第一章三節 人形技師の憂鬱と壊れかけた少年 その壱
工房のドアをいきなり開けて元気な少年が入ってきた！
「お師匠！お師匠様！今日の注文もってきました！ですっ」
元気な少年はけして近い場所とは言えない場所から走ってきたにも
関わらずその呼吸は一切乱れてさえいない
わかりきってことではあるが・・
ドィールは少年に声をかける
「お疲れさま・・ 疲れたろう・・伝票を渡してくれ・
それから奥で水でも飲んでくるといい」
「はいっ！お師匠様！」
少年は工房の置くにある専用の水飲み場に元気に走って行く・・
「ふむ・・」
ドィールは口ひげに手をやりながら伝票をめくっていく
幸いもその中には請求書は混じってなかった・・
まぁ・・・その内に届くのだろう
それまでになんとかすれば良いことだしな・・
請求書のことは片隅に投げておいて
他の注文書に目を通していく・・
「んと・・ランパ型三式の血液循環器にサンバート式の肘可動部品
それに演算疑似魔法組込受精体のコアの制御装置か・・これはやっかいだな」
無精髭いじりながらも柄にもなく考え込む
まぁそれでも最初の二つはそこそこ難しくもないし
他の職人に回してしまえばいい
循環器はまだ奴には早いかも知れないがそれでもいつかはやらせないといけない
職人の試練と言う奴だな
最後のやつは少しやっかいだ・・・
しかしそれでも三日も徹夜すれば何とかなるか・・
水を飲みに行った少年がまだ戻ってこないのが気になったが
些細な事だと考えてドィールの意識はそのまま装置の事に集中していった・・
それの呼び名は幾たびの時間の中で変わっていった
人形・・自動人形・・オートマター・兵士・玩具・奴隷・・
そのどの呼び名もけして正しいものではないだろう
どの呼び名もけしてその本質と驚異を見極めてはいない
むしろうわべだけを体現した物なのかも知れない
それの起源は古く定かではない
仕様書や設計図は残っていても歴史書には簡素にしか記載されていないからである
簡単に言えばこうなる
遙か昔、当然のことであるが人は人と争っていた
それは領土の奪い合いであり利益の奪い合いであり
理由と形はその都度違っても人は人と争っていた・・
それは今でも代わりはしないことだが・・・
時に争いが大きくなると人が死ぬ
良いことではないと言われるが争いで人が死ぬ
それは最悪であるが時にはそれに至らない事もある
いわゆる命を落とす事には至らないが・体の何処かを失う
手や足あるいは内蔵を・・・
体の一部でも失ってしまえば人は憂いを帯びる
人としての人生にそれは大きな影を落とす
それは長い間どうしようもない事柄であったが
あるとき職人が義手を作るようなり義足を生み出していく
時間とともにその技術はその精度をすこしづつ積み重ねて行き
やがては大部分の体をもさえ作り出すに事に至る
しかし現実には体を作る事は出来ても
その用途は少くない・・
戦争で体の一部を失った人々の欠損した部分を埋めるだけの道具でしかなった
そしてそれだけで良かったのである
ある職人があることを思いつくまでは・・
幸いな事に歴史の中に彼の名前が残されている
僅かな記載ではあるが・・彼の名はライス・フィル・ディミルと言う
彼は天才だった。そして自分の欲望に忠実過ぎる人物でもあった
先人の職人達に習いライスも師匠につ義手職人としての人生を歩んでいた
折しも大きな戦争があり手足や内臓を失って戦地から送り返えされる
元兵士達で師匠とライスの工房も常に忙しく
血と機械油と仕事であふれかえっていた・・それは長い間続いていた・・
ある日の午前ライスの工房に兵士が届けられる・・
生きてはいたが・・死にかけている・・
上級兵士はライスに言った
「何とかしてやれ！」
理不尽だ・・・此処は義手工房で病院ではない・・
死にかけている人間を生き返らせることなんか出来ない・・
それは絶対に無理だし理不尽過ぎる
騒ぎを聞きつけて工房の置くから師匠が出てくる
背の高い師匠は状況を確認すると一言上級兵に重く言葉を吐く
「うちじゃ・・無理だ・・此処では無理だ・・・」
そういった後師匠は死にかけた兵士の元に膝をつき
その手を両手でしっかりと握りしめてながら言葉をかける
