第85話 女装コンテストの話
# 第85話 女装コンテストの話
## 目玉イベント
朝の魔法学園は、いつもと違う熱気を帯びていた。
セラがアリアと一緒に中庭を横切ろうとしたとき、生徒たちが何かを待つように集まっている様子が見えた。人だかりの中央では、生徒会の役員たちが何かを準備しているようだった。
「何かあるのかな」
「さあ。でも人が多いな」
（人が集まる場所には近づかない——のだが、アリアに引っ張られてるから仕方ない）
「皆さん、おはようございます！ 朝から集まってもらってすみません！」
生徒会役員の男子が、中庭の中央で声を張り上げた。落ち着いたトーンだが、中身は予想もしないものだった。
「来月の学園祭に向けて、生徒会から提案する目玉イベントがあります！」
ざわめきが広がる。
「えっ、何だろう」
「お楽しみ会かな」
「対抗戦？」
生徒会役員が掲示板の横に置かれた大きなパネルの覆いを外した。
「今年の学園祭の目玉イベントは……」
パネルが現れた瞬間、中庭に一瞬の静寂が訪れた。そして、爆発的な笑いと驚きの声が同時に上がった。
『第〇回 エレガンス・コンテスト〜女装の美学〜』
「えっ」
セラの口から自然と声が漏れた。
女装コンテスト。文字通り、男子生徒が女装して美しさを競うコンテストだ。
（は？ なんで今「女装コンテスト」なんだ。学園祭の目玉がこれかよ！？）
「女装コンテスト！？」
「マジで！？」
「うそ、本当にやるの！？」
学生たちの反応は様々だ。笑う者、驚く者、興味津々で話し合う者。女子生徒の中には目を輝かせている者もいる。
「男子生徒の皆さん、ぜひ挑戦してください！ 優勝賞品は……なんと、学費半年分免除と、食堂の無料パス一年間！」
男子生徒たちの顔つきが一変した。学費半年分。食堂の無料パス一年間。
（学費半年分！？ それは現実的にかなりデカい話だぞ）
「すごい賞品だね」
アリアが隣で呟く。その表情には、戸惑いとどこか楽しそうな様子が混じっていた。
「半年分か……」
セラが思わず呟く。
「素敵な賞品ですよね。でも、女装ですから。詳細はこの掲示板に載せてありますので、ぜひ確認してください」
パネルには参加資格、審査基準、申し込み方法などが詳細に記されていた。審査基準には「美しさ」「衣装」「歩き方」「演技力」などが並んでいる。本格的だ。
「出る人いるのかな」
「いや、賞品見たら絶対出るでしょ」
「でも女装って恥ずかしいよな」
男子生徒たちが話し合っている。一方、女子生徒たちはすでに興奮気味だ。
「誰が出るかなあ」
「あ、あの子なら似合いそう」
女子生徒たちは男子生徒を品定めするように見ていた。
「セラも興味あるの」
アリアがふと小声で聞いてきた。その瞳に無邪気な好奇心と、どこか期待のようなものが宿っている。
「えっ、いや、俺は」
「でも、賞品はすごいよ。カトレアさんなら絶対に興味あると思うな」
「カトレアさんは……女子だけど」
「ああ、そうだった。カトレアさんはドワーフだもんね」
セラは周囲を見渡した。ゴウタは顔を真っ赤にして地面を見ていた。レンは冷静な表情を保っているが、眉をわずかにひそめている。
「それにね、セラ」
アリアがさらに小声で続けた。
「エルフは、もともと美しい種族だよね。セラなら、きっと綺麗だと思うよ」
「アリア……」
（無邪気に言ってるのが余計怖い）
「応援するね。もし出るなら」
「……出ないって」
セラははっきりと言い放った。でも心のどこかで、このコンテストが学園生活に大きな波紋を呼ぶ予感がしていた。
（嫌な予感がする。こういう状況が積み重なってきた経験が告げている——これは厄介なことになるぞ、と）
## 詳細説明
掲示板の前には多くの学生が集まっていた。アリアがセラの手を引いて、パネルの方へ歩き出した。
