第64話 冒険者ギルドへ
# 第64話 冒険者ギルドへ
## ギルドへの道
朝の光が窓から差し込み、部屋を明るく照らしていた。
今日は冒険者ギルドへ行く日だ。
（「今日で人生が変わる」的な緊張感がある。ギルド登録テストって、就職活動の面接と似た雰囲気があるな。……ただしこっちは魔法と剣が出てくるが）
「セラ、起きた？」
アリアが隣のベッドから身を起こし、眠そうに目を擦っている。金色の髪が朝の光の中で輝いていた。
「ああ、起きたよ。おはよう、アリア」
「おはよう、セラ。今日は冒険者ギルドに行く日だね」
「そうだね。まず朝ごはんを食べに行こう」
二人は部屋を出て、宿の食堂へと向かった。食堂には、すでに数人の宿泊客が座っていた。温かい香りが漂ってくる。
「おはようさん。朝食はここのテーブルでどうぞ」
宿のおばさんが親切に案内してくれた。テーブルに座ると、エルフの伝統的な朝食が運ばれてきた。温かい野菜スープ、焼きたてのパン、新鮮な果物、それにハーブティー。
「わあ、美味しそう」
アリアが目を輝かせた。
「いただきます」
二人は手を合わせてから朝食を始めた。スープは優しい味で、体を温めてくれる。パンは外はパリッと、中はふわふわだ。
「美味しいね。森の家の朝食に似てる」
「懐かしい味だね。でも王都の食材で作ってるから、少し違う風味がするわ。これはこれで美味しい」
「ほんとだ。微妙に違うけど、それがいい」
（転生してよかったと思う瞬間、ベスト三に入る。一位は「アリアに出会えたこと」で、二位は「魔法が使えること」で、三位がこの「朝食がうまいこと」だ。われながら現金な順位だが、まあ正直でよい）
「ねえ、セラ」
「ん？」
「今日のテスト、どんなことをするかな」
「魔力の測定と、模擬戦闘だって受付で聞いたな。昨日のミサキさんが——あれ、ミサキさんはギルドじゃなくて学園の話だった。ごめん、頭が混乱してる」
「ふふっ、緊張してるんだね」
「してる。昔から試験が苦手で」
「大丈夫だよ。セラの魔力はずば抜けてるんだから」
（それがまた問題なんだよな。「ずば抜けて」いることで目立つのは一番避けたいことのひとつだ。でも隠し続けるのにも限界がある。今日は「少し上手い新人」くらいに見せるのが目標だ）
食べ終わると、おばさんが満足そうに笑ってくれた。
「たくさん食べてくれて嬉しいよ。冒険者ギルドへ行くんだってね？ 頑張ってください」
「ありがとうございます。行ってまいります」
部屋に戻って荷物を整え、宿を出た。宿のおばさんが笑顔で見送ってくれる。
「冒険者ギルドはこの通りをまっすぐ行って、二つ目の角を右に曲がると、大きな石造りの建物が見えるよ」
「ありがとうございます」
朝の王都の通りへと歩き出した。朝の空気は冷たく、澄んでいる。通りの両側には様々な店舗が軒を連ねている。パン屋からは焼きたてのパンの香りが漂ってきて、元気が湧いてくる。
「わあ、賑やかだね」
アリアがキラキラした目で周囲を見渡す。通りには、様々な種族の人々が行き交っている。人間、エルフ、ドワーフ、獣人……。
「うん、本当に。エルフの森とは全然違う」
（みんな上を向いて、周囲を見て、声をかけ合っている。それがなんだか嬉しい。あ、別に前世が悪かったとかそういう話ではなく。ただ、今が良いという話だ）
「ねえ、セラ。冒険者ギルドってどっちだろう」
「確か、二つ目の角を右に曲がって——あ、あのおじさんに聞いてみようか」
俺が通りすがりの老人に声をかけた。
「はい、何でしょうか？」
老人が優しそうな笑顔で立ち止まった。
「冒険者ギルドへは、どう行けばいいでしょうか？」
「冒険者ギルドか。この通りをまっすぐ行って、二つ目の角を右に曲がって、少し行くと大きな石造りの建物が見えますよ。冒険者ギルドの紋章が付いているから、すぐわかります」
「ありがとうございます」
「初めてですか？」
「はい、初めてです」
「そうですか。頑張ってくださいね」
老人は手を振って去っていった。
「冒険者ギルド、楽しみだね」
「うん、でも少し緊張するかも」
「大丈夫だよ。セラとなら、何でもできるよ」
アリアがセラの手を握った。彼女の手は温かく、少しだけ震えている。
「アリアも緊張してる？」
「うん……。でも、セラとなら大丈夫」
「そうだね。二人ならできるよ」
