第3話 着替えと魔力
# 第3話 着替えと魔力
## 朝の訪問者
コツ、コツ。
上品なノックの音に、意識が水面へと浮上した。
（……ああ、そうか。転生したんだった）
寝起きの一秒で全てを思い出すのは、地味につらい。前世の俺は、目覚まし時計を三回止めてからやっと起き上がる類の人間だった。しかもそのたびに「会社行きたくない」と天井に向かってつぶやいていた。今はエルフ。転生。魔力。冒険。
「セラ、起きてる？」
ドアの向こうから聞こえてきた声は、透き通るように澄んでいた。
（アリアだ）
名前を聞いた瞬間、胸の奥がほわっと緩む。説明できないが、この感覚は確かにある。
「うん、起きてる。入って」
「おはよう、セラ！」
ドアが開いた。朝日を背負ったアリアが部屋に入ってくる。金髪がふわりと揺れ、白のワンピースがよく似合っている。エルフ特有の尖った耳が、髪の間からちょこんと覗いている。
絵になる。本当に絵になる。転生エルフの幼馴染が超美少女。前世の幼馴染は野球少年の田中くんだったが、ギャップがすごすぎる。
（田中くん。元気か。お前は今頃、社会人になって元気にやってるだろう。俺はエルフになった。人生はわからない）
「よく眠れた？」
「うん、おかげさまで」
「よかった。心配してたんだよ」
セラはベッドの縁に座ったまま、彼女を眺めた。転生して三日目。この鋭敏すぎる耳は相変わらず全ての音を拾い、この整いすぎた顔は鏡で見るたびに「誰？」となる。体の中では見えない何かがゆるりと流れていて——そう、魔力だ——それがまだ落ち着かない。
「ご飯、もうできてるよ」
「ありがとう。今行く」
立ち上がろうとして、気づいた。
（……そういえば俺、昨日は寝間着のまま寝てたな。着替えないと）
## 着替えの補助
「じゃあ着替えるから、少し——」
「手伝うね」
「——え？」
アリアがにこりとした。
「え？」
「着替え、手伝うよ？」
（……は？）
一瞬、思考が完全に止まった。
（いや待て。着替えを——手伝う？ 朝、部屋に女の子が入ってきて「着替えを手伝う」と言っている。前世の俺の常識では——）
「セラ？ 顔が赤い」
「き、気のせいだ！」
「気のせいじゃないよ。熱でもある？」
アリアが当たり前のように近づいてくる。細い手が伸びてきて、セラのパジャマの袖に触れた。
「い、いや、自分でできる！」
「でも昨日も上手く着られてなかったじゃない」
言い返せなかった。昨日、この世界の服の構造がよくわからなくて、背中のボタンを全部掛け違えていたのは事実だ。
「エルフの服って複雑なんだよね。腕の部分の紐も、左右で結び方が違うから」
「そうなのか……」
「慣れるまでは手伝うよ。当たり前でしょ？」
（当たり前でしょ——この子、今完全に当たり前の顔で言った！！）
前世の感覚でいえば、異性が着替えを手伝うなど事案レベルだ。だが彼女の顔には一切の邪気がない。透き通るような金色の目が、「何か問題でもあるの？」と語りかけている。
ここはエルフの森だ。前世の常識を持ち込むのは間違っている。
（落ち着け俺。ここはファンタジー世界だ。文化が違う。常識が違う。だからといって心拍数がこんなに上がるのは——うん、仕方ない。人間だもの。エルフだけど）
「……お願いします」
「はーい。じゃあ袖からね」
アリアの手が、てきぱきと動く。パジャマの袖を外し、新しい服を手渡してくる。その全ての動作が、なんというか、まるで弟の世話をしているような気軽さで——そしてその気軽さが、余計にセラを動揺させた。
「はい、腕を上げて」
「……はい」
「こっちの紐を先に結んで——」
「……はい」
「次に背中のボタンを——できた。ほら、上手でしょ」
（……これが毎朝続くのか。俺の精神、持つか？）
（もういい。慣れる。慣れてみせる。……一週間後の俺に告ぐ。慣れてないだろ。知ってる。でも今の俺は慣れると言う。言い続けることが大事だ。前世の俺も「そのうち慣れる」と言い続けてついに慣れなかった残業があったが——今回は絶対に慣れる。文化の違いだ。エルフとして生きると決めたんだろ。慣れる。慣れてみせる。……でも今は心拍数が落ち着いてくれ）
## 魔力の跳ね——そして事件
着替えが終わったとき、それは起きた。
アリアがセラの後ろに回り、服の最後のボタンを直していた。細い指が背中に触れた、その瞬間。
ドン、と何かが爆発したような感覚。
（な——！？）
体の中で何かが弾けた。魔力だ。全身を流れていたはずの魔力が、突然全部右手の平に集まってくる。熱い。じんじんする。指先から何かが溢れ出そうで——
「セラ！？」
アリアの声が遠くに聞こえる。
右手の平から、うっすらと光が漏れ出した。青白い、淡い光。それが部屋の壁に映し出されて、揺れている。
