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EP 8

龍魔呂の接客（物理）～閉店時間だ、帰れ～

　創造神ルチアナの「ジャージ化魔法」によって、聖教国の騎士団は完全に無力化（というかジャージ集団化）された。

　威厳もへったくれもない光景の中、ボルジア枢機卿だけは、狂気と絶望の狭間で震えていた。

「お、おのれ……！　悪魔め！　幻術だ！　全部嘘だぁぁぁッ！！」

　彼は現実逃避した。

　認めてしまえば、自分の人生と信仰が崩壊する。だから、目の前の光景をすべて「悪魔の仕業」と定義するしかなかった。

「こ、こうなれば……人質だ！　交渉材料があれば、形勢は逆転する！」

　ボルジアの血走った目が、農場の周囲を彷徨う。

　カイトや神々は強すぎる。だが、弱い者はいないか？

　その時、彼の視界に入ったのは、農場の隅で様子を伺っていたオークの子供たちだった。

　ポチの力で若返り、今はオークたちに育てられている元兵士の幼児たちだ。彼らは怯えながら、身を寄せ合っていた。

「い、いたぞ！　魔物の子供だ！」

　ボルジアは狂ったように駆け出した。

　近くにいた幼児の一人をひっ掴み、懐剣をその喉元に突きつける。

「動くなぁぁぁッ！！　この汚らわしい魔物の子供がどうなってもいいのかぁぁッ！！」

　騎士たちが息を呑む。

　聖職者が、幼児を人質に取る。それは堕落の極みだった。

　だが、ボルジアにはもう善悪の区別などついていなかった。

「さあ、武器を捨てろ！　そして私を安全な場所まで案内し……」

　ボルジアが勝利を確信し、歪んだ笑みを浮かべた――その瞬間。

　ヒュッ。

　農場の気温が、氷点下まで下がった気がした。

　いや、物理的な温度ではない。

　背筋を凍らせる、絶対的な「死の予感」だ。

「……おい」

　低く、地を這うような声が響いた。

　ボルジアがギギギと首を巡らせると、そこには一人の男が立っていた。

　黒いベストに、赤いネクタイ。

　整えられた黒髪に、彫りの深い顔立ち。

　鬼神龍魔呂。

　彼は武器を持っていなかった。ただ、白い布でグラスを拭きながら、静かに歩み寄ってきただけだ。

「ひっ……！　く、来るな！　このガキを殺すぞ！」

　ボルジアが叫ぶ。

　だが、龍魔呂は足を止めない。

　その瞳は、深淵のような漆黒。かつて「DEATH4」と呼ばれ、数多の悪人を屠ってきた処刑人の目だ。

「……当店では、他のお客様への迷惑行為は固く禁じられている」

　龍魔呂は淡々と言った。

　その一歩ごとに、重力が倍増していくような錯覚に襲われる。

「そ、それがどうした！　私は枢機卿だぞ！　神に選ばれた……」

「神？　……ああ、さっき酔っ払っていた女のことか？」

　龍魔呂はフッと鼻で笑った。

「神になど祈るな。ここにあるのは、美味い酒と料理。そして――」

　龍魔呂の姿が掻き消えた。

　次の瞬間、ボルジアの目の前に、鬼神の顔があった。

「――マナー違反者への『お仕置き』だけだ」

　ドクンッ！！

　ボルジアの心臓が、恐怖で跳ね上がった。

　龍魔呂は指一本、彼に触れていない。

　ただ、全身から放つ『鬼神流・威圧（インテンション）』を、針のように細く練り上げ、ボルジアの脳髄に突き刺したのだ。

　ボルジアの脳内に、幻覚が溢れ出す。

　自分が無数の刃で切り刻まれ、業火で焼かれ、永遠の闇に落ちていく地獄のビジョン。

「あ……あ、あ……」

　ボルジアの手からナイフが滑り落ちる。

　腰が抜け、人質にしていた子供を取り落とす。

　その子供を、龍魔呂は優しく抱きとめた。

　龍魔呂は子供の頭をポンポンと撫でると、氷のような冷徹な声で宣告した。

「……閉店時間だ。帰れ」

　ドンッ！！

　言葉と共に放たれた物理的な殺気が、ボルジアを弾き飛ばした。

　枢機卿は「ヒィィッ！」と情けない悲鳴を上げ、数メートル後ろへ転がっていった。

　泡を吹いて気絶寸前だ。

「……ふん。口ほどにもない」

　龍魔呂は懐から出したキャンディを子供に握らせ、「向こうへ行っていな」と逃がした。

　かつての彼なら、ボルジアの首は飛んでいただろう。

　だが、今の彼は「BAR 煉獄」のマスターだ。店の床（農場）を血で汚すような無粋な真似はしない。

　完全に勝負あり。

　そう思われた時。

「わあぁぁっ！　龍魔呂さん、ストップストップ！」

　ピザカッターを持ったカイトが、慌てて走ってきた。

「ダメだよ龍魔呂さん！　お客さんに乱暴しちゃ！」

　カイトは、泡を吹いて倒れているボルジアを見て、眉を下げた。

「あちゃー……。お爺ちゃん、空腹で貧血起こして倒れちゃったじゃないか。龍魔呂さん、顔が怖いからビックリさせちゃったんだよ」

　カイトの認識：

　ボルジアが子供と遊ぼうとした → 龍魔呂が怖い顔で近づいた → お爺ちゃんビックリして気絶。

「……すまん、オーナー。少し『接客』に熱が入った」

　龍魔呂は殺気を瞬時に消し、いつもの無愛想だが誠実なバーテンダーの顔に戻った。

　カイトは苦笑して、焼き立てのピザを差し出した。

「もう……。ほら、お詫びにピザを食べてもらおう。龍魔呂さん、起こしてあげて」

「……御意」

　龍魔呂は、気絶しかけているボルジアの襟首を掴んで引き起こした。

「おい。オーナーのご厚意だ。……食え」

「ひぃっ！　は、はいぃぃ！」

　ボルジアは恐怖で涙目になりながら、差し出されたマルゲリータを受け取った。

　逆らえば殺される。

　彼は震える手で、ピザを口に運んだ。

　ハムッ……。

「…………ッ！？」

　恐怖の味がするはずだった。

　だが、口の中に広がったのは、トロトロのチーズと完熟トマトの、天国のようなハーモニー。

　母なる大地の優しさと、始祖竜の炎による情熱的な香ばしさ。

「う……うまい……。なんだこれは……。教会で食べるパンとスープより、遥かに……」

　ボルジアは泣きながらピザを貪り食った。

　プライドも、野望も、全てがチーズと共に溶けていく。

　彼の胃袋が陥落した瞬間、聖教国の敗北は決定的なものとなった。

「よかった、気に入ってくれたみたいだね！」

　カイトはニッコリと笑った。

　その笑顔の背後で、神々（ジャージ姿）と鬼神が「これ以上騒ぐなら埋めるぞ」という視線を送っていることに、彼は最後まで気づかなかった。