『理不尽に追放された【肩代わり】の俺、１０年分の呪いを力に変えて無双する～石化病の元Ｓランク美少女剣士を救ったら懐かれたので、彼女を連れて気ままに旅をしたいと思います～

第2話 助けたのは最強の剣士でした

　俺たちは一旦、この場で一晩明かすことになった。

　鬼《おに》気まずそうだけど、それは俺だって同じだからおあいこということで。

「その……ありがとう、助けてくれて」

「おう」

「結局、あなたは何者なの？　石化病を治してくれたのは嬉しいんだけど、ちょっと怖いわ」

　助けたのに怖がられてしまった。

　もしかして、見返りを求められているとか思っているのだろうか。

「俺は、呪いを体に溜め込むことができるスキルを持ってるんだ。バジリスクの石化病は呪いの類だった気がしたから試してみたんだけど、上手くいってよかったよ」

「呪いを……聞いたことないわね」

　多分、世界で俺だけだろうな。

　というか、あの力は本当に何だったんだ。

　拳をグッと握って殴ろうとした途端に、拳が紫色のオーラみたいなのを――

「ちょ、ちょっと！　なに！？」

「あ、ごめん。何か出ちゃった」

　試しに同じことをしてみたら、先ほどと全く同じオーラをまとい始めた。

　今までこんなことなかったんだけどな。

「何なのよ、それ……それで、クビになったってどういうことなの？」

「あー、今日の夕方まで冒険者やってたんだけど、パーティから追い出されちゃってな」

「追い出されたって……どうして？」

「俺のスキルは地味すぎるから、必要ないんだってさ。十年間も呪いを肩代わりしてやったのに、恩知らずな奴らだ」

　ま、今頃はもがき苦しんでいることだろう。

　五年分の呪いが一気にドカーンと来てるんだから、普通の人間なら耐えられない。

　ミリアの回復魔法かなんかで延命治療的なことしてやりくりしてるんだろうけど、回復魔法は呪いには通用しないからな。

　せいぜい、体調不良がほんのわずかに抑えられる程度だろう。

「君こそ、こんなところで何してたんだ？」

「石化病が進行して、もってもあと一カ月だって言われたから――パーティを抜けて、一人でひっそり死のうと思ったの」

　驚いた。

　まさかこの子も冒険者だったとは。

　いや、Ａランクの魔物と一人で戦おうとしてたくらいだから不思議でもないか。

「石化病は最後の一カ月で急速に進行するっていうしな。ともあれ、治ってよかったよ」

「でも、いいのかしら。命を救ってもらったようなものだし、何かお礼とかしたいわ」

「ふむ。何でもいいのか？」

「ええ。……あっ、エッチなのは禁止！」

「しないって」

　そこまで節操のない男じゃないっての。

「お礼なんていいよ。端から見返り求めて助けたわけじゃないし」

「い、いいの？」

「うん。あ、いい感じに焼けてるぞ」

　そう言って、焚き火のそばに突き刺している肉を指さす。

　血角熊は魔物だが、焼いて食えば案外悪くない味だから、残った下半身から肉を剥ぎ取った。

「っていうか、君も冒険者だったんだな。何ていうパーティ？」

「――『銀翼の獅子』ってパーティよ」

　え？

「銀翼の獅子って、あの世界三強って言われてるＳランクパーティ……？」

「ええ」

「君はそこのメンバーだったの？」

「そうよ。あなたは？」

「『宵闇の剣』ってパーティです……」

「あら、聞いたことあるわ。あなたもＳランクパーティじゃない」

　いや、そうなんですけど。

　宵闇の剣は最近Ｓランクになったばかりで、銀翼の獅子はずいぶん前からトップ層にいる大御所だぞ。

　同じＳランクでも、天と地。月とスッポンのウンコ。

「本当なら、あの血角熊を倒すのにも大して苦戦はしなかったんだけど、石化病のせいで体が上手く動かなくて。あのままだったら確実に死んでたわ。ありがとう」

「も、もう礼はいいからさ。早く食べないと冷めるぞ」

「また温めればいいじゃない」

「焦げるって」

　もしやこの子、あんまり賢くない？

　少女は遠慮がちに木の枝を手にして、肉にかぶりついた。

「あなた、名前は？」

「ユーリ」

「ユーリ……覚えておくわ。あたしはイリスよ」

「俺も忘れないでおくよ」

　そう言うと、イリスは少しだけ頬を綻ばせた。

　笑顔、可愛いな。

「ユーリはこれからどうするの？　王都を出て、どこか行く宛ては？」

「うーん、とりあえずこの山のてっぺんにある温泉地に行って、癒されてから考えるかな」

「そんな行き当たりばったりでいいの？」

「人生、行き当たりばったりくらいが楽しくないか？」

「……そうかもね」

　予め道を作っておいて、それに沿って歩くのも悪くはないと思う。

　でもやっぱり、何が起こるかわからない人生の方が楽しいだろう。

「温泉に行った後はまだ決まってないのよね？」

「うん。ま、どのみち王都は出るから旅をすることにはなるかもな」

「じゃあ、あたしもそれについて行ってもいい？」

「え？」

　突拍子もない提案に、思わず目を丸くする俺。

「せっかく石化病が治ったのに、パーティに戻らなくていいのか？」

「絶対に戻りたいってわけでもないし、その……やっぱり、命を助けてもらっておいて『はいさようなら』、なんていうのはあたしの信条に反するわ」

　えー、俺なら絶対復帰するけどな。

　「何か知らない人に治してもらえたわ。ただいま！」って感じで。

「そうなのか……？　気持ちは嬉しいんだけど、俺本当に気分屋だからどこ連れ回すかわからないぞ？」

「うだうだうるさいわ！　銀翼の獅子一の剣士であるあたしがバディを組んで旅をしようって言ってるの！　黙って受け入れなさい！」

「は、はあ」

　俺は勢いに押されるまま頷いてしまった。

　するとイリスは既に食べ終わった肉の串を地面に刺して立ち上がり、

「じゃ、改めてよろしく、ユーリ」

「……よ、よろしく」

「もっと嬉しそうにしなさい！　このあたしが！　こんのあったしが！」

「わかったわかった」

　差し出された手を握り返し、俺たちは旅仲間となった。

　♢

　一方その頃、『宵闇の剣』リーダー・バルト宅にて。

「クソッ……！　何だってこんなに体がッ……！」

「大丈夫ですわ……わたくしが……ついて、いますから」

「ミリアぁ……僕にも治癒魔法頼むよぉ……」

　宵闇の剣の面々は、揃いも揃って高熱にうなされていた。

　今日の夕方に、元メンバー・ユーリがパーティを離脱してから数十分経った頃から、まずはバルトが本格的に体の異変を訴え始めた。

　それから立て続けにミリアとシオンも倒れて、この有様だ。

「っつーかッ、ミリアのその手ッ……何でそんな色になってやがるんだ？」

「わたくしが聞きたいですわ……！」

「ミリア、いいから僕にも治癒魔法をくれって……」

「うるせぇッ！　今は俺の番だ……」

「もう三十分くらいかけてもらってるだろっ……！」

「はぁ？　まだ五分くらいだろッ……！」

　あまりの辛さに、仲間割れが始まった宵闇の剣。

　だがこれは、ほんの序の口にすぎなかった。