第一章一節・戦の終わり・・
「魔道素を使用した高速処理型疑似演算魔法っていうのはね！人が使う魔法とは違って！もっと高度な要素と魔道素を元にしたものなのよ！でね！ほら！それだけじゃ具現化出来るのものでもないのよ！だ・か・ら！ね！・そもそも
私達は人の使う魔法とかつかえないわけじゃん！！でも！でも！ね！やっぱりお掃除とかお買い物とか面倒なわけで！・・そういう身近な事なんかに私の美貌と労力をつかうのももったいないでしょ？でしょ？だ・か・ら・マスターがそういうのをなんとかしようとして超珍しく働いて考えた疑似魔法なんだよぉ！っちょ！ちょっとちゃんときてるの？マスター！マスターてばぁ〜〜？」
「聞いてる・・・一応・・・てか・・最初にそれ使ったとき・・俺の店と家・・吹き飛ばしたのオマエだけど？
ヴァレンテーヌ・・？粉々に吹き飛ばして・・あの後半年も・・・」
「うぐ！それはいっちゃだめでしょ〜〜！マスターの馬鹿ぁ〜意地悪！夕ご飯のシチューの肉なしにしてやる！
「ちょっ！・・それ・・ないだろぉ〜 ジャガイモとにんじんだけじゃん！
「野菜シチューにしてやる！し！知らないもん！ぷん！
第一章一節・戦の終わり・・
かつて空は青く漂う大雲さえ降り注ぐ日の光を遮ることは出来なかった
何処までも青く澄み渡った空の下で人と呼ばれる者達は自らの栄誉を称え
多くの恵みを享受していた。
ガチャ！ドスン！
しめった大地に甲冑を着た戦士が膝を突く
握りしめた剣には青い液体がその刃にべっとり付いている
「此処までか・・」
剣も兜も甲冑も液体がべったりと張り付いている
戦士の周りには幾体も人の形を模した何かの残骸が無残にも転がっている
その戦士はなんとか立ち上がろうとしたものの
何かに足をつかまれ尻餅をついた・・
そこに目をやれば一体の人形が彼の足をつかんでいる
人形はすでに壊れ上半身右手だけで戦士の足をつかみ
目を赤く光らせたまま大きく口を開けて言葉を発する
「コ・・コワシ・・テ・・ヤルゥ・・」
つかんでいる戦士の足に人形が力を込める
まがいなりのも鋼性の鎧を着込んでる
その上から人形は足を潰そうとしているのだ
「うぐぐ！」
苦悶の声を上げつつ剣の柄で人形の頭を殴りつける！
一度でも二度でもない・・
ガツン！ガツン！
何度も殴りつけそのたびに人形の顔はつぶれ青い液体をまき散らす
やっとの事で足をつかんでいた人形の手が緩んだ・・
「くぅ〜やっとかよぉ〜」
やっとの事で人形は足を話して大地に顔を落として動かなくなった・・
戦士は安堵のため息を漏らしたが同時に
周りを見渡して此処で起きている惨劇を思いだす
戦争は終わった・・・
人形と人との長きに渡る戦争はおわったのである
そして自分達は負けたのだ・・
人形との戦いに敗れたのだ・・・・。
優勢だった・・
明らかに有利な立場で戦いに挑み
この地まで彼らを追い込み最後の戦いを仕掛けたのだ
人は持てるものすべてを投入した
兵士も 武器も 鎧も 剣も 槍も 王も 人としての誇りも
すべてだ！
持てるものすべてをこの戦いに捧げたのだ！
しかし人形に敗れた・・
負けたのだ・・・
人の体と言うのは貧弱だ！
そしてそれはその心に影響を受ける
戦士の目の前にひろがる景色は凄惨だ
人形と人 それに混じる魔物 亜人
すべての者が血にまみれ倒れ込んでいる
この戦いで勝利などした者などいないのではないだろうかさえ思えてしまう
すべての人・魔物・亜人・人形そのすべてが傷を受け倒れ込み
壊れている 死んでいる
この場にいる戦士をのぞいて・・
だからと言って勝ったわけではない
戦士はそれを知っている・・いや理解していると言う方が正しい
そして自分の数分後・数秒後にやってくる死を自覚している
いくら人形を壊してもこの戦に勝てるはずなんてないのだ・・
