第一章二節 密偵と助手
今朝の街待ち合わせ場所はウル街の片隅にある野外カフェの隅の席だった。
なにせ上司のワングスは気取った人で仕事でもプライベートでも小洒落た場所を
好むのだしかも面倒なことに仕事にはあまり不向きな出で立ちや身のこなしも
平気でやるのだ
元々密偵家業は目立ってならない
それなのにワングスは目立つ！何処にいてもだ！
何をしてもわざと目立つように振る舞ってるとしか思われない
全く一緒に仕事をするこちらの見にもなってほしいものだ・・。
今朝も同じだ
座っている席こそ一番奥の席で目立たないのは良いが
紫の上着に赤いマフラーもしてる
その上に意味もなく羽の付いた帽子を深めにかぶり
煙草まで吸っている・・・
これじゃ〜〜密偵としては絶対失格だ！
しかしこれが自分の上司なのだ・・仕方がない・・
少し騒がしいカフェに入り用心深く当たりに目配せしながらワングスと同じ席
着く
自分がいくら目だだないようにと気を遣っても彼といれば無意味では
あるのだか・・
席についてすぐウェトレスが注文を取りに来る
当たり前と言えばそうなのだが朝のコーヒーや雑談を楽しみにやってくる客の
数は少なくはない
しかも自分の身のこなしは完璧で必要以上に目立つことはないはずではあるが
彼女らには通じない・・当たり前である・・人形なのだから。
「ご注文は何なさりますか？・・お客様？」
よどみなく静かに声をかけてくるウェトレスに軽く目をやり
「コーヒーを！ブラックで 出来るだけ濃いやつにしてくれ」
「畏まりました ブラックで濃いめのコーヒーでございますね お客様」
「頼む・・」
「こんな朝から濃い奴を飲むのかね・・君は・・洒落と言う物がないな・・
相変わらず・・君は・・」
手にしたカップをテーブルの上に置きながら上司は苦笑いする
「はぁ少し・・気分がすっきりしないもので・・・」適当に答える・・
うぬと・・軽くうなずいた後に顎を軽く出して促してくる
いつもの事だ・・
この王都にわざわざ身の危険を顧みず密偵として潜り込んだ訳は金が良いからだ
その仕事はこの人形王国の情報をより多くつかむための物だ
それだけしか求められない・・そしてそれが出来るの者も多くはないのが実情だ
俺はそれに適している
密偵としての才能があるというのではない。
それは機能だ。
兎に角密偵として仕事をしている以上、情報を探るのは仕事だし
それを上司に報告するのは義務だ・・
「ザルク街で起きた火事が・・一件・・小さいものだったので気にすることでもないでしょう
同じく深夜に空き巣が三件・・・市場でのひったくりが五件・・・
それくらいですが・・・ウル街で殺人が一件ありましたが・・これが懸念事項に該当するかは
自分にはわかりかねます・・例の通り人形を壊そうとしたと言うより・・押し込み強盗のようなもので・・
それらしいものとはちがうよう・・・・」
最後まで言い切る前に上司がテーブを軽くコツンっと叩いた！
「尾行さられたか？ボルドー君？
「！！・・いや・・そんな・・」
いや！つけられたはずはない！そんなはずはない！
規則通り毎回違う道を通り服装を変え・・きちんと警戒してここでまできてる
そんな尾行なんであり得ない・・確認したはずだ・・
・・「式！感知・・範囲指定ウル街・・追加指定 索敵！」
俺が使える式の数は多くなはない
しかも簡略した式に基づくものでしか使えない
それが弱みだ・・・それでも上司や人に比べれば多くの事が出来る
式の発動と同時に視界が広がりその限度はなくなる
最もそれは擬似的なものではあるし使いこなすのには訓練がいる
それでも慣れしてしまえばむずかしいとはおもわない・・・
式が発動して視界が広がる・・本来、人の視界は目から見たい者ではあるが
この式はそれ以上のものを与えてくれる
周りの情報・状態・状況・・視点の移動さえ制限を解除できる
しくみはわからない・・使い方を知ってるだけだ・・ただ・それだけだ・・
意識して当たりのすべてをつかもうとするが・・尾行者の気配はない！
上司に指摘された以上それを確認するまでやめるつもりはない
視点を上空へと移す・・遠隔追跡の可能性もあるからだ
そして俺はウェトレスが持って来たコーヒーをすすりつつ
視界と思考は遙か上空から見渡すことになる
人形王国・・正式にはヴァルミア・オブ・エンパイヤは巨大都市である
そこはこの世界に存在する幾つかの国の中でも大きく歴史もある国となっている
いにしえの時に神が大地に初めてこの王国を作り先人達が守り・作り・積み重ねた努力と繁栄を
礎にこの王国は成り立っている・・そして人形も
美しく整備された街並み・機能的な住まい・それを飾る王と騎士達の立像
そこに住む人達の顔は明るい。
豊かであるこの人々の生活を支えるのは三つある
魔法・・これは言うまでもなく必須のものである
生活の根底にありそれを支え人々を豊かにするすべての基本となっている
二つは人形と呼ばれる人の姿を模した自動人形である
その歴史はこの国の立国時点にもさかのぼると言われている。
元々は他国との戦争で傷ついた兵士の体を保管する義手・義足が始まりとされている
それが獅四肢となり五体とり人の姿を模していく
更に欲望としての技術が発展し何時しか人の見た目と変わらなくなった
同時にそれは兵士の代役となり・・人の欲望のまま愛玩の対象となり
時代と共に多種多様な物へと変化していった・・