「えっ、行くの」
「行くよ。面白そうだし」
（なんで俺まで行くことになってるんだ）
パネルの前には本格的な詳細が書かれていた。
「参加資格は……在学中の男子生徒。年齢問わず。種族問わず」
アリアが読み上げる。
「種族問わず、か。エルフも出られるってことだね」
「そうだね。セラも出られるよ」
「出ないって」
「どうして？ 賞品すごいじゃない」
「俺が女装するから」
「美しいセラが女装したら、きっと最強だよ」
「その発想が怖い」
「えへへ。面白そうだなって思っただけ。強制はしないけど」
（アリアの「強制はしない」、これは強制する前振りだ。たぶん）
「審査に魔法は使えるのかな」
「えっ、気になってるの？」
「ちょっとだけ。ちょっとだけよ」
「賞品……優勝は学費半年分と食堂無料パス一年間。準優勝は学費四半期分と食堂パス半年間。参加賞は記念の盾」
「参加賞だけでもいいかな」
「セラ！」
アリアが笑う。その笑顔は悪戯っぽく、同時にどこか期待を含んでいた。
「審査基準は……衣装の美しさ、歩き方の優雅さ、演技力、そして観客の反応」
「演技力って、何を演技するんだろう」
「ステージでウォーキングして、質問に答えるらしいよ。女性役になりきって、優雅に振る舞うんだって」
「無理だな。絶対に」
（ウォーキング！？ 質問！？ これミスコンの男版だぞ！）
「衣装は生徒会で用意してくれるって。だから何も持っていかなくていいの」
「それはまあ……」
（衣装の心配がないのは確かに助かるが、それでも女装のハードルはまったく下がらない）
パネルの横には申し込み用紙も置かれていた。二年生と三年生から、すでに何人かの名前が書かれていた。
「一年生からはまだ誰も……」
「まだ朝だから、これからかもね」
その時、後ろから声がかかった。
「お前、出るつもりか？」
振り返ると、ライルがニヤニヤしながら立っていた。
「ないよ。絶対にない」
「そっか。でもね、エルフは美しいから、セラが優勝する確率は高いと思うよ」
「お前、誰に出させる気だ」
「冗談冗談。でも、クラス対抗で盛り上がるかもね」
（盛り上がる前に俺の心情が死ぬ)
## クラスの話題
教室に戻ると、予想通り話題は一つだった。
「女装コンテスト見たか！？」
「見た見た。マジでやるらしいよ！」
「誰が出るんだろう。一年A組から——」
「賞品すごいよ。学費半年分だぜ！」
ゴウタとアズマを中心に、男子勢が熱く語り合っている。セラはその様子を眺めながら、静かに席についた。
「ゴウタ、出るつもりか」
「いやいや、俺は無理だって。筋肉だらけだし」
「でも、ゴウタなら筋肉ダルマみたいで面白いかもよ」
「お前、褒めてんのかけしてんのか！」
（ゴウタのドレス姿を想像したら確かにシュールだな。でも、あれほどの体格と胆力があれば、笑いを取る作戦で行ける気もする）
「ゴウタ、本当に出ないの？」
「出ないって！ 俺には無理だ！ でも、誰か出てくれたら全力で応援するぞ！」
「その応援、俺に向けてくれよ」
（ってなんで俺が！？ 自分でフラグを建てた）
「おっ、セラが出るのか！？」
「ち、違う。そうは言ってない」
「でも、セラが言い出したじゃん」
「言ってないから！」
ゴウタがニヤニヤしながら言う。周囲の男子たちも笑っている。
（また話が妙な方向に向いてる。「誰かやりますか」「まあやりますよ」でいつも俺が引き受けてた悪癖——転生しても治ってない）
「レンはどう」
「俺は……考えてみるけど、たぶん出ないと思う」
「レンくんなら和服が似合いそうだね」
女子生徒の一人が言うと、クラス中が頷いた。
「確かに。レンくんは和服の雰囲気あるもんね」
そして——視線がセラに向いた。ゆっくりと。全員から一斉に。
「セラはどうだ」
