２２．
先輩も立ち上がって、首をわずかに傾けた。
「ところで、体調はどう？ ……顔色は、あんまりよくなってないみたいだけど」
「……大丈夫、だと思います」
さっきから自分なりに確認していたのだが、どこも変なところはなかった。あれほど強烈だった不快感が、嘘のように消えている。
熱中症でも、疲れからくるものでもなさそうだ。今までに経験のないものだったが、今はすっきりしている。むしろ休んだおかげで調子はいいくらいだ。
気のせいとは言わないが、これ以上気にしていてもどうにもならないだろう。
「それより、少し疑問に思ったんですけど。先輩の話が本当だとしたら、私達の世界って、しょっちゅう他の世界と重なってるってことですよね。実際、先輩には毎日のように会えたわけだし。でも、そうだとしたら、ちょっと変じゃないですか？ だって、あの公園にはこっちの先輩はいなかったけど、実際、同じ場所にいるときだってあるわけでしょう？ そうしたら絶対、もう一人の自分に会ってるはずじゃないですか」
「……あー、そう言われればそうだな」
先輩は上を見て、考えるそぶりをした。
「まあ、想像してみるに、自分に完全にかぶってる状態だったら、その姿は見えないよな。問題は、ちょっとずれてるとか、違う行動取っている場合だけど。例えば、自分が二人いるはずはないから、無意識のうちに目の錯覚として片づけているとか。ほら、目って、現実をあるがままに写しているように思えるけど、実際は、脳で処理した後の映像を見ているわけだろ？」
例えば、色を二色組み合わせるとする。一色は同じ色にして、合わせる方の一色をそれぞれ違う色にしてみる。そうすると、同じ色のはずなのに別の色のように見えたりすることがある。
目の錯覚――錯視――には他にもさまざまなものがあって、有名なものにミュラー・リヤー錯視というものがある。それは、同じ長さの線でも、その両端にくっつける図形の形や向きによって、違う長さに見えるというものだと、先輩が丁寧に教えてくれた。
「それと同じように、本当は日常的に現れているのに、俺たちには見えていないだけかもしれない」
「……あるのに、見えていない……。え、じゃあ逆に言えば、見えていても見えないって思い込めば、実際に見えなくなるってことですか？」
光明が見えた気がして、勢い込んで先輩に迫る。
「だったら、こっちの世界を見えてないと思い込めば、元の世界に戻れるんじゃ……！」
「ええ？ いや、それはどうかな。そうだとしても、すでに見えているものを否定するのって結構難しいよ？ しかも君の場合、見えてるだけじゃなくて、色々触ったり会話したりして、存在をより確固たるものにしているというか」
そう言った後、先輩が独り言のように付け足した。
「あ。そう考えると、君がこっちの世界に入り込んじゃったのは、俺と会話したからとも考えられるな……」
「え？ そんな、まさか……」
冗談かと思って笑い飛ばそうとしたが、ちょっと引っ掛かって過去の記憶をさらう。
（えーと、初めて先輩と会話したのはいつだったっけ……）
確か、私が独り言のつもりで言った言葉に、先輩が返答したのだった。
そういえば、声を聞くまで、私は先輩を認識していなかった。
あの時は、最初からいたのに気づかなかっただけかと思ったのだが。
「……先輩。なんだか全部、先輩のせいって気がしてきました……」
「いやいや。憶測だよ憶測？ ああ、でも、俺としたことが、やぶをつついてしまうとは……」
ジト目で睨むと先輩が演技がかった仕草で天を仰いでみせたので、私は思わず吹き出した。
別に本気で恨んではいない。それどころか、元の世界に戻れる糸口を示してくれて、感謝さえしている。まだ可能性の段階だが、驚くほど気が楽になった。
しかし、それと同時に、心の一部には冷たいものがのしかかり、ゆっくりと重みを増していくようだった。
――元の世界に帰ること。それは、先輩と別れることでもある。
無数にある並行世界。その中のたった一つの世界とまた再び繋がることは、どのくらいの奇跡なのだろうか。
だとしたら、もう二度と……。
「――雪花？」
「な、なんでもありません」
先輩が顔をのぞき込もうとしてきたので、私は思わず顔をそらした。
帰れるかもしれないとわかったとたん、もう少しこうしていたいと思ってしまった。なんて現金なのだろう。こんなこと、私を帰すために頑張ってくれている先輩に言えるわけがない。