戦士は立ち上がろうとする。
すでに慢心相違なのに立ち上がるべきだと知っているのである
それは戦士として人として最後まで贖うべきだと言う誇りからである
同時に戦士として戦った相手への敬意と賞賛
そしてまだ終わってはいないと言う意思を示してる
「クク！・・コワレロ！コワレチャエ！」
足下に転がってる首だけの人形が笑う！
「オマエ・・コワレロ！・・・」
ドン！と鈍い音をさせて戦士はその人形に剣を突き刺す！
「アガッ」短い断末魔をあげて人形は動かなくなる
そして戦士は再び剣を握りしめてゆっくりと下段に構える！
わかってるだ！
彼女が現れると言うことを。
古来から戦場と言うのは淀む！
空気が淀み血が舞い大地の脈が乱れる
それは大地だけではなく空も同じだ
生きる者が血を流し争えば神々が嘆き身を隠す
代わりに悪魔が大地の下から食指を伸ばし戦場を汚す
それはやがて空にも及び青色ではなくなり赤く黒く混沌の霧を纏う
それが戦場の常だ
そしてこの場所もそうである
歴史が刻む人と人、人と魔物との戦とは違い
流れる血の色が赤いというのではなく青い血液が混じっているだけだ
戦士は軽く目を閉じる
呼吸を整えてから瞳を開ける
来る！
長年の戦士としての感がそれを教える
そして空に風が吹く・・・
混沌とした濃霧が流されていく・・・
青い空と守護神としての対応が大地を照らす
大地の淀みも消えてしまい
のどかな風さえも舞うような気にさえなる
ただしそこに転がる幾千の死体を除けばである
此処はまだ戦場である。それに変わりはない。
青い空
暖かい風 そこに舞うかすかな死臭・・・
それさえ何か懐かしさをおぼえた瞬間・・
戦士の体に強烈な悪寒が走る
来たな・・遂に！
心の中で戦士は呟き剣を正面に構える！
目の前でなにか風が舞ったとおもった瞬間
それは光となり視界を奪う
強烈な光であるがなんとか片目だけをとじて
目がくらむのを防いだものの
同時に襲ってきた吐き気には耐え切れそうもなかった
しかしその時、光が弱まり・・・
その場所に彼女が立っているがわかる
「空間転移か・・」
独り言のつもりだった・・もとより小声である
しかし距離があるのにもかかわらず
彼女はそれに答える・
「少し違うわね・・そもそも空間転移と言うものは魔道士・・それも大魔道士がが好んで使う児戯に
しか過ぎないけど
私の技はもっと複雑なんだよね・・でも・・そうね・・私が使うには簡単過ぎるものだし・・
う〜〜ん。下劣な人種の戦士にわかるように説明するにはちょっと難しいすぎると思うの」
戦士は困惑する
この状況で、意図したものではなく単純に口した言葉に
ご丁寧に答える必要はない
しかもその声は流れる風のようにそして甘い吐息さえ感じてしまう
容姿だってそうだ
美しいと言うだけではない・・
可憐な雰囲気の中に妖艶な笑みを称え
細い体で華奢な印象を当たるが女性としての豊かさもある
男なら誰でもその手に・・その肌に触りたいという衝動を抑えきれないだろう
それが例え偽りの声偽りの肌・・作られた体であったとしても
「なるほど・・もとより自分は戦士でな・・魔法は詳しくないのだ・・
魔法に世話になるのは怪我をしたときくらいでな・・」
これから自分は死んでいくという状況にあるにも関わらず
口から出たのはそれにあわないなにげない言葉だった
しかし気は緩めない・・
剣の塚をぎゅっとにぎりなおし自分の呼吸を整える
「なるほど！うん！なるほど！無骨な戦士であれば魔法など体が傷ついた時の
薬草くらいしか考えてないというわけじゃな・・ふむ・・しかしそれはまちがっておるぞ！
そもそも魔法と言うのは人間が使える最大の武器であろう？
魔物は知力が足りないからそれはつかえないじゃろ？ ああ・・ドラゴンとやらはちがうな！