「よく頑張ったな・・お前は良くやった・・・後はゆっくり眠るが言良い・・」
優しく暖かい言葉だった・・
その言葉に兵士はうなずき・・うっすらと涙を浮かべて・・目を閉じ
そして・・逝った・・・。
「工房の裏に埋めてやれ・・どうせ家族などいないだろうからな・・・」
重い雰囲気の中上級兵士も引き上げていく・・
その表情は傲慢でもなく・・一人の兵士さえ自分には救えないと現実に
うちひしがれた物であったが・・ライスがそれを見ることはなかった。
数日後、相変わらず忙しいライスが師匠に言われて・・
内蔵の交換部品を棚から取ろうとして落としかける
慌てて・・数回手で支えて何とか安定させた部品を確保した時
ライスの心に何ががひらめいた・・・
もし・・もし！兵士が傷付くことがなかった？
いや・・もし・・兵士が傷ついても自分でそれを直せたら？
もし・・人が傷つくことなく戦えるなら？
それはすばらしい事だよね！
すごく！すごく良くてすばらしいことだよね！
素敵だよね！
ライスの心に芽生えた思いは強く温かく勢いがあって輝いていた！
そして・・師匠が・・
「ライス！早くそれを持ってこい！」と怒鳴って我に返っても
まだライスの心に思いはきらきらと輝いていた。
数年の時間が流れる
ライスは青年となり運良く独立して小さな独房を持つまでになっていた
若くしての独立は普通なら無理な話だ
しかし彼は努力した
通常の人の何倍も働き技術を磨きある日
寡黙な師匠に呼ばれ新品の製作道具を手渡された・・
「いろいろ覚えたな・・・そろそろ一人でやってみろ！」
一言だけ声をかけられ一包みの革袋と汚い紙切れ一枚を
鞄に詰め込まれて工房の外に追い出された・・・
それが・・一人前になった・・教えることはもうない！と言う
寡黙な師匠の思いやりと儀式であることに後でライスは気が付いた
小さな工房だ。
一人の使用人と一人の見習職人
独立したとき師匠に無道さに鞄に詰め込まれた革袋には
当面の生活資金と小さな物であれば工房も作れるほどの
金貨が詰め込まれてた
勿論ライスは無愛想な師匠の優しさに深く感謝していた
仕事はあるしライスは腕が良かった。
大事な行程は勿論自身がおこない後は見習いに任せる
それで十分工房は回っていた。
当然時間が空く・・手漉きであるし自分の時間は多い方が良い
なぜなら研究にそれを当てる事が出来るからである
研究・・・大それた物の言い方をすればそうなるが・・
実際は地味な作業が延々と続く物である。
自分が奉公時代に心に芽生えたあの思いを実現するのが目標ではあるが・・
しかしそれは大きな間違いであった
当たり前だ・・単純な事である
人間と言うのはある程度の怪我や病気の回復は可能だ
しかし大きな物となるとそれは出来ない
四肢を失う大病を煩う
どちらも人間にとっては致命的な傷となる
昨今は技術が進み手足や内臓の一部までも
人工的な道具に置き換えることは出来る
しかし・・人間が傷付いて失った部分を補完する事は出来ても
それ以上にはならない・・日常生活は送れるかも知れないが
傷付いても戦場に再び立つことは出来ない
ライスが思う夢は傷付いても自身でそれを修復して
また更に戦い続けることの出来る物でなければならない。
そしてそれは人間ではあるはずがない。
幼い頃の思いは根底にある
しかしそれは形を変えた
与えられた使命を果たすためなら自らを犠牲してもいとわず
ただ最後まで戦い抜く兵士を作ること
それがライスの目標となっていた・・
それはただの幼い少年の夢とは大ききく違ってたがライス自身気づくことは
生涯を通じてなかったのである
ライスが最初に作ったのは手と腕そしてそれを動かす為の頭脳を受け込んだ頭
つまり顔だ・・
指や手を外からの命令で動かすのは容易だ
しかしその物・・人形自体が自ら動かすのは大変な事である
人形は人でも動物でもない
自らの意思で手足を動かすのは出来ない
構造的にそれらは部品で構成されて技術的に動かすことは出来ても
それは外部からの刺激と命令によってだ・・
人形自体がそれらを動かすのは無理だ・・絶対に
思考がない・・心がない・・
人と人形は根本的に違うのだ
