２４．
まただ。
二回目で慣れたのか、気絶するほどではなかった。歯を食いしばり、かろうじて動く指に力を入れて、先輩の腕にしがみつく。
しかし、痛みのあまり、視界が定まらない。
「すみ、ません……！ 突、然、なんか……」
「しゃべらなくていい。さっきよりだいぶ顔色が悪い」
先輩は私をコンクリートの地面にそっと下ろすと、私の鞄からタオルを出して下に敷いてくれた。私はそこに崩れるようにして横たわった。
船酔いにも似た強烈な不安定感に、目を開けているのもつらくてまぶたを閉じる。
私の体は、一体どうしたのだろう。疲れのせいではないと思ったけれど、違うのだろうか。
「雪花」
名前を呼ばれて、のろのろと顔を上げる。タオルを出した後も鞄の中身をあさっていた先輩と、目が合った。
「実験してみよう。この鞄、借りるよ」
「え……？」
実験って、何の。
先輩の真剣な表情に不安になる。私への心配を頭の隅に追いやって、何かを決心したかのようなその表情。
なぜ、何を決めたのか。その実験で何がわかるのか。
私はまだ、決定的な答えを受け入れる心の準備はできていないのに。
「ま、待っ……て……」
私が動けないでいるうちに、取り返しのつかないことが起こりそうで、私は焦って声を振り絞った。けれど、引き留める声は先輩に届かず、彼は鞄を乾いた地面に置くと、私の側に戻ってきた。
「君はそのまま寝てていいよ。鞄は君の世界の物だし、きっと、同じ世界の君の視線は問題じゃないから」
それだけ言って、先輩は鞄に背を向けた。さらに、目をつぶってしまう。
（……ああ、やっぱり私を、ここで帰すつもりなんだ……）
私を元の世界へ帰すことに、先輩はわずかな逡巡もなく、感情に何のゆらぎもない。
そう思ったとたん、ぎゅっと心臓が縮んだ。
気持ち悪さとは別の要因で起きた痛みなのだと、もうわかっている。
でも、だからといってどうすればいい？
帰る以外の選択肢が、私にはあるのだろうか。
頭痛と吐き気のせいで、考えがまとまらない。その間にも、時間は刻々と過ぎていく。