（「二人なら大丈夫」って言葉、この世界に来てから何度口にしたか数えていない。でも不思議と、言うたびに本当に大丈夫な気がしてくる。かつて「大丈夫じゃないけど大丈夫です」という意味で使っていた頃とは、だいぶ違う）
「ねえ、アリア」
「なに？」
「ありがとう。ずっと一緒にいてくれて」
アリアが少し驚いた顔をした。それから、照れたように笑う。
「なんで急に？」
「いや、歩いてたら思って。アリアがいるから、緊張しながらでも前に進める」
「……えへへ」
何か言おうとして、言葉が出ないみたいだった。ちょっと目が潤んでいる。
「泣いてる？」
「泣いてないよ！ 風が当たっただけ！」
（無風だけどな。……気遣いとは、黙っていることでもある）
「あ、見て！ あれが冒険者ギルドかも」
アリアが指差した先に、大きな石造りの建物が見えてきた。建物の入り口には、剣と魔法の杖を組み合わせた紋章が掲げられている。
「すごい建物だね」
セラも思わず足を止めた。建物は威圧感があり、同時に歴史を感じさせる。何百年もの間、冒険者たちの拠点として機能してきたのだろう。
「いよいよだね」
セラが深呼吸をすると、アリアも頷いて深呼吸をした。二人は手を握りしめ、ギルドへと歩き出した。
## ギルドの外観
冒険者ギルドの建物が近づくにつれて、その威容がよりはっきりと見えてきた。
石造りの壁は太陽の光を反射して淡く輝き、入り口の大きな木製の扉は、多くの冒険者たちが行き来してきたことを物語っている。
「わあ、すごい……」
アリアが目を丸くして見上げた。建物は三階建てで、屋根には尖った塔が立っている。
「本当に大きいね。エルフの森の建物とは全然違う」
（石の建物には「重量」がある。木の建物とは別の種類の堂々さだ。何百年とかいう単位で建っているものには、やはりずっしりとした重みがある。それは数字じゃなくて、空気で感じるものだ）
「ねえ、見て。あそこに冒険者たちがいるよ」
アリアが指差した先には、ギルドの入り口を行き来する冒険者たちの姿があった。鎧を着た騎士、ローブを纏った魔法使い、革の防具を着た戦士……。様々な装備を身に纏った冒険者たちが、ギルドへ出入りしている。
「本物の冒険者たちだ……」
セラの心が高鳴った。転生してから、ずっとこういう世界を想像してきた。いよいよその一員になる。
「セラ、緊張してる？」
「うん、少しだけね。でも、アリアと一緒なら大丈夫」
「うん！ 私もセラと一緒なら、何でもできる！」
入り口の前には、数人の冒険者がたむろしていた。一人の戦士がセラたちに気づき、ニカっと笑って手を振った。
「おい、初めてか？ ようこそ、冒険者ギルドへ」
「はい、初めてです」
「緊張するなよ。最初は誰だって緊張する。だが、ここは腕一本で稼ぐ男たちの集まりだ。実力があれば認められる」
「ありがとうございます」
「だが、油断するなよ。甘い世界じゃないからな」
戦士の言葉に、セラの背筋が伸びた。甘い世界じゃない。それは知っている。だからこそ、覚悟を決めてここに来た。
「よし！ その意気だ！ じゃあ、中に入ってみな。受付嬢が教えてくれるはずだ」
戦士が親しげにセラの背中をポンと叩いた。
「いよいよだね」
「うん、行こう、アリア」
## ギルド内部
大きな木製の扉を押し開けると、中から活気ある喧騒が溢れ出してきた。
冒険者たちの話し声、笑い声、装備が触れ合う音……。それらが混ざり合い、ギルド独特の雰囲気を醸し出している。
「わあ、すごい……」
アリアが感嘆の声を漏らした。広いホールには、多くの冒険者たちが集まっていた。円形のテーブルがいくつも並べられ、それぞれのテーブルで冒険者たちが話をしている。
（賑やかな場所は苦手じゃなかったが、みんな本物の武器を持っているというのは独特だな。喧嘩になったら命に関わる。おとなしくしていよう）
「本当に広いね。エルフの集落の広場より広いかも」
「あそこが受付かな」
アリアが指差す先には、大きなカウンターが設けられている。カウンターの後ろには制服を着た受付嬢たちが働いていた。
「ねえ、見て。あそこにクエスト掲示板があるよ」
アリアが壁の方を指差した。壁一面に大きな掲示板が設けられ、多くの依頼書が貼り付けられている。
「クエスト掲示板だ。ギルドで仕事を受ける場所だね」
「色々な仕事があるね。どれから手を付けようか」
「まずは登録を済ませないとね」
