にしまう。

「なのに…一緒にいるのかい？」

どうも相馬は困惑気味だ。当たり前だろう。なにせ、史人ですら己の行動に説明がつかないのだから。

ただ言うとすれば。

「気まぐれだ。それだけ」

「……まぁ。史人らしいっちゃ、らしいね。……ふぅ…鮎川」

「な、何。相馬くん」

「君は…少し自分で見たものを他人の意見なしで自分だけで考えてみなよ。僕の言葉も…義正さんの言葉も無視して自分だけでね。そしたら見えてくるはずだよ」

「………」

野良魔術師は本当に悪い存在か。史人は本当に極悪人か。それこそ、義正正義が提示した犯罪を犯す人かどうか。

騙されやすい性格ではある。与えられた情報を鵜呑みして信じてしまうのは、優秀ではあるのだろうが盲目的になりがちだ。それに何より信じたい情報を無意識で信じてしまっている。自分は正義の行為をしていると、人殺しでは無いと。

でないと、魔術師達の戦争を直視できないから。

「………さて、僕は君を殺すなんて無理だ。捕まえることもできない。何よりキミがこの瞬間にここにいるのは僕の責任なんだから」

「…んなわけあるか。全部、俺の愚かで自分勝手な行動が招いた結果だ。てめぇが気に病む必要はねぇし、しなくていい。気持ち悪い」

「ハハハッ。酷いね。コッチはかなり心配していたというのに」

いらぬ心配だ。それに…と、少し口角を上げ。

「相馬、テメェに簡単に殺されはしねぇよ。今の俺を前と同じだと思ってたら死んでたぜ？」

これでも、毎日死合をしてきた。一体何度死にかけたと思っている。才なし能なしでも、そう簡単にはやられはしない自信があるのだ。

「確かに魔力は最初の時とは比べ物にならないね。武器魔術師としての力量も…そこで骸を晒している男を見れば何となく分かるよ」

でも、と。ニヤリと自信ありげに微笑む。

「僕だって弱くは無いよ？少なくとも君よりは強いと思うな」

「ほう？試すか？」

「悪くないね」

互いにニヤニヤと笑いながら、額をぶつけ睨み合う。その様子に鮎川が慌てて止めに入ろうとするが。

「クッ…ハハッ！」

「フフフッ、懐かしい会話だ」

険悪な雰囲気は皆無で、互いに腹を抱えて笑う。その様子に少し呆然とするが、鮎川も思い出した。そうだ、随分と昔に３人で遊んでいた時によく見た光景。

いつも何かしらの競い合っていた二人。それを、少し羨ましそうに眺めていた自分。懐かしい思い出だ。

「さて、冗談はここまでだ」

「そうだな。そろそろ真面目にいくか」

冗談…二人には最初からこれが冗談だと分かっていた。私は…知っていた筈なのに。これが、冗談なんて分からなかった。

「……ずるいな…二人だけ…私だけ…置いていかれる」

誰にも聞こえない声で呟いたその俯いた顔は誰も見えはしない。

「どうすんだ？結局…現状俺とお前は敵同士。仮にこうしてるのを見られたそっちのお偉いさんに怒られんだろ？」

「まぁ…でも、正直僕個人としてはこのやり方は間違っていると思っててね。君のような不可抗力で野良魔術師になってしまう人も多いから。それを全部一緒にして罰する…処刑するというのは間違っていると思う」

「俺としては妹さえ無事なら何でもいいが」

「妹さん…美沙希ちゃんだよね。現状、一緒に行動しているの？」

「美沙希だけじゃないがな。ある人に世話に…っと！危ねぇ！」

突然史人の頭部を狙った風の魔術が放たれた。避けきれなく軽く頬と耳を裂いて、血がタラリと垂れる。

「史人！？誰だ！」

「誰だ…じゃないでしょ。先輩なんだから小南先輩って呼ばないと」

現れたのは、右手を史人の方に向けてゆっくりと歩いてくる小南という国家魔術師。

「さっ、どいて。知り合いを殺すのは気がひけるのは分かるから。私が殺す。安心して、このことは誰にもいわないから」

「……なんでここが？」

「なんでって…呼んだのはそっちでしょ？ね、鮎川さん」

どういうことか、と鮎川の方を見ると右手に持ったスマホの画面が光っているのが見えた。

「どうして。どうしてだ鮎川！」

「ダメだよ…もう。国家魔術師なんだよ…私達。野良魔術師と一緒にいたら私達も…」

「賢い判断ね。その通りよ、相馬くん。鮎川さんに救われたわね。さ、どいて」

歯を食いしばる相馬。鮎川と小南を睨みつけて、それでもそこから動こうとしない。

「嫌…だ。僕は…僕には！責任がある！誰に何言われようと…史人は史人だけは！殺らせない！」

「そう。残念ね。短い付き合いだったけど…そこの野良魔術師と一緒に死ね！」

「待って！相馬くんは狙わないで！」

小南が発動し、輝く攻撃魔術陣。動かない相馬ごと撃ち抜こうとする小南に鮎川が酷く慌てて止めに入ろうとするがもう遅い。

「……馬鹿が」

動かない相馬を顕現させた錆びた刀で攻撃魔術の範囲外へ吹き飛ばす。突然の背後からの攻撃に目を白黒させていた相馬に目を向け、ニィと微笑む。

相変わらず変わらない相馬のおかげで少し元気が出た。それこそ、初恋の人である鮎川の裏切りを目の当たりにしても平気なくらいに。いや、違うな。嫌いになる理由が出来て楽になったと言うべきか。

「切り刻め…風刀！」

「頑強なる鋼鉄の盾よ。お兄ちゃんを護れ！」

相馬を吹き飛ばしたらすぐに離脱するつもりだったが、小南の攻撃魔術が思ったより早く完成し放たれてマズイと思った瞬間。

「美沙希！？何でここに！それに今の詠唱…！？」

史人の周りに現れて、小南の攻撃を全て弾き返す防御の魔術陣。その出現に小さく舌打ちをするが再度攻撃魔術陣を展開させて新手の美沙希ごと潰そうとする。

「お兄ちゃん！いいから逃げるよ！あの女ヤバい！」

「逃がすと思って……!!」

精鋭と呼ばれる国家魔術師の力量は伊達では無い。その1人である小南は魔術師として高い実力を事実兼ね備えていたのだ。

美沙希の出した魔術陣にもうヒビを入れる。もう、終わりたと思った瞬間。

「鋼鉄の盾よ！一斉展開！一切の攻撃を通すな！」

あんなにデタラメな詠唱によって現れた頭のおかしい数の防御魔術。それに全力の攻撃すら半分以上の防御魔術陣が残る結果となった。

「………嘘でしょ…」

土埃が晴れた後に残ったのは小南と鮎川だけ。野良魔術師二人と最初から意識の無い少女もそうだが、相馬もその場から姿を消していたのだった。

やっぱりちょっと冗長かなぁ…。