あれは人知を越えた存在らしいし・・・妾達は作られた存在だからもとよりつかえるものではないしなぁ〜」
美しい女性は良く喋る・・
ここは戦場であり自分達は戦争をしている！そのまっただ中だ
しかしその女性はクルクルと表情を変え会話を楽しんでいる
まるで何処かの茶屋で高名な魔道士が無骨な男に魔法とはそもそもなんぞや？
と説教してるような雰囲気さえしてくる
「亜人とやらは少しは魔法を使うらしいが・・ほれ・・緑色の奴とか・・茶色の奴とかな
でも、臭いがくさいじゃろ？妾はあれが嫌いなんじゃ！・・おっと差別ではないぞ！差別では！
亜人差別はよくないからな！昨今はその辺も気をつけろ言われているんじゃ！
王都でも亜人を買って奴隷にした貴族が粛正されたじゃろ・・うん あれは良くないない！よくない！
まぁ〜そのあれじゃ・・個人的見解と言う奴じゃな！・・・うんうん！」
堰を切ったというのだろうか？
むしろ何かに悪いものでもたべたのではないかと思えるくらいの
勢いで女性は話しだしそれが止まらない
あれこれと身振りを加え・・・そのたびに長い髪が揺れ
身に纏う風が当たりを優しく包んでいく・・
正直な所心が和む・・戦場であると言うことを忘れてしまいたくもあり
何時までも話を聞いていたい・・ずっと見つめていたいと思ってさえしまう・・
これは・・危険だ・・・・再び戦士の感が死の瀬戸際にいる事を教えてくる
「・・ところでな・・お前達が使う魔法と妾達が使う疑似魔法との違いがわかるか？
正確には魔道素を使用した高速処理型疑似演算魔法と言うのじゃが・・
おぬしその違いがわかるか？・・知らぬなら・・妾が教えてやろうか？・・・」
女性は優雅に二歩も三歩も進み
更に腰に手をぐっとみをのりだし
更には唇に指を添えて・・・その瞳は真っ直ぐと自分を見つめている
もう・教えたくて話したくてしょうがない！
今にもこちらに有無を言わさず演算魔法とやらを延々と講釈してやるぞ！と
言う雰囲気である
「うぬ・・・？」返答にこまってしまう
戦争中である・・自分は死ぬのである・・
その前に魔法と演算魔法との違いとか講釈されても
困る・・・
次の言葉をどうせればいいかと悩んだとき
女性のその後ろで声がした・・
「姫様・・そろそろお時間ですっ」
冷たく・・ただ一言何かを伝えると言うよりは
その言葉の中には苛立ちさえこめられた言葉が響く
「お仕事は時間通り！きっちりして頂かないと・・下の者の士気が下がります！」
「ぬお？そんな時間か・・折角の講釈の機会なのに・・
残念じゃ・・・」
女性の表情が一瞬曇った
本当に講釈を延々とするつもりだったしい
・・それを剣を構えた重厚な戦士の前で・・
愛くるしい表情のまま・・戦士に声をかける
「おぬし・・名は？ 名と姓は？・・・」
美しい笑顔と可憐な唇に指を添えたまま問いかける・・
「王国騎士団第三軍団長・・・ミレギナル・アン・ゾルゾース！！」
「うぬ・・楽しかったぞ・・ミレギナル」
彼女はクルッと踵を返す
唇から指を離す・・
その顔に先ほどまでの可憐なものはなかった
冷たく・・ただ冷たく
憎しみと怒りだけがその瞳に住み着いていた
そして指が美しく可憐に舞った・・指の軌跡が小さく何かを生み出す・・
ボンっ！
戦士の首が破裂する・・
力なく・・まるで糸の切れた人形が崩れるように戦士の体が大地にくずれおちる
首から流れ出る鮮血がころがった人形の顔に流れ込んでいく・・
人形が笑った・・戦士の血を吸い・・人形が下劣なほどゆがみ
笑っている・・・
「ヴァレンティーヌ様・・・まだお仕事残っていますが・・？」
主人に声をかけるが・・従者の声には軽く怒りが込められている
「うぬ・・わかっている・・・」
先ほどまでの美しさと可憐さそし誰もが魅了されずにはいられない女性らしさはない
ただ・無表情で冷たい顔のまま従者の言葉にうなずき