（来た)
「俺は……出ないよ」
セラは即答した。でも、クラスメイトたちは納得していないようだった。
「でも、セラはエルフだし、美しいから優勝するよ」
「そうそう。耳が出る衣装とか似合いそう」
「優勝したら学費半年分だよ。すごい金額だよ」
「セラ、出てよー。面白いじゃん」
女子生徒たちが口々に言う。その瞳は期待に満ちていた。
（なんで全員こっちを見てるんだ。会議で議事録担当に指名される瞬間と同じ空気だぞ！）
「本当に、俺は出ないから」
「えー、つまんないの」
「でもね、セラが出るなら全力で応援するよ」
「衣装選びも手伝うよ」
「メイクも私がやる！」
（待って待って。衣装・メイク・応援——もう出場前提で話が進んでないか！？）
「アリアまで……」
「だって、面白いじゃん。セラがステージで歩く姿、見てみたいな」
「女装して」
「そう。女装して。エルフの美しさを、女子の衣装で最大限に引き出すとか、芸術的だよ」
「芸術的って、そんな大げさな」
「だって、セラは美しいもん」
（アリアがそう断言するのが余計つらい。根拠があるだけに反論できない）
話題がしばらく続いて、ふと途切れた。教室の空気が少し変わる。別の話題が誰かの口から飛び出した。
「そういえば、今日の登校のとき——正門の外に、変な旅人がいたよ」
「変な旅人？」
「ちょっと離れたとこに立ってた。外套が黒くて、なんか……普通じゃない感じの人。見た目が特徴的で、でも何もしてなかったからそのままにしといたんだけど」
「旅人の行商人とか？」
「分からない。荷物は持ってた。でも商人っぽくもなくて——なんか、隣国の人みたいな雰囲気があった。魔族の領域から来る行商人って、たまに来るじゃない。ああいう感じ」
「へぇ。何か売ってたの？」
「いや、ただ立ってただけ。学園の方を見てる感じがして、なんか気になったから覚えてた」
誰かが続けた。
「気味悪いな。先生に言った方がよくない？」
「たぶん普通の旅人だよ。最近、他の学校も視察に来てるって聞いたし」
話はそのまま学園祭の話題に戻っていった。
（魔族の領域から来た行商人。最近、この辺にも色んな人が来るんだな）
セラはさほど深く考えなかった。珍しい話ではある。でも、今の状況では女装コンテストの方がずっと切実だ。
## 推薦
放課後、教室に残ったクラスメイトたちが、再びセラを囲んだ。完全に包囲網が形成されていた。
「セラ、本気で考えようよ」
「賞品もすごいし」
「学費半年分だよ」
「銀貨にすると、相当な金額だよ」
「セラが出るなら、みんなで応援団作るよ」
「横断幕も作る！」
「パネルも作る！」
「メイクも衣装も全部手伝う！」
（完全に出場を前提にした作戦会議が始まってる……)
「で、でも、女装って……」
「セラは美しいから大丈夫だよ」
「エルフの耳だって可愛いし」
「ドレス似合うよ」
「絶対優勝する！」
（……美形エルフに転生して、幼馴染は美少女で、魔法は最強。で、女装コンテストに推薦されると。なんか予想外の方向に話が進んでいる）
「みんな、そんなに言うなら……」
「出てくれるの」
「出るってことだ！」
「やったー！」
クラスメイトたちが歓声を上げた。セラは、もう逃げられないことを悟った。
「検討します。絶対にやるとは言ってないけど、真剣に考える」
「それで十分だよ！」
「セラなら、きっといい決断をするよ！」
「期待してるね！」
クラスメイトたちは満足そうに教室を出て行った。セラはアリアと二人、教室に残された。
## 決意
寮に戻ると、カトレアが待っていた。
「お帰り。女装コンテストの話、聞いたよ」
カトレアはニヤニヤしながら言った。
（カトレアまでか)
「ギャハハ！ いやー、賞品すごいじゃん。学費半年分だよ？ もしあなたが女子生徒だったら、間違いなく出てるね」
