第２６話：一ノ瀬保奈美
直也さんが岩手に出張に行ってから、まだ二日。
けれど、家の中は驚くほど静かで、広く感じられた。
ご飯を作っても、「美味しい」って言ってくれる人がいない。
掃除をしても、「助かるよ」と笑ってくれる人がいない。
ほんの数日なのに、やる気の糸がぷつんと切れてしまいそうだった。
――やっぱり、直也さんがいるから頑張れるんだな、私。
そんな気持ちを抱えたまま学校に行くと、友達の真央が、にやりと笑いながら近づいてきた。
「ねぇ保奈美。あんたさぁ、もうちょっと自分の顔、大事にしたら？」
「え？ 私、ちゃんと洗顔もしてるし、日焼け止めも塗ってるよ？」
「そういうことじゃなくて！」
真央は机に肘をつき、じっと私の顔を覗き込む。
「素で十分可愛いんだから、ちょっと手を加えるだけで一気に化けるんだってば。……ほら、メイク、教えてあげる！」
「えっ、私そういうのは……」
慌てて首を振ったけれど、真央は容赦なくポーチを取り出した。
「大丈夫。ナチョラルでいいの。ファンデなんて要らない。保奈美の肌はそのままで充分だから」
そう言って、眉を軽く整えてくれる。
ふだん気にしてなかったけど、ほんの少し整えるだけで、鏡に映る顔がぐっと引き締まった印象になる。
「ね？ ほら、これだけで大人っぽい」
さらに、淡いベージュのアイシャドウをさっと乗せ、マスカラを一度だけ。
「やりすぎると逆にケバいけど、このくらいなら学校でもバレないよ」
唇には、薄く色づくリップをのせる。
鏡を見て、思わず息をのんだ。
「……これ、本当に私？」
もともとの顔立ちがくっきりしているせいか、ナチョラルメイクなのに印象がぐっと華やいで見える。
クラスメートの何人かが振り返り、「え、保奈美めっちゃ可愛いんだけど」とひそひそ声が聞こえる。
真央は得意げに笑った。
「ほらね？ ちゃんとすれば、校内のマドンナも夢じゃないよ」
「ちょっ……そんなの無理だよ！」
慌てて否定する私。
だって私は、家で家事を頑張ることが一番大事なんだから。
でも――。
ふと、心の奥から小さな声がした。
直也さんが出張から帰ってきたら、もっとキレイになった私で迎えたい。
「おかえりなさい」って笑ったときに、少しでも可愛いなって思ってもらいたいな。
…… 義妹だけど。
頬が熱くなって、思わず手で隠した。
「お義兄さんも、喜んでくれるんじゃないの？」
真央がにやにや笑いながら突っついてくる。
「そ、そんな事ないよ！」
でも心臓はドキドキしている。
直也さんのために料理を頑張りたい。
直也さんのために家を守りたい。
そして――直也さんに少しでも可愛いって思ってもらいたいな。
教室の窓から差し込む午後の日差しが、鏡に映る自分の横顔を照らしていた。
その横顔を見つめながら、胸の奥で小さく呟く。
――「おかえりなさい」を、一番キレイな私で言えるようにしよう。
