１６．
「――……」
（私の、世界じゃない？）
「この世界にも、君と同じ存在がいるんだ。君じゃない、笹井雪花がね。実は、君と初めて会った日に、スマホで確認をとった。すぐに返事が来たよ。君がウォーミングアップをしていた間にね」
停止しそうになる頭を、必死で働かせる。ここは、私の世界じゃない。
陸上部に私のロッカーがなかったのも、そのせい。
（……私じゃないもう一人の私……。……そう、か）
――だから、ドッペルゲンガーだったのだ。
先輩に会うたびに聞かれた。確認された。
私が、彼の知らない笹井雪花だったから。
「こっちの世界の君は、今年の初めに引っ越したんだよ。他にも、細かいところが違っているはずだ。多分、町並みとか、そういうものもさ」
「…………」
何も答えられなくなった私を気遣うように、先輩は一度口を閉じた。私の理解が追いつくのを待ってくれているのだろう。けれど、思考が麻痺してしまったのか、何の反応も返せない。
「……まあ、いきなりはショックだよな」
先輩は溜息をつくと、私の背中をなだめるようにさすり始めた。咳き込んでいるわけでもないのになぜこんなことをするのだろう。
「……わけが、わかりません」
触らないでと言おうとしたのに、予想外の言葉が口をついて出た。行き場がなくてぐるぐるまわっていた感情が、背中を押されて出てしまったのかもしれない。
一度声に出してしまうと、考える間もなく、次々に言葉があふれて出る。
「私の世界じゃないなんて、そんなわけないじゃないですか……。だって、外国でもないし、違う時代でもないし、学校だって同じだし……！ そんなの、夢だとか、私の記憶がおかしいんだって、そう言われた方が信じられる……！」
「……うん」
「さっきまで、ただ、陸上の練習してただけなんです！ もう、時間が無いんです！ それなのに、なんでそんなことになったって言うんですか！」
八つ当たりだとわかっていたが、堰を切ったように出てくる言葉を止められない。先輩が何も言わないのをいいことに、私は口が動くにまかせてしゃべり続けた。
大会が近いのに記録が伸びなくて悩んでいること。自分は普通以上に頑張らなければみんなに追い付くことはできないこと。
それなのに、突然先輩が現れて、なぜか調子を狂わせることばかりする。練習に集中したいのに、できない。先輩が何を考えているのかわからない。
無意識に原因を探していたのかもしれない。ここ最近の出来事や考えたことを全部はき出したら、幾分か気分が落ち着いた。息を整えてから先輩を見ると、彼はなぜか傷ついたような顔をしていた。
「……すみません。わけ、わかんないですよね。先輩には関係ないことなのに、なんか、止まらなくなっちゃって……」
「気にするなって。混乱するのも当然だし、俺だってたぶん、同じ気持ちだ。何がどうなってるのか、わけがわからない」
先輩は首を横に振った後、「でも、問答雲か……」と、ぽつりとつぶやいた。