二人はカウンターへと向かった。カウンターの前には数人の冒険者が並んでいた。
前の冒険者の会話が聞こえてくる。
「最近、ダンジョンの奥で奇妙な現象があるらしいぞ」
「奇妙な現象？」
「先週、Dランクのパーティが探索に行ったんだが、戻ってきたとき、全員記憶を失っていたらしい」
「マジか？ 何があったんだろう？」
（……嫌な話を聞いてしまった。廃墟でも似たようなことが起きないか心配になってきた。でも今は考えないでおこう。まず登録だ）
「次の方、どうぞ」
受付嬢の声が響いた。列が進み、セラたちの番が近づいてきた。
「いらっしゃいませ。初めてですか？」
カウンターの中にいたのは、若い受付嬢だった。明るい笑顔を浮かべ、親切そうに対応してくれる。
「はい、初めてです。冒険者として登録したいのですが」
「かしこまりました。こちらの用紙に必要事項をご記入ください」
## 受付嬢との対面
受付嬢が渡してくれた用紙には、名前、年齢、種族、得意な魔法や武器などの項目があった。
セラは用紙を受け取り、アリアと一緒に記入を始めた。名前はセラ・ウィスパーウィンド、年齢は見た年齢相当の十五歳、種族はエルフ、得意な魔法は光と風。
（年齢欄で少し悩んだ。転生者の年齢はどこから数えるのか。とりあえずこの体の年齢を書くのが正解だろう。そういう事情は省略する）
記入を終えて受付嬢に用紙を返した。
「ありがとうございます。セラさんとアリアさんですね。エルフのお二人ですか。珍しいですね」
「はい、エルフの森から来ました」
「そうですか。エルフの森は遠いですね。ようこそ、王都の冒険者ギルドへ」
受付嬢の名札には「ミサキ」と書かれている。
「まずは、簡単な説明をさせていただきますね。冒険者ギルドでは、クエストを受けることで報酬を得ることができます。ランクはGから始まって、F、E、D、C、B、A、S、SSまであります。新人はGランクからのスタートになります」
「分かりました。Gランクからのスタートですね」
「はい、最初は簡単なクエストからになります。薬草の採取や弱いモンスターの討伐などです」
セラは頷いた。
（「G」ランク。でも実力があれば上がれる。それだけで、やる気の出方がまるで違う）
「それから、ギルドにはルールがあります。他の冒険者を傷つけたり、クエストを放棄したりすると、ペナルティを受けます。逆に、功績を上げれば特別な報酬がもらえることもあります」
「ルールは守ります」
「そう言ってもらえて安心しました。それでは、登録テストがあります。魔力と身体能力を測定するテストです。別室へご案内しますので、ついてきてください」
「テストがあるんだ」
「大丈夫ですよ。新人の方は誰でも受けるテストです」
ミサキさんがカウンターから出てきて、セラたちを案内してくれた。
「この部屋です」
ミサキさんが開けてくれたのは、小さな部屋だった。部屋の中には様々な測定器具が設置されている。
「まずは魔力測定から始めましょう。この水晶の玉に手を置いてください」
セラは言われた通りに水晶の玉に手を置いた。水晶の玉がゆっくりと輝き始め、やがて明るい光を放つ。
「うわあ、すごい光……！」
ミサキさんが目を丸くした。
「セラさんの魔力は、平均の五倍以上ですよ。エルフの方はもともと魔力が高いですが、それにしても高い数値です」
「そうなんだ……。エルフの森では、普通なんですけど」
（嘘だ。エルフの森でも普通じゃなかった。でもここで詳細を話すわけにもいかない。とりあえずエルフのせいにしておく）
「次はアリアさんです」
アリアも水晶の玉に手を置いた。水晶の玉が再び輝き始める。
「アリアさんも、平均の四倍以上です。お二人とも、素晴らしい魔力をお持ちですね」
## 登録テストの説明
測定を終えて別室に通された。部屋の中には、厳しい表情の男性が立っている。胸には「試験官」と書かれたバッジが付いていた。
「私はギルドの試験官、ガトーです。これから、お二方の登録テストを担当します」
ガトーさんは事務的に挨拶をした。声は低く、威圧感がある。
（いかにも「試験官」という風格だ。この人、本当に戦士の匂いがする。覚悟して臨まねばならない雰囲気だ）
「登録テストでは、魔法の使い方と戦闘技術を確認します。エルフの方は魔力が高いと聞いていますが、実際に見せてください」
