プロローグ２：義妹との出会い（一ノ瀬直也）
父が再婚した。
オレが高校時代に、母とは死別する事になった。
子宮筋腫が悪性で、一時期抗癌剤が効いて回復したものの、その秋には再発して気が付いた時には肺まで転移している状況だった。
その年の年末、年の瀬に母が亡くなり、それからは父とオレの2人だけの生活が、もう7〜8年にもなる。
父の再婚相手はとても穏やかそうで、オレの母を亡くしてから一人で支えてきた父を、本当に幸せにしてくれそうな人だとすぐに分かった。
父もまだまだ現役で仕事をしており、年寄りという年齢ではない。
だからオレがこの再婚について反対する理由なんて無かった。
――いや、むしろ良かったとすら思っている。
とはいえ、考えるべき事が全く無い訳じゃない。
この再婚によって、オレには義理の妹ができることになった。
保奈美ちゃん――まだ高校1年生になったばかり。
現役の女子高生だ。
オレよりも八つも年下で、血の繋がりはまったくない。
他人同士だったはずの男女が、今日からは「家族」として同じ屋根の下で暮らす。
女子高校生と一つ屋根の下というのは、どうしても逆にいろいろ気を使う事になる。
オレはもう社会人として働いている。二十代前半、総合商社勤めで日々忙しい立場だ。
毎日クタクタになって実家に帰ってくるオレからすれば、このタイミングで新たな家族が増えて、実家での所在のなさを感じさせられるのは、正直言えばあまりありがたい事ではない。
――お年頃の女の子と、どう接したらいいんだろうか……。
初めて会ったときの保奈美ちゃんは、緊張で体を固くしているのがすぐ分かった。
オレが差し出した手を小さな指で握り返し、怯えるように目を伏せた。
その姿が脳裏に残っている。
きっと不安なのだろう。
そりゃ、全く知らない男性といきなり一緒に暮らす事になるのだから当然だ。
オレが逆の立場でも全然落ち着かないだろう。
だからこそ、余計に迷う。
妹として扱うべきなのか。
それとも、もっと淡々と「他人」として距離を空けたままにするべきか。
新規事業やビジネスモデル、そして投資判断の検討とは異なり、こうした人間関係に関しては、最良の答えというのはなかなか簡単には出ないものだ。
その日の夜、会社帰りに同期で同僚の宮本玲奈と軽く夕食を取った。
同期で、しかもオレと同じITセクションの同じグループに属している。
焼き鳥をつまみながら、オレはふと、玲奈の意見を聞いてみたいと思った。
「なあ、玲奈。もし急に玲奈が義理の姉弟となる相手が出来て、例えば八つ違いくらいの義理の弟と同居することになったら、どうする？」
玲奈は不思議そうに箸を止めた。
「義理の姉弟？ 直也、そういう設定のラブコメでも読んだの？」
「オレはお前みたいなオタク趣味はないよ。
……オレの親父が再婚する事になって、先週末からその連れ子の女の子が一緒に住む事になったんだ」
「え、マジで？ ――それって現役女子高生って事でしょ？ 直也、やばくない？」
やばい、という言葉にオレは少しだけ苦笑した。
「だからいろいろ考えてるんだよ。
いきなり、それまで『赤の他人』だった男女が、ある時から義兄妹として一緒に暮らすというのは、なかなかシビアな話だ。
相手側から見ても、一緒の家に微妙な年齢差の男が生活しているっていうのは、すごく窮屈なんじゃないかな」
「まぁ……それはそうだよねえ」
玲奈は、好奇心半分、興味半分の目でオレを見た。
「それなら一人暮らしした方が楽じゃない？ 妹さんも気を遣わなくて済むし」
確かに、一人暮らしという選択肢はオレの頭にも浮かんでいた。
「正直言えば、そういう方向性も考えているんだ。
親父も年とはいっても、実家が新婚家庭になるなんて、正直ゾッとしないからな。
それにさ……」
「それに？」
言葉が一瞬つまった。けれど本音を隠す意味もない。
「……8歳も年が離れた女子高生の気持ちなんか、オレからすればもはや全く分からない生き物だしな」
玲奈は、じっとオレを見つめて、やがて笑った。
「それはそうだよね。
直也が現役JKと話を合わせていられたら、そっちのほうが、余程驚きだもん。
頭の良さと生真面目さと厳しさで形作られた "お義兄さん" は、ちょっと怖いなぁ……」
「なんか、馬鹿にしていないか？」
「ふふっ……褒めてるつもりだよ。
――でも、気をつけなよ。
お年頃の女の子と一緒に住むってことは、直也が考えているよりもずっと大変なんだから」
「……やっぱり、そうだよな……」
それはオレ自身が一番実感していたことだった。
一番簡単な解決方法は、やはり、オレが出ていく事かな。
父と義母、それに年頃の義妹と一つ屋根の下の生活。
――仕事の事を考えても、別居するのが一番現実的だろうな。
なんとはなしにそう決めて、オレはグラスの冷たい水割りを一気に飲み干した。
