EP 4
【誘惑】リーザのつまみ食いと、破滅へのカウントダウン
「ふははははは！ 儲かる！ 息をしてるだけで金貨がジャンジャン増えていくわァ！」
カイト農場、リビング。
テーブルの上に築かれた金貨の山を前に、貧乏神（社長）のリーザは、札束風呂に浸かる成金のような下品な笑い声を上げていた。
『マッハ・ウーバー』のサービス開始から数日。
天魔窟のVIPたちは完全に「Sランク玉ねぎ丸ごとカレー」の虜となり、注文は秒単位で殺到し続けている。
「ひぃ、ふぅ……。もう限界だよぉ……」
ドサァッ！
泥だらけの農民・カイトが、カゴいっぱいの『パール・オニオン』を床にぶちまけ、そのまま力尽きて倒れ込んだ。
「玉ねぎ……全部引っこ抜いた……。僕の魔力（MP）も、もうすっからかんだよ……」
「何言ってんのよ無料タマネギ供給機！ ほら、マナ回復ポーション飲んで、次の畑の種まきしてきなさい！ 時間は金なのよ！」
リーザが冷酷な社長の顔でカイトの背中を蹴っ飛ばす。ブラック企業の鑑である。
「……おい、リーザ。これが今日の『特別注文』だ」
厨房から、顔を汗で光らせた料理人の龍魔呂が、一つの豪奢な漆黒の重箱を持って出てきた。
「おおっ！ 天魔窟の筆頭貴族、アビス公爵からの特注品ね！ お代はなんと金貨50枚（約50万円）！」
リーザが目を輝かせる。
「ああ。カイトの玉ねぎの中でも一際巨大な特級品を使い、Sランク魔牛のホホ肉と、世界樹の蜜を隠し味に加えた『プレミアム玉ねぎ丸ごとカレー』だ。……香りが飛ぶ前に、キャルルに届けさせろ。俺は地下の貯蔵庫にスパイスを取りに行ってくる」
龍魔呂は重箱をテーブルに置くと、疲れた様子で厨房の奥へと消えていった。
そして、配達員のキャルルは現在、別の配達で天魔窟へ出向いており、不在。
つまり、今のリビングには。
金貨の山と、疲労で気絶しているカイトと、リーザ。
そして、**『出来立てアツアツのプレミアムカレー（50万円相当）』**だけが残された。
「……」
リーザは、漆黒の重箱を見つめた。
重箱の隙間から、フワリと白い湯気が漏れ出ている。
（……ぐきゅるるるるるるるるっ！！）
突如、リーザのお腹が、雷鳴のような凄まじい音を立てて鳴った。
「はっ……！ そ、そういえば……」
リーザはハッとして自分の腹を押さえた。
「私、社長業（売上金の計算）に忙しすぎて、今日の朝から何も食べてないじゃない……！！」
貧乏神の特性ゆえか、彼女の胃袋は常に飢餓状態に近い。
そこにきて、目の前にあるのは「異世界最高の料理人が、チート農民の最高傑作を使って作った、50万円のカレー」である。
暴力的なスパイスの香りと、世界樹の蜜が焦げたような芳醇な甘い匂いが、リーザの鼻腔を容赦なくレイプする。
「だ、だめよリーザ！ これはアビス公爵様の特注品！ これを無事に届ければ、また私の財産が増えるのよ！」
リーザは必死に首を振った。
しかし。
『クンクン……はふぅ……っ！』
リーザの鼻が、勝手に重箱の隙間に吸い寄せられていく。
（……いや、待ちなさいよ？）
悪魔（強欲）の囁きが、リーザの脳内で木霊した。
（私はこの『マッハ・ウーバー』の代表取締役社長よ？ 提供する商品の『品質管理』を怠るのは、上に立つ者として失格じゃないかしら？）
リーザはゴクリと生唾を飲み込んだ。
（そうよ！ お客様に毒を盛るわけにはいかない！ 責任者として、味見（検食）をするのは当然の義務よ！）