（やばい。なんでこのタイミングで！）
さらに問題が起きた。
光が、止まらない。
昨日の練習で少しコントロールを覚えたはずだった。なのに、今は全然言うことを聞かない。右手から漏れる光が、どんどん強くなっていく。部屋が青白く染まっていく。
「手！ 手を見せて！」
アリアがセラの右手を両手で包んだ。温かい手だ。柔らかい。
そして。
魔力が、すうっと落ち着いた。
光が消える。熱が引く。
「大丈夫？」
「……うん、たぶん」
「たぶんって何よ」
「だって自分でもわからないんだ。急に魔力が……」
「魔力が暴走しかけたの？」
アリアの声が、少し硬くなった。
「暴走、というか……弾けた感じ？」
「セラ」
「うん」
「魔力ってね、感情と連動してるの」
「何か、心拍数が上がるようなことがあった？」
（あったとも。ものすごく。着替えを手伝ってもらって心拍数が——いや、それは絶対に言えない）
「……少し、驚いたことがあって」
「驚き？」
「うん」
アリアがじっとセラを見る。疑うような目ではなく、ただ真剣に状況を理解しようとしている目だ。
「心当たりは、あるにはある」
「そっか」
アリアはしばらく考えてから、ゆっくりと頷いた。
「魔力が不安定な時期って、感情の起伏で弾けることがあるんだって。お母さんが昔言ってた」
「そうなのか」
「だから、あんまりびっくりしたりしないほうがいいかも」
（……それが一番難しい。毎朝この子が着替えを手伝いに来るんだぞ）
しかし。
問題はその後だった。
落ち着いたはずの魔力が、またじわりと揺らいだ。アリアがまだ手を握っているのに、今度は別の理由で——アリアの手の温度が、体に直接伝わってくるような感覚。
（落ち着け。落ち着けと言っている。俺の魔力、人の言うことを聞いてくれ）
右手の先端が、ほんのりと光った。
「あっ、また！」
アリアがセラの手を両手でぎゅっと包んだ。光が収まる。でもアリアの顔が近い。
（近い近い近い。——落ち着けと言っている）
光が、また少し漏れた。
「……セラ」
「うん」
「もしかして、私が原因？」
（そういうことになる。ものすごくそういうことになる）
「……あー、うん、たぶん」
「えっ」
アリアが目を丸くした。
「えっ、私が？」
「………うん」
沈黙が訪れた。
アリアがゆっくりと手を離した。光は消えた。アリアが少し後ろに下がった。光は消えたまま。
（……距離が問題だったのか。物理的な距離）
「ご、ごめん。そんなつもりじゃなかったんだけど」
「いや、アリアのせいじゃないよ。俺の魔力の制御が甘いんだ」
「でも……私が原因って言った」
「原因というより……えーと、その……触発される、というか」
（口から出てから気づいた。これはものすごくまずい言い方だ）
「触発される、って……どういう意味？」
「いや、その、アリアの魔力が近くにあると、俺の魔力が——」
「嬉しそうにする、ってこと？」
（「嬉しそうにする」とは。魔力が。嬉しそうに。アリア、その表現ちょっと鋭すぎないか）
「……そういう、表現になるのかな」
「えへへ」
アリアが照れたように笑った。
「なに」
「なんか、セラの役に立ててる気がして。嬉しい」
（……この子は天然なのか計算なのか、どっちなんだ）
セラは返答に困って、残っていたパンを口に運んだ——まだ朝食の前だったが。
## アリアの不思議
一階に降りて、朝食の席についた。
テーブルには色鮮やかな料理が並んでいる。サラダに似たもの、パンのようなもの、芋類を蒸したもの。
「ねえ、さっきの話だけど」
アリアが向かいに座りながら言う。
「さっきの？」
「魔力が弾けたやつ」
「ああ、うん」
「私が触ったら落ち着いたでしょ」
「あれって、多分——」
アリアが少し考えるように視線を斜め上に向けた。その顔が、いつもより真剣だ。
「エルフの魔力ってね、安定剤みたいなものがあるの」
「安定剤？」
「親しい人の魔力が近くにあると、自分の魔力も落ち着く、みたいな。感覚的な話だから、はっきりとは説明できないんだけど」
（前世でいうと、人が側にいると落ち着くのと似た話か）
「つまり、アリアが触ると俺の魔力が安定するのは——」
「私たちが親しいから、かも」
アリアがにっこり笑った。
「えへへ」
「なに」
「セラの役に立ててる気がして。嬉しい」
（……さっきも同じこと言った。この子はどこまで天然なんだ）
「セラ、明日も手伝うね」
「うん——え？ 明日も？」
「当たり前でしょ？ 慣れるまで」
（……慣れるのにどのくらいかかるんだろうか。魔力が毎回弾けるようでは、なかなか慣れそうにないんだが）
「アリア、一つ聞いていいか」
「なに？」
