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第140話「龍哭山の誤訳戦争」～龍と将軍、そして誤訳の山～

山岳地帯の風は、鉄の味がした。

蒼嶺シンフォンを出て数日、僕たちはヨイノの国への帰路、険しい峠に足を踏み入れていた。

けれど──。

「た、たかみち……あれ、龍？ねぇ龍だよね！？」

「龍どころか、軍隊もいますけど……」

谷底に響く轟音。反対側の崖では鎧を着た将軍たちが剣を抜き、こちら側の岩棚には巨大な龍が翼を震わせていた。

そしてその真ん中に、妙に気まずそうに立たされているのが、僕たちだった。

「……なんでこうなるんですか」

僕がため息をつくと、朧丸が肩を竦める。

「お前が“中立の通詞”に見えたんだろう。あまりに無害そうで」

「ほめてます？それ」

ツムギは荷物を抱えたまま、ぷるぷる震えている。

「ねぇこれ、戦になるやつ？巻き込まれるやつ？私、温早く帰りたいんだけど！」

いや、僕だって帰りたい。

そんな中、龍側の代表がこちらへ進み出た。

青銀の鱗を持つ壮年の龍──その名は「蒼牙(そうが)」だという。

……いや、ショウガ？

ちょっと美味しそうだな、とか思ってしまった僕を殴りたい。

対して人間側の将軍は、筋骨隆々の壮年の男。名を「北陵(ほくりょう)将軍」と言う。こちらは間違いなく強そうだ。

二者は、同時に僕へ怒鳴った。

「通詞よ！聞け！龍族は“我らを呪う祈り”を毎日山上から放っておる！」

「違うわ小童！人間こそ“龍を滅ぼす言葉”を吐いておる！」

……これは。

僕は眉をひそめた。

「お二方、その“祈りの言葉”、聞かせていただけますか？」

蒼牙は胸を張り、厳かに唱えた。

『タン・ロン・ジィエ──カンシャ……』

一方、北陵将軍も太い声で読み上げた。

『カ・ロン・シャア──カムサ……』

ツムギが即座に耳を押さえる。

「なんか呪文っぽい！やばいやつ！！」

いや、これは──。

僕は、そっと笑ってしまった。

「……お二人とも、これは“感謝の祈り”ですよ」

谷が、しんと静まり返った。

龍将と北陵将軍が、同時に目を丸くする。

「か、感謝……？」

「呪いの響きではないのか？」

「ええ。“カンシャ”も“カムサ”も、どちらも“ありがとう”という意味です。この山に住む古民の言葉の名残ですね。世代が変わるにつれ、響きが少しずつ変わり……互いを呪っているように“誤解していた”だけです」

僕が説明すると、二人の偉丈夫はぽかんと口を開けたまま固まった。

あ、止まった。

将軍も龍も、完全に石像みたいになっている。

そのとき朧丸がぼそっと呟いた。

「……つまり双方とも、毎日“ありがとう”を叫んで威嚇していたわけか」

ツムギが腹を抱えて笑い出す。

「なんか平和すぎる！！」

龍と将軍は顔を赤くし、何か言葉を探していた。

僕はそこで、軽く咳払いをした。

「……孫子に“彼を知り己を知れば百戦殆うからず”という有名な言葉があります」

二者の視線が、なぜか妙に真剣になる。

「本来は戦略の話ですけれど……“相手の言葉を知ろうとする姿勢”も同じです。

知らないまま憎むのは、誤解という名の戦を生みます。今回のように」

蒼牙の青い瞳が、静かに伏せられる。

北陵将軍も深く息を吐いた。

「……我らは、互いを知ろうとしておらなんだ」

「憎しみを前提に聞いておったわけだな……」

そこでツムギがぴょんと手を挙げた。

「ねぇ！だったらさ、これからは“ありがとう合戦”にしたら？ほら、毎日山の上からお礼を言い合うの！」

蒼牙と北陵将軍が同時に渋い顔をする。

「……うむ、それは恥ずかしい」

「ワシの兵たちが困惑するわ」

あ、やっぱりダメか。

しかし、代わりに蒼牙が僕に向き直る。

「通詞よ、礼を言う。お前の言葉が、戦を止めた」

「ありがとうございます。言葉は……時に剣より鋭いので」

北陵将軍も片膝をつき、礼を述べた。

「おぬしが来なければ、我らは血を流しておったろう。恩に着る」

……普通に礼儀正しい人たちだ。

ツムギが小声で僕に耳打ちする。

「ねぇ……今回、高道のモテ期じゃない？」

「なんでそこでモテ期になるんですか」

「だって龍と将軍に惚れられてるでしょ！」

惚れられてない。

朧丸が鼻で笑った。

「……まぁ、高道は無害だ。近付きやすいんだろう」

「無害って言い方やめません？」

そんなやり取りをしていると、山岳地帯に柔らかな風が吹き抜けた。

敵意ではなく、穏やかな和解の風だ。

やがて龍族の軍勢は谷奥へ、人間の軍は山を下りはじめた。

「……はぁ、終わった」

ツムギがその場にへたり込む。

朧丸は軽く伸びをした。

「まぁ、いい経験だったんじゃないか？」

「私は怖かった！」

二人が騒ぎはじめたので、僕は苦笑する。

ただ、一つ確信したことがあった。

──言葉は戦にもなれば、救いにもなる。

今回、救いになったのは幸運だ。

けれど次はどうだろうか。

僕は懐の筆筒を握る。

「……兵は詭道なり。言葉こそ、最も鋭い兵（つわもの）ですね」

霧の晴れた山道の先には、ヨイノの国の空が広がる。

これで、一件落着と思ったんだが…

龍軍の方がなにやら騒がしい。