（それに、あのバカでかい玉ねぎの端っこをスプーンで『ちょこっと』削り取るくらい、公爵様だって気付かないわ！）
完璧な自己正当化（言い訳）が完了した。
リーザの震える手が、ゆっくりと重箱の蓋に伸びる。
パカッ。
「……っっっ！！！」
蓋を開けた瞬間、黄金の輝きがリーザの網膜を焼いた。
極上の飴色に煮込まれたスパイシーな海の中央に、丸々と太った琥珀色のパール・オニオンが鎮座し、その横にはホロホロに崩れた魔牛のホホ肉が添えられている。
「か、神よ……（※自分が神だが）」
リーザは夢遊病者のようにスプーンを手に取り、玉ねぎの端っこを、ほんの少しだけ掬い取った。
そして、震える手でそれを口に運ぶ。
――ぱくり。
「………………………………あ、あはぁぁぁぁぁぁぁぁんっっっ！！！」
その瞬間、リーザの脳髄に『落雷』が直撃した。
（な、なにこれぇぇぇ！？ 前に食べた普通のカレーの、さらに数次元上の美味さァァァ！）
（世界樹の蜜のコクが、スパイスのトゲトゲしさを優しく包み込んで、そこから玉ねぎの強烈な甘みが大・爆・発！ 噛まなくてもお肉が舌の上で溶けていくぅぅぅ！！）
「あひぃっ、美味しい……！ 美味しすぎるわぁぁ！！」
スプーン一杯の味見のつもりだった。
しかし、飢えに飢えた貧乏神の胃袋に、これほどの「至高の劇薬」を投下して無事で済むはずがなかった。
「もう一口！ あと一口だけ！ ルーのところだけだからバレないわ！」
「ああっ、お肉も一個だけ……！」
「ご飯！ ご飯とルーの黄金比率を確かめないと！」
「玉ねぎの真ん中の一番甘いところ！ ここは社長の特権よォォォ！！」
カチャカチャカチャカチャッ！！
誰もいないリビングに、リーザが猛然とカレーを貪り食うスプーンの音だけが虚しく響き渡る。
「……ふぅ」
数分後。
我に返ったリーザの目の前には。
米粒一つ、ルーの一滴すら残っていない、『ピッカピカに舐め回された重箱（空箱）』があった。
「……………………あっ」
リーザの顔から、サーッと血の気が引いた。
「た、食べちゃった……！ 50万円の、アビス公爵様の特注品を、ぜ、全部……！」
その時だった。
ドギュゥゥゥゥンッ！！！！
「ただいま戻りましたぁー！！」
凄まじいブレーキ音と共に、ピンクの配達員・キャルルが店に帰還した。
彼女の顔は疲労と汗でまみれているが、その目は「愛するカイト様との結婚資金」のために爛々と輝いている。
「はぁ、はぁ！ 次の配達はどこですか社長！ アビス公爵様の特注カレーですね！ 任せてください、絶対に冷めないうちに音速でお届けしますぅ！！」
キャルルが元気いっぱいに敬礼する。
「えっ、あ、ちょ、ちょっと待ってキャルル……！」
リーザが滝のような冷や汗を流しながら、空っぽの重箱を背中に隠した。
「どうかしましたか？」
「い、いや！ アビス公爵様のカレーなんだけど、ちょっとその……熟成？ 熟成に時間がかかるみたいで……」
「え？ 龍魔呂さんがさっき『出来たからすぐ運べ』って言ってたって、カイトさんから聞きましたけど？」
キャルルのウサ耳がピクリと動き、リーザの背後に隠された漆黒の重箱に視線がロックオンされた。
そして、キャルルの野生の嗅覚が、リーザの口元から漂う「世界樹の蜜とスパイスの強烈な匂い」を完全に捉えていた。
「……社長？」
純粋無垢だった配達員の目が、スッと冷たく、そしてドス黒く濁っていく。
破滅の足音（ドロップキックの助走）は、もう目の前まで迫っていた。