「テストは二つあります。一つ目は魔力を用いた攻撃魔法の演示。二つ目は模擬戦闘です」
「模擬戦闘ですか？」
俺は声が少し上ずった。模擬とはいえ、戦闘は戦闘だ。
「はい。ギルドで用意したターゲットを使って、戦闘技術を確認します。怪我をしないように、安全な環境で行います」
「分かりました」
隣でアリアも頷いている。少し顔が硬い。アリアも緊張しているんだろう。
「テストは明日の午前十時から始めます。場所はギルドの裏にある演習場です。準備はいいですか？」
「はい、大丈夫です」
「では、明日お会いしましょう。質問はありませんか？」
「あの、ターゲットはどんなものですか？」
セラが尋ねると、ガトーさんが少し詳しく説明してくれた。
「ターゲットは、魔法で作られた擬似的な敵です。ゴブリンやオークなどの弱い魔物を模したものです。本物のように動きますが、痛みはありません」
「なるほど、分かりました」
「それと、魔法を使う際は力を抑えてください。演習場の設備を壊さないように注意してください」
「はい、分かりました」
（「力を抑えて」という言葉が気になった。俺の魔力は「平均の五倍以上」だ。抑えないと演習場が——。うん、抑えよう。確実に抑えよう。今回ばかりは「もう少し自己主張しては」という状況じゃなく、逆だ）
「アリアさん、何かご質問は？」
「えっと……私は大丈夫です。セラが大丈夫なら、私も大丈夫なので」
アリアがそう言うと、ガトーさんが少し表情を緩めた。そうか、この人は怖い顔をしているだけで、根はそんなに厳しくないのかもしれない。
「では、リラックスして来てください。テストは実力を見るもので、合否ではありません。実力通りの評価が出ます」
「最後に、アドバイスを一つ。緊張しすぎないことです。ギルドは実力を認める場所です。自分の力を出し切ってください」
「ありがとうございます」
ガトーさんは部屋を出て行った。残されたセラとアリアは、互いに顔を見合わせた。
「明日、テストだね」
「うん、でも大丈夫。セラとなら、きっとできるよ」
「そうだね。聖三角を使えば、どんなターゲットでも倒せるよ」
「えへへ、そうだね。二人ならできる！」
アリアが微笑むと、セラも笑顔で頷いた。
「明日は早く起きよう。演習場には午前九時半に着くように」
「うん、分かった」
セラとアリアは部屋を出て、ギルドのホールへと戻った。
「ねえ、セラ。あそこの掲示板、見て」
アリアがクエスト掲示板を指差した。掲示板には、多くの依頼書が貼り付けられている。
「どのクエストも面白そうだね。明日テストが終わったら、どれかを受けてみようか」
「うん、楽しみだね」
掲示板の前で少し足を止める。依頼書を一枚一枚見ていると、世界の多様さが伝わってくる。「森の魔物退治」「薬草の採取・王都郊外」「古い地図の解読・要古語知識」——。
（「古語知識」。エルフ語の古い形か。もしかしたら俺、得意なんじゃないか？ 試してみる価値がある）
「セラ、どれが気になる？」
「この『廃墟の文献調査』ってやつ。古代エルフの記録が残っているらしい」
「……廃墟か。危なそうだけど、興味あるね」
「まずは明日のテストを乗り越えてからだな」
「そうだね！ 先にテストに集中しなきゃ」
「さあ、宿に戻ろう。明日のために、しっかり休まないと」
「うん、そうだね」
セラとアリアはギルドを出て、朝の王都の通りを歩いた。
「明日、頑張ろう」
「うん、セラとなら、きっとできるよ」
（「セラとなら、きっとできる」。アリアがこの言葉を言うたびに、俺は思う。この人に恥ずかしくない姿でいよう、と。それが今の俺の原動力だ）
「ねえ、セラ。明日のテスト、終わったらお祝いしようよ」
「まだテストも受けてないのに」
「でも、絶対大丈夫だから。お祝いを先に決めておけば、やる気も出るじゃない？」
（……このポジティブ思考、すごい。七回生まれ変わっても辿り着けない境地かもしれない）
「じゃあ、テストに合格したら何が食べたい？」
「えへへ！ 王都で一番美味しいお菓子！」
「甘いもの系か。まあそうだろうな。探しておく」
「本当に！？ ありがとう、セラ！」
アリアがぱっと明るくなった。テストへの不安が少し飛んでいった気がした。俺も少し気持ちが軽くなった。
二人は手を握りしめ、宿へと向かった。
明日のテスト、そして明日から始まる冒険者としての生活。二人の胸に、希望と決意が満ちていた。