「俺は男子だし」
「でもね、セラ。あなたの美しさを活かすいいチャンスだよ。商人の視点から言うと、このコンテストはおいしい。優勝すれば学費半年分。さらに、人気者になれば色々なチャンスが生まれる。ファンクラブができるし、商品のモデルにもなれる」
「商品のモデル？」
「エルフの美容器具とか、魔法のスキル習得教材とか。あなたの顔が売れれば、色々と儲かるよ。ギャハハ！」
「カトレアは商才があるな……」
「ドワーフは職人気質と商人気質の両方を持つ民族だ！ 物を作って、売って、また作る。その繰り返しだよ！」
「尊敬するな」
「ギャハハ！ 褒めてくれるのは嬉しいが、尊敬じゃなくて借金さえ返してくれたらもっと嬉しい！」
「カトレアの返答、いつも借金に収束するな」
「大事なんだもん！ 当たり前でしょ！」
（カトレアの一貫性、ある意味尊い）
「当然でしょ。借金返済のために常に考えてるんだから。私はセラが出るなら、全力で応援するよ。衣装選びも、メイクも、ウォーキングの指導も全部するから」
「そこまでやるのかよ」
「だって、優勝すればみんながハッピーだもん。セラは学費免除、学園は盛り上がる、応援団も楽しむ。win-win-winだよ、ギャハハ！」
（カトレアの笑い声が豪快すぎて、この状況の深刻さが薄まってる……)
「まあ、検討中だよ」
「うん、期待してるね」
夜、寮の部屋でセラは一人、考え込んでいた。窓の外には月明かりが差し込み、部屋を淡く照らしていた。
「女装コンテスト」
セラは鏡を見る。金髪。尖った耳。整った顔立ち。スラリとした体格。
（本当に……女装しても似合うのか、俺)
鏡に触れてみた。滑らかな肌、繊細な骨格。
（……ってなんで試してるんだ俺は)
「賞品は魅力的だけど……」
学費半年分。でも問題は金じゃなくて、ステージで女装姿を晒すことだ。クエストの報酬だって、稼ぎ続けるのは大変だ。
「みんな、期待してるんだよな」
アリア、カトレア、クラスメイトたち。彼らはセラに出場してほしいと願っている。
（感動的な場面のはずなのだが、腹が減っている。人間の三大欲求には逆らえない。いや俺エルフだけど)
セラはため息をついた。仰向けにベッドに倒れ込み、天井を見つめながら考えを巡らせた。
（整理しよう。メリット：学費半年分免除、食堂無料パス一年間、クラスメイトの期待に応える、アリアが喜ぶ。デメリット：女装でステージを歩く、観客に見られる、恥ずかしい)
（……デメリットの「恥ずかしい」って、要するに俺のプライドの問題だな。でもプライドよりアリアの笑顔の方が重い。これは計算するまでもない）
「恥ずかしい、か」
声に出してみた。誰もいない部屋で独り言だ。
「恥ずかしかったことは山ほどある。プレゼンで言葉が詰まった。忘年会の余興で一人踊らされた」
（……忘年会の余興、今でもトラウマだ。あれに比べれば女装コンテストはまだマシだ——そういう問題でもないか。でも人前で恥をかいた先に何かがあることは、確かにある）
「学費半年分か」
もう一度、数字を確認した。現実的だ。
「みんなが応援してくれるし」
アリアの笑顔が思い浮かんだ。カトレアの豪快な笑い声も。クラスメイトたちの期待に満ちた視線も。
（こんなに、人に期待される経験は初めてに近い）
「出てやるか」
呟いた。小さく、でも確かに。
「アリアは見たいって言ってたな」
セラの脳裏に、アリアの笑顔が浮かんだ。彼女はセラの美しさを信じている。その信頼に応えるのも——。
「よし」
セラは立ち上がった。決断を下したとき、胸の奥に何かが固まっていくのを感じた。
「出ることにする」
カッコよく決めたつもりだったが、よく考えたら一人で独り言を言っているだけだった。台無しだ。
でも、気持ちは固まっていた。