宿し生まれる物と作られる物との違いだ
手を動かす為に魔法基盤に魔力を流せば
それは動く・・しかし外部からこう動けと言う命令を
単純に実行しているだけに過ぎない
ライスの焦りをよそに時間だけが流れていく
しかしなにもしなかったわけではないない
自分の義手技術のすべてを注ぎ込み
目指した人形の八割は作ることが出来た
自ら思考し体を動かすと言うのもではないが
与えられた命令を理解し実行するだけの物ではあるが
それでも前進している実感はライスにはあった
とても満足できるの物ではなかったが・・・
既知としてライスの人形作りは進まなかったが
運命というのは努力する天才を見放す事はしなかった
ある日ライスの元に友人が訪ねてくる
その女性は派手な衣装を好み大きな鞄をいつも抱えていた
勿論その鞄も羽根飾りや安物ではあるけども宝石が打ち付けてあり
必要以上に派手に装飾された鞄である
「おはよう！ライス君。で！調子はどうなのよ？
儲かってる？それとも又工房に入り浸ってお人形さんでもいじってるの？
店のに入ってくるなりその女性は躊躇する事もなくカウンターの後ろの
授業員専用の冷蔵庫の扉を開けて中から冷えたエールを取り出しながら聞いてくる
「いや・・いつもと同じさ・・仕事もしてるし・・まぁ〜人形も作ってるって感じだよ」
うちの冷蔵庫を勝手にあげやがって・・・と思いつつも
ライスはこの女性に頭が上がらない・・・・。
たまにではあるが・・・夜に肌を重ねる相手だからだ。
しかもそれだけではなくライスの身の回りの世話もあれこれと焼いてくれているというのも
その理由の一つである
キース・ノルと言うなの女性は窓際に寄りかかりエールを飲みながら
更に聞いてくる。
しかし半分は興味がない・・つまりどうでも良い毎回同じ会話であるからだ・・
「で？何が問題なの？・・まだ同じ問題引きずってるのかしらね？」
エールの泡でしっとりと濡れた唇から舌をだしそれをなめる
ライスはその小さな仕草に惹かれながら・・思い直して
聞かれた事に答える・・
「何。いつもと同じ問題さ・・だから困っているんだ
ずいぶん長い間、此処で壁にぶち当たっている・知ってるだろ？」
「まぁねぇ〜〜・・・いきずまってるわけね・・相変わらずって所かしらね」
よほど喉が渇いていたのだろうか？
キースは窓辺を離れるともう一度冷蔵庫の中から二本目のエールを取り出して
そのまま奥の工房にずかずかと入っていく
本来そこは従業員しか入れずライスにとっては神聖な場所だ・・
「おいおい！そこは従業員専用だぞ・・勝ってにはいっちゃ・・」
止めようとしたライスをキースは後ろでに軽く押して静止する
そのまま慣れた足取りで工房の奥の専用部屋に足を踏み入れる
そこにあったのは雄型の人形だ・・
外装はなく内部構造がむき出しのまま専用の台の上にすえつけらた人形
目は閉じているしそこに表情はない・・無機質なままだ。
「で・・どうなの？何がどうなってるの？教えなさいよ！」
キースは突然振り返ってライスを驚かせた・・
距離が近く甘い香りがライスの鼻孔ををくすぐる。
「どうって言われてもなぁ〜？問題はかわらないんだよ
動かないんだ・・自分自身では・・なっ！」
キースが纏う甘い香りに惑わせながらも何度も説明したはずの問題を
話していく・・ゆっくりと時間をかけて・・
物と言うのは外部からの刺激がないと動かない
例えば家の戸口に箒が立てかけてあるとする
箒というのは道具であり・・庭や家の周りに落ちてる葉っぱやゴミを掃いて集める道具だ
しかし箒は物であり道具ではあるがそれ自体に自ら動く物ではない
ただの物である。
箒を使って葉っぱを集めると言うのは仕事であり
それを実際におこなうとすれば人が箒を持って歩き回り
箒を使って葉っぱを集めると言うことになる
言い換えれば道具は外部からの刺激によって初めてその仕事をこなす
と言う物になる。
箒は単純な物ではあるがすべての道具そこから発展した機械も原理は同じである
自ら考えて何かの動作とか仕事を行う事はない
少し話を進めると人形と言うものは部品と言う機械の塊である
人によって作られた骨格・まがい物の筋肉・沢山の管・魔法油
