第３９話：宮本玲奈
――また、亜紀さん。
夜のオフィス。
窓から見下ろした街路に、二人並んで歩く姿が見えた。
タイトスカートにハイヒール、わざとらしいほど男の目を引く格好をした亜紀さん。
その隣を歩く直也は、明らかに目を白黒させていて……でも、結局一緒に出て行った。
胸の奥がじんと痛む。
私は、その背中を見送りながら、デスクに残って案件資料をまとめていた。
※※※
直也は、今やAIデータセンターという巨大プロジェクトを背負いつつ、海外の投資案件も並行して動かしている。
普通なら、とても一人で抱えきれる分量じゃない。
だからこそ私は、引き継げるものは積極的に自分で請け負ってきた。
小口の案件でも、数字をしっかり仕上げれば直也の負担は確実に軽くなる。
それが、私にできる支え方だと思ったから。
でも――やっぱり心のどこかで、思ってしまう。
「どうして私は、あの場にいないんだろう」って。
資源セクションとの非公式の会合だって、事務的な調整なら私にもできるはず。
けれど、そこに立っているのは亜紀さんで。
彼女は「女」を使って、まるで戦略の一部みたいに直也を引き連れている。
※※※
私は知っている。
総合商社の世界では、時に「女であること」を武器にして交渉を有利に進める人がいることを。
それは一つの現実だし、否定はしない。
でも――それを“安売り”してまで、私は勝ちたくない。
女を使うなら、本当に好きな相手にだけ。
その人にだけは、全部をさらけ出していいと思えるから。
それが私のポリシーだ。
だから、今の私はただ歯を食いしばるしかなかった。
亜紀さんのやり方を正しいとも間違いとも言えない。
でも、少なくとも私には選べない。
※※※
デスクの蛍光灯の下で、資料に赤ペンを走らせる。
数字を詰める。スケジュールを整える。リスク項目を潰していく。
こうして積み上げた成果は、確実に直也の助けになる。
それだけは信じている。
でも、心の奥でどうしようもなく引っかかるのは――直也の隣にいるのが“私じゃない”ことだった。
嫉妬、という言葉で片付けるには少々苦い感情。
同期として真っ直ぐに彼を支えたい。
同じ目線で、同じ高さで並びたい。
※※※
帰りの電車の窓に映る自分の顔は、少し疲れていた。
でも、その瞳はまだ負けてはいなかった。
――私も戦う。
やり方は違う。でも、私にしかできないやり方がある。
真っ直ぐに積み上げて、直也に「玲奈がいるから大丈夫だ」と言わせてみせる。
唇を噛みしめて、そっとスマホを握った。
未読のメールが光っている。取引先からの追加依頼。
小さな案件だが、今夜中に返せば確実に評価に繋がる。
カルフォルニアのAIスタートアップ・ベンチャーDeepFuture AIからの連絡
五井が既に投資している先だ。
日本のビジネスアライアンス先の紹介を依頼してきている。
深呼吸して、私は返信画面を開いた。
亜紀さんみたいに“女狐”にはなれない。
でも私は、私のやり方で――必ず直也の隣に立つ。
本当に女を使うときが来るなら、それは……この気持ちを、彼に伝える時だけ。
そう心に決めながら、私は指先を動かし続けた。
