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３３．傷を負ったアマリアお姉様（１）

「イザベルお母様、体調はどう？」

「ええ。ルイのお薬のお陰で、ずいぶん楽になったわ。……痛みがないだけで、こんなにも気持ちが明るくなるなんて、不思議ね」

　そう言って、お母様は穏やかに微笑んだ。その表情を見て、胸の奥が少しあたたかくなる。

「良かった！　新しいお薬、補充しておくね。もし少しでも違和感があったら、我慢しないでちゃんと飲んで」

「ふふ、分かってるわ。先生よりも、今はルイの言うことの方が信用できるもの」

　私は照れながら、小さな瓶に新しい薬を足す。これで、しばらくは大丈夫なはずだ。

「最近のルイは、とても忙しそうね」

「え？」

「ロザンやファルスのために、薬を作っていたんでしょう？　上手くいったの？」

　心配そうに、でもどこか誇らしげにお母様が尋ねる。

「うん。大変だったけど、ちゃんと効果は出たよ。ロザンお父様も、ファルスお兄様も、前よりずっと元気になったの」

「そう……良かったわ」

　お母様は静かに息を吐き、胸に手を当てた。

「ルイの錬金術は、本当に凄いのね。どんな病気も、こうして少しずつ良くしてしまうんだから」

「えへへ……でも、まだまだだよ」

　私は首を横に振り、ぎゅっと拳を握る。

「素材の知識も足りないし、調合だって、もっと良く出来るはず。だからね、これからもっと沢山の素材を探すの」

「ルイ……」

「錬金術で、みんなの体をちゃんと治してあげたい。痛いのも、苦しいのも、我慢しなくていいように。家族が、毎日笑っていられるように」

　そう言うと、お母様は驚いたように目を瞬かせてから、そっと私の頭に手を伸ばした。

「ありがとう、ルイ。でもね……無理だけはしないで」

「大丈夫。だって、家族のためだもん」

　その言葉に、お母様は少し目を潤ませて、優しく笑った。

「本当に……優しい子ね」

　その笑顔を守りたい。ただそれだけの気持ちが、胸の奥で静かに、でも確かに燃えていた。錬金術は手段だ。目的は家族の健康と、幸せな日常。

　絶対に錬金術をもっと上手く使えるようにする。私は心の中でそう誓いながら、イザベルお母様を気遣う。

「私のことはいいから、イザベルお母様は自分の事を考えて。ちゃんと食事は取れている？　睡眠は十分に取った？」

「ふふっ。これじゃあ、どちらが親なのか分からないわ」

「私はイザベルお母様のお医者さんみたいなものだからね。イルセ先生が来ない間は、私が責任を持たなきゃ」

「だったら、私はルイの言うことを聞かないといけないわね」

　痛み止めが出来てから、こんな風に冗談を言い合えるようになった。体調がいい、わずかな時間だけど、交流が持てて心が温まる。

　この時間がずっと続けばいい。そう思っていた時、廊下から慌ただしい足音が聞こえてきた。

　一体、どうしたんだろう？　そう思っていると、扉がノックされて、乱暴に開かれた。

「ルイ様！　こちらにいらしたのですね！」

「レジーナ？　どうしたの？」

「アマリア様が、先ほど村に戻られたのですが……その、怪我をされていて……」

「えっ？　アマリアお姉様が？」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がひやりと冷えた。全身から、すっと血の気が引いていくのが分かる。

　この土地は王都から遠く離れた辺境にあり、人の生活圏と自然との境界が曖昧だ。村を一歩出れば、そこはもう魔物の生息域。森や岩場には常に危険が潜み、油断すれば命を落としかねない。

　そんな環境の中で、村が今も平穏を保てているのは――アマリアお姉様の存在があったからだ。

　剣士であるアマリアお姉様は、村の周囲に現れる魔物を毎日のように討伐している。誰かが怪我をする前に。家や畑が荒らされる前に。危険の芽を摘み取るため、自ら進んで外へ出ていく。

　それは、誰かに強制された役目ではない。「自分がやる」と決めて、危険な仕事を引き受け続けているのだ。

　だからこそ、これまで大きな被害は出ていない。村の平和は、アマリアお姉様が日々、命を賭けて守ってきたものだった。

　――けれど。

　その積み重ねた危険が、ついにお姉様自身の体を傷つけた。そう思った瞬間、胸の奥がきゅっと締め付けられる。

　怪我……どれくらい、酷いの？　私はそう思いながら、無意識のうちに拳を握りしめていた。

「今、アマリアお姉様の所へ行くわ」

　そう言って、立ち上がった時――手をギュッと握られた。振り向くと、不安げな表情をしたイザベルお母様がいた。

「ルイ……。アマリアの事が分かったら、知らせにきて頂戴」

「うん、分かった。必ず、お母様の所に来るよ」

　アマリアお姉様が怪我をしたと聞き、イザベルお母様も気が気じゃないみたいだ。必ず戻る事を伝えると、私は急いで部屋を飛び出していった。

　◇

「アマリアお姉様！」

　叫ぶように名前を呼びながら、私はアマリアお姉様の自室へ飛び込んだ。部屋の中には、すでにロザンお父様とファルスお兄様の姿がある。

　そして、ベッドの上。

　アマリアお姉様は、上半身を少し起こした状態で横たわっていた。血の匂いが微かに漂っている。その光景を目にした瞬間、胸がぎゅっと締め付けられた。

　考えるより先に、私はベッドの傍へ駆け寄っていた。

「怪我は……！？　どこをやられたの？　深いの！？」

「落ち着け、ルイ」

　低く、しかしはっきりとした声がかかる。

「今、傷の状態を確認しているところだ」

　ロザンお父様はそう言いながら、慎重な手つきで傷の位置を確かめていた。

　町にいるイルセ先生は、今この村にはいない。医者がすぐ駆けつけてくれる状況ではなかった。

　だからこそ、ここにいる者たちで、どうにかしなければならない。

　この中で最も怪我の手当てに慣れているのは、長年現場に立ってきたロザンお父様だ。戦いや事故に何度も立ち会ってきた経験が、今はイルセ先生の代わりとなっている。

　私は息を整えながら、アマリアお姉様の顔を見る。苦しそうに眉を寄せてはいるが、意識ははっきりしている。

　良かった、意識はある。だったら、きっと大丈夫なはずだ。そう自分に言い聞かせながら、ロザンお父様の診察が終わるのを待っていた。