再び、指で空に何かを書いていく・・
細いきれいな指先を淡い光が追いかけて行き
軌跡は何か文字を綴りやがては式となる
折り重なり・・交わり・・解けて・・又・・文字を綴り・・
少しづつ大きくなっていく文字列・模様・・式・・
瞬く間にあたり一体を包む
それは戦場と化したこの岩場のすべてに広がり
空も岩も大地も風も包み込む・・・
「演算式！破損復元・・追加要素・・合体及び創造！」
ヴァレンティーヌと従者に呼ばれた女性が演算式を呼ばれる疑似魔法を唱える
途端に大地に一体の転がった人形がカタカタと震えだす
少しづつその震えがおおきくなっていくと思うと
その顔その首から中から部品が出てくる・・
部品は当たりをはいずりまわり
幾つかの他の部品と交わる・・・それはすぐ塊となる
塊となるとまた別の部品を探し・・また交わる
塊の中でカタカタと歯車が重なり
管と管・それをつなぐ金具がきゅっとしまる
一時前まで大地に転がっていた塊は足りない部品を足下から探して
自らをくみ上げていく。
と言っても完全ではない・・・
仮にも戦があり人種とたかったのだ・・
破損することは当たり前だ・・
人形と言え・・また意思を持っていても・・
戦えば傷つき争えばこわれるのだ・・
だが・・主人はそれを許さない！
そう・・自分達は高潔な主人の下部なのだ・・
常に完璧を求められる・・・
そしてそれに答えなければならいのだ！
人形は・・自分の姿を見つめる・・
まだ、元の姿とはい得ない・・幾つかの部分が破損したままで
左腕はない・・外見的な肌も硬質甲殻のままである
主人に魅せられる姿ではない・・・
彼女は当たりを作り物の目でながめ適切な者を探す
少し離れた場所に人間の死体がころがっているのを見つける
無造作に近寄り左手を引き抜く・・それを自分の腕として使おうというのだ
破損した体の一部を人間・・・有機体のもので補う
これは非常に高度な技術ではあるが
我らの主人が作った演算魔法の対象であれば問題はない
結果つけられた腕は人のものではなく人形のもの変化していく
同時に元の姿となるために必要なものをそろえ
演算魔法の効果が消える前に元の姿に戻る事が出来た
そしてその周りの同胞達も同じようにすべてを整えている
当たりを包んでいた演算魔法の光が消える
つまり式の効果が切れたと言うことだが
そこに立っていたのは武装した人形達だけである
「何体か？・・」
「75227体です・・破損した体の再構成に都合付かない者もいたようで・・」
よどみなくしかも即座に従者が答える・・
「尚、この場で修復出来なかった者は後ほど改修して我らの居城にて修復対処しますので・・
ご心配には及びません」
「うぬっ」
ヴァレンテーヌは自らの前にひれ伏す人形達を見つめた。
先刻と同じように装備を調え戦を始める前の姿と同じに
まっさらな格好で鎧に身を包み剣を構える人形の戦士達を・・
違うことがあるならば・・・・
その足下には無残にもちぎられた人の体潰され砕かれた人の骨が
幾万も散らばっている事だけである
「戦いは決した！・・人が作し偽りの命を持つ我らの勝利だ！」
「おおおおおおおお！」
歓喜の声が上がる！自らが手にした勝利に酔う歓喜だ！
女王は続ける・・
「戦いは決したが・・これは始まりにすぎない！
我らは勝ちつづけ！進軍しなければならない！すべての人類を撲滅するまで！
妾に使えよ！妾に傅け！そして・・死ね！妾のために！・・・」
歓喜と覚悟とが混ざりあう歓声があがる
「いざ！！！進め！進軍せよ！人類を撲滅するのだ！」
確かに一つの戦は終わった・・
しかしそれは人の歴史の中で最悪の戦争と呼ばれた人形戦争の始まりにしか過ぎなかった・・
これより人類にとっておおきな過ちとなった戦の炎が再び燃え上がったに過ぎなかった。
