２３．
「じゃあ、そろそろ行こうか。――って、どこに行こうとしていたんだ？」
「えっ？ あ、ええと……、空港に行こうと思っていたんです」
全ての始まりは、あの公園だった。だから、あそこでなら何か手がかりが見つかるのではと思ったのだが、今となっては、行く意味などないように思える。
しかし、どう言おうか迷っている間に、先輩は歩き出してしまう。私は一瞬止めようかと思い口を開いたが、結局、重い足取りでその後をついて行った。
先輩は迷いなく自転車置き場へと歩いていく。私を無事に帰すことだけを考えているのだろう。そのまっすぐ伸びた背中を見ながら、私はひそかに唇をかんだ。
何事もなく自転車置き場へ着いた。
夏休み中だし、こんな時間に活動している部活はほとんどない。来たときは私達二人分の自転車しかなかった。だから、目当ての物はすぐに見つかるはずだったのだが。
（……あれ？）
慌てて走り寄る。先輩の自転車はあるのに、その隣に停めたはずの私のそれが見当たらない。
盗まれたという可能性もゼロではないが、この状況にふさわしい理由は他にあった。
「……これって、元の世界に戻ったってことですよね？ だから、私の自転車だけここにない……」
安堵の溜息をつきながら、先輩に同意を求める。
なぜ自転車だけ消えたのかはわからないが、推測どおり、帰れることが証明されたのだ。
けれど、先輩の表情は晴れない。不思議に思って質問を重ねる。
「どうしたんですか？ あ、公園のことなら、特に行かなきゃいけないってわけじゃないんで、行けなくても全然かまわないんです」
「うん……、いや、それはいいんだけど」
「え？」
「……や、なんかさ、不思議じゃない？ 自転車だけが消えたの」
「……ああ、まあ、そうですね」
先輩は難しい顔をして、自転車があったはずの空間を見つめている。
私も同感だったから頷いた。
私はここにいるのに、自転車はなくなった。無機物だからかと思ったが、だったら、この鞄は。それに、なぜ今なのか。
「考えてみれば、以前君が消えたときもこんな感じだったんだ。よそ見をして、視線を戻したときには、もう君はいなかった」
「先輩は、つまり、見ていなかったから戻ったって、そう言ってるんですか？」
「それだったら、とっくに君もそうなってるはずだろう？ 俺が君のことを見ていない時なんて、何度もあった。君が公園を飛び出したときも、さっきだって。――いや、今まではそうだったのかもしれない。今回だけが特別なんだ。今までと違うってことは、他に要因があるはずだ。君の話から推測するに、別の俺とは違って、この俺とは二回も会ってることとか……。でも、多分、それだけじゃないんだ」
先輩は難しいことをぶつぶつとつぶやいている。私にはいまいち理解できないことばかりだ。
でも、それでも唯一、察することができたのは。
（――それは、やっぱり、帰れないかもしれないってこと？）
一気に視界が暗くなった気がした。
喜んでいいのか、悲しんでいいのか、展開が早すぎてついていけない。何の反応も返さない私をちらりと見た先輩は、ぎょっとしたような顔で私の肩をつかんだ。
「雪花！？ その顔……！」
「……え？」
顔を上げようとしたら、脈絡もなく、両足から力が抜けた。
地面に倒れ込みそうになった私を、とっさに先輩が抱きかかえてくれる。同時に、激しい頭痛と倦怠感に襲われた。