翌朝、セラはアリアと朝食をとりながら、決断を告げた。
「アリア、出ることにしたよ」
「やった！」
アリアは目を輝かせた。
「やっぱり出るんだね！ 私、信じてたよ！」
「期待に応える形になっちゃったけど」
「セラが出るなら、私も全力でサポートするね！ 衣装選び、メイク、ヘアセット、全部手伝うから！」
「全部頼りにしてるよ」
（いや待って。ヘアセット、メイク……そんな経験は一切ない)
「セラ、絶対に似合うよ。エルフの美しさ、存分に発揮してね」
「うん……まあ、やるからには優勝目指す」
「そうそう！ それがセラらしいよ」
教室に入ると、クラスメイトたちがセラを待っていた。
「セラ、決めたの？」
「うん、出ることにしたよ」
セラが言うと、クラスメイトたちから歓声が上がった。
「やったー！」
「やっぱりセラだ！」
「優勝するよ！」
「応援する！」
「衣装選び手伝う！」
（この歓声……正直なところ、嬉しい。転生後にこんな形で受けるとは思わなかったけど)
昼休み、セラは生徒会室へ行き、申し込み用紙に名前を書いた。
「出ます。一年A組、セラ・ウィスパーウィンド」
手が震えた。ちょっとだけ。
生徒会役員が確認した後、大きな声で読み上げた。
「エルフの出場者だ！」
「これは期待できるぞ！」
「一年A組、がんばれ！」
（……俺、本当に出るんだな)
申し込みを終えて、廊下に出た瞬間——ミサトとすれ違った。
「あんた、出るの？」
「っ……出ます」
「ふーん。勇気あるじゃない」
ミサトが小さく笑った。
「エルフが女装したら、そりゃ美しいわよ。期待してる」
「ミサトさんって、地味に追い打ちが上手いですよね」
「事実を言っただけよ。頑張りなさい」
ミサトは颯爽と去っていった。その背中を見送りながら、セラは一人呟く。
「ミサトに「頑張りなさい」って言われるとは思わなかった」
（厳しい人間に「頑張れ」と言われると、不思議と力が出る。認めてもらえた、という感覚がある。今日のこれは、それだ）
「頑張ります。一応」
生徒会室を出ると、アリアがセラの手を握った。その手は温かく、力強かった。
「セラ、頑張ろう」
「うん。頑張るよ」
セラはアリアの手を握り返した。
学園祭当日まで、あと数日。女装コンテスト。絶対に経験するとは思っていなかった挑戦が——。
（……こうして、俺は自分の意志でドレスを着る道を選んだ。冒険者として、魔法学園生として、エルフとして、そして今度は——コンテスト出場者として）
まあ、人生は不思議なものだ。
セラ・ウィスパーウィンドの女装コンテストへの挑戦が、ここから始まろうとしていた。
夜、また一人で天井を見つめた。
「なんで女装コンテストに出ることにしてしまったんだ」
後悔ではない。ただの確認だ。
「賞品のためだ。クラスメイトの期待のためだ。アリアが見たいと言ったからだ」
理由は整然と並べられる。でも、どれが本当の動機なのかは自分でもよくわからない。
（でも、面白そうだという気持ちも、少しはある）
認めたくないが、認めた。ちょっとだけ、ワクワクしていた。
「エルフとして転生して、魔法学園に通って、冒険者になって、女装コンテストに出場する」
並べてみると、自分の転生後の人生はなかなかカオスだ。
「まあ……いいか」
セラは目を閉じた。
（転生ってこういうものだろう。計画通りにならないから、面白い。あるのは仲間と、今この瞬間だけだ）
「よし、本気でやる」
独り言ちて、セラはゆっくりと目を閉じた。窓の外では、王都の夜が静かに続いていた。
学園祭まで、あと数日。その数日で、セラは「賢者」と「女装コンテスト出場者」という二つの顔を磨くことになる。こんなに多様な役割を果たすことになるとは思ってもいなかった。
でも——今は、それが楽しかった。