もう少し言うならば・・
人形を制作するのは技師と呼ばれる者達だ
人形技師となる
しかしそれだけでは人形を動かすことは出来ない
人と同じように動かしていくには血が必要となる
血液だ・・人形の血液は青いといわれているが
自分は見たことがない・・
そしてそれを作り出すのが錬金術士となる
もっとも人形技師がその道のプロとなるが錬金のほうはそうでもない
人形の血液だけでなく回復役や人々の生活に必要な物までも幅広く扱うことになる
最後の三つ目が演算式による人形達が使う演算式疑似魔法である
通常の魔法とは違いその効果は本来の物より薄いし弱い
所詮は魔法を模した物でありあくまでも魔法を模した物だ
しかし劣ると言っても人形達は必要な物となっている
人がそれを使えるのに人形が使えない
自らたちより劣った物を側に置くのは意味がない
従ってその不足している部分を補うために演算式による疑似魔法技術が研究と開発が
積みあげられて行き標準機能として人形達に付与されている事になる
余談ではあるが何故俺が魔法ではなく疑似魔法を使えると言うには訳がある
人は魔法を使えると行っても普通の市民までもが使えると言う訳ではない
魔法はやはり素質のある物しか使えない。
それはまれであり貴重な人材だ。
しかし魔法は日常的に使われる物であり人々の生活には欠かせない
そこで広まっているのは触媒と魔法を封じ込めた物を使う
その形は多様であり例えば羊皮紙に書き込んだ物、特殊な構鉱石に封じ込めた物が一般的だ
例で言えば弓矢を使う時にやじりに炎の魔法が封じ込まれた鏃を使うことによって
火矢を撃つことができると言う訳だ
次いでと言うことになるが・・
俺は人間だ。紛れもなく人間である
そうなれば魔法器具を使えば良いのだかこの仕事にはあまり良くない
魔法器具をつかうと言うことは少なくても何かの動作を行わないといけない
封じ込めた魔法を使うために羊皮紙をつかったり鉱石を潰して発動させる行為が必要となる
それは目立つ行為だ！
密偵としては目立つのは避けたい
そのための式演算魔法となるが・・普通の人間には使えない・・
しかし俺は使える種類は多くはないがそれを使える・・才能と言えば格好良いが
実の所はそうではない・・単に過去の戦争で兵士として死にかけたのだ
そこにいた衛生兵がそこに転がっていた人形のコアと部品を使って
応急処置を施しただけである
結果俺はその場を命を取り留めたものの完全な人とは言えなくなった・・。
つまりは人間と人形の間・・人型という化け物となったわけだ
不便である・・・・
まず食べ物を必要としない・・食べることはしても
実際にはそれは人を真似ているだけだ。
本来は不必要な行為だ・・
ただ・それは人として必要な事のようなきがして
出来るだけ食事を取るようにしている
意味もなくそれが無意味な事だとしても・・・
空から当たりを警戒しても尾行者の気配はない
「ワングスさん・・当たりに変化はないようですが・・・
読み違いでは・・・？」
何度も確認したあとにぼそりを言う。
「そうかね？私としたことが気にしすぎたのかね？
・・まぁよしとしよう・・君は気を抜かずにいてくれたまえ・・
ああ・それとこれを支部に届けてくれないか？」
相変わらず小洒落た動作を崩さす紙切れを差し出してくる
「わかりました・・では早速・・」
テーブルの上の小さな紙切れをそっと手に取り
目立たないようにゆっくりとしかし油断なくカフェを俺はあとにした・・・
「ふむ・・・気づけないのか・・やはり二流ということか」
その言葉は飲みかけのコーヒーカップを片付けに来たウェトレスに向けられている
彼女は軽く会釈しつつカップに細い手を伸ばしながら答える
「そのようで・・・無能者です・処理しますか？ ご主人様」
「まだ良いだろう？ここまで尽くしてくれたのだ・・うつけ者でもまだつかえるかもしれんしな」
「御意に！」
軽く会釈してウェトレスが去る
すこし間をおいてワングスが立ち上がる
右手にまるめた新聞を左手にぽんぽんと打ち付けながら
何気なくカフェの外で歩いて行く・・
そして出口付近のテーブルを行き過ぎた当たりで一言つぶやく
「死の境に佇む闇よ・・我の敵を引きずり込んで供物とせよ」
その声は静かだがよどみなくそこにいた者に死を宣告する
確実な死を・・・
テーブルに座っていた女性の体に黒い霧が包み
あっという間にそれが消えた瞬間そこにいた女性の姿も消えていた
先ほどのウェトレスがすっと歩み寄ってきて
テーブルの上のケーキ皿とカップをそつなく片づけていく
当然そこには誰もいなかったように・・・・
ドィール人形工房のテンポはワイルン区の中央市場の裏手にある・・
自分では割と大きな工房だとおもっているが・・外から見ればまだまだなのかも知れない
何より場所が悪い
市場の裏手と行ってもそこは市場から三つの通りを挟んでいる
つまりはかなり不便な立地と言わざるおえない・・
加えて最近は市場内に新手の工房が店を構えたおかげで
客も明らかに振った・・・・
工房の主人であり職人頭のドィールは深くため息をついた・・
大柄な体格と比例して大きな自分の腹に手を置いてぽんぽんと叩く
窓の外を見ると丁稚小僧のイルミが走ってくる
手には幾枚かの注文が書いてあるはずの羊皮紙を握りしめているが・・・
先月仕入れた人形部品の請求書でなければ良いのだが・・
ドィールは深く二度目のため息をついた・・