なめらかに腕や手を動かす為のポンプ・仕組みとして動くだけの物ではあるが
ライスの手によってその大半は完成体に近い物にはなって来ている。
手や足を動かす為の仕組みはできあがっている
それを制御するための魔法術によるコアを埋め込み
そのコアには外部からの刺激を受け入れそれに答えるための沢山の情報処理魔法基盤
すべてを動かす為の動力としての魔法液・・
必要と思われる物のすべてはすでに雄型の人形には組み込まれていた
しかし・・・動かないのである
何かが足りないはず・・・しかしそれがわからない
わからないから手を付けられない・・
ここ数年はずっとそうであった。
新しい技術が開発される度にそれを取り入れて
少しづつ改良しては来ているが・・・
根本的な解決には未だ至らない・・
「だからな・・・結果的に何が原因かなんてわからないんだよ！！
わかっているのは・・・動かない！ってことだけだ！・・」
いつもの長々とした講釈をエールで唇をぬらしたままのキースに聞かせる
まぁ〜今回も無駄なやり取りだしな・・
ライスは心がちょっと重くなったのを感じた・・憂鬱と言う感じかもしれない・・
「ふ〜〜ん・・なるほどねぇ〜」
ライスの講釈なんて半分もきてないわ！と言う感じのキースが振り返って
人形に向き合い・その顔をじっとのぞき込む・・・
「なにやってんだ？そんな見つめて・・誘惑でもしようってのかぁ？」
冗談交じりにキースをからって見たものの・・キースは人形の顔を見つめたまま
動かない・・それもかなり長い時間だ。
「君・・・・？
・・・血がたりないのね・・・
・・・正確には血がないのね・・」
ぼそりとキースが言う。
人形の顔をじっとみめたまま
「え？・・何だって・・・血？・・血液の事か？」
狭い工房の小さな沈黙の後にキースが放った言葉は
すべての答えだった
「血よ！この子・・血が足りないのよ！」
ライスは理解出来なかった・・
血？血液？なんだそれは・・・？
いや血液はわかる・・人間には絶対的に必要な液体で
人間の体の血管あってその中を流れる液体
人が生きるために必要な物・栄養分・酸素などを始め
外敵から体を守る為のいろいろな物を運ぶ濃い液体
「いや・・そんな・・だって体内を動かす為の管もあるし
そこにはちゃんと魔法油があるし・・それは栄養とかもちゃんと巡回するように・・・」
キースはいきなり180度体をターンさせて
いきなりライスに振り向いた！そして右手を軽くその口に当てて
黙らせる・・当惑するライスを尻目に今度もまたいきなり体を
ターンさせて人形に対峙する
その右手は真っ直ぐと人形を指さし！その姿は
どこぞの不始末隠してる貴族の悪巧みを暴いてやった正義の味方よろしく
左手を腰に手を添えて右手で真っ直ぐ！人形をゆびさし！
一世一代の芝居でもするかのように
キースは言い放った！
「君！君は！血が足りない！！！
だから！意識はあっても自分では動けない！
そう！・・必要なのは血よ！血液よ！
でも人形の為の血液なんてない！
・・だからよ・・だからこそ！あたしが付くってあげるわ！
この王国最強の錬金術士・キース・ノル様がね！！オッホッホ！」
ライスは意味がわからなかった・・
ライスは理解出来なかった・・・・
人形を動かす為に必要な部品・・それを動かす為の動力
動力は栄養だ。
しかしそれは魔法油で十分機能するはずだった。
少なくても彼はそれが正解だと信じていた。
自分の頭では理解出来なかった
人形を動かす為の動力は魔法油で供給できる何の問題もないはずだ
現に外からの刺激であれば人形は動くのだ
しかし自ら人形が体を動かすのには血液が必要だ！なんてあり得ない・・。
「あいつ・・どさくさに紛れて王国最強とか言い放ってなかっか？
いくら何でもそれはいいずぎだろうに・・・・」
ライスは軽く鼻で笑ってすこしだけおちついたきがして
自分もエールが尚見たくなり店の冷蔵個の方に歩いてった・・
まるで一つの騒乱が終わったように
工房には柔らかな日の光りが指してくる
その奥にひっそりと置かれた人形・・
その目覚めは今でないが・・・・
それは以外とすぐやってくることになる