「エルフって……こういう場合（着替えの補助を指す）、全員がやってくれるのか？ 幼馴染だから、ということじゃなくて」
「えっ？ そうだよ。親しい人にはふつうにやるよ。お母さんも昔はよくやってくれたし」
（……文化が違う。本当に文化が違う。俺の前世の常識は、ここでは完全に別の世界のものだ）
「……そっか」
「慣れたら、普通に感じてくるよ。エルフはそういうものだから」
アリアが当たり前のように言った。
セラはお茶を一口飲んだ。
（……慣れたら、普通に。——前世の俺にとって、日本の「普通」が「普通」だった。でもそれは日本という場所の「普通」だった。ここはエルフの森だ。この森の「普通」がある。どっちが正しいとか間違いとか、そういう話じゃない。ただ——慣れるまでに、俺の心拍数がどれだけ上がるのかという話だ）
「あ、そうだ」
アリアが急に思い出したように言った。
「エルフの話が出たから」
「何？」
「エルフって、思ったことを直接言う文化があるんだよ。人間の村では『遠回しに言う』のが礼儀らしいけど、エルフは逆で、遠回しに言うのはかえって失礼とされてる」
（……それは初耳だ）
「ちゃんと正面から伝えること——それがエルフの礼儀。だから、セラに着替えを手伝うって言ったのも、心配だから、って気持ちを隠さずに出しただけ」
「なるほど」
「前世の世界は、どうだったの？」
「前世の世界は……遠回しに言う文化の方が強かった。『察してほしい』とか、『言わなくてもわかるでしょ』とか、そういうのが多かった気がする」
「わ、それ大変そう」
「そうなんだよ。会社のミーティングで上司が『この件はどう思う？』と聞いてきて、実は特定の答えを期待してるんだけど、その答えを先に読み取れないといけない——みたいな。直接言えばいいのに」
「それは……よくわからないけど、つらそうだね」
「まあ、そういう世界だったから。慣れてたけど。でも——」
セラは少し考えてから言った。
「エルフの文化の方が、俺には合ってる気がする」
「そう？」
「うん。言いたいことをちゃんと言えるの、楽だ」
アリアがふわっと微笑んだ。
「じゃあ——セラも、思ったことはちゃんと言ってね。遠慮しなくていいから」
「……うん。ありがとう」
（……こういう子が幼馴染だったんだなと思うと、少しだけ得した気分になる。前世の田中くんとは、ほぼ野球の話しかしてなかったからな）
## 庭での練習
朝食を終えて、少しだけ外の空気を吸うことにした。
アリアの家の裏手に出ると、小さな庭がある。木漏れ日が揺れて、鳥の声がする。
（いい場所だ。前世のアパートのベランダは道路に面していて、排気ガスの臭いと騒音が標準装備だった）
芝生の上に座って、手の平を見つめた。今は何もない。普通の手だ——いや、エルフの手なので指が少し長くて細いが。
「セラ」
アリアが隣に座ってきた。
「魔力、今はどう？」
「落ち着いてる」
「よかった」
二人並んで座る。木漏れ日が揺れる。
「魔力って、どんな感じ？」
アリアが首を傾けて聞いてくる。好奇心旺盛な目だ。
「……血液みたいな感じ。流れてる感じがするのに、見えない」
「ふーん」
「あと、感情が動くと一緒に動く。さっきみたいに」
「そっか。私はもう慣れすぎてて、魔力の流れを意識したことないや」
「魔力って、エルフだけが持ってるのか？」
「ううん。人間にも魔法使いはいるよ。でもエルフの方が魔力量が多いから、魔法が得意な種族として知られてる」
エルフは生まれつき魔力の流れを体に持つ。人間は後天的に訓練で引き出す。
「アリアは、魔法を使えるのか？」
「うん。でも、セラほど魔力は多くない。普通のエルフくらいかな」
「普通のエルフ、か」
「うん。セラは……明らかに普通じゃない量が流れてる。見ればわかるよ」
アリアがセラの手元を見た。何かを感知しているような顔だ。
アリアがセラの右手に、そっと自分の手を重ねた。
（また触ってくる！）
でも。全身に流れていた魔力が、すうっと穏やかになった。さざ波が凪ぐような感覚。
「落ち着いた？」
「……うん」
「よかった」
アリアが満足そうに微笑む。
（それ以上に、なんか、普通に落ち着くんだが。魔力の話だけじゃない気がする）
前世の俺は、特定の誰かの側で安心したことなんて、ほとんどなかった。
「まあ、焦らないで。少しずつ練習していこう」
「そうだな。ありがとう、アリア」
「当たり前でしょ？」
アリアがまた、あの眩しい笑顔で言った。
（当たり前でしょ、か）
## 光のコントロール
昼が過ぎ、午後の日差しが斜めになってきた頃。
セラとアリアは庭で、魔力の練習を続けていた。
「さっきより安定してきたよ」
「そうか？ 自分では違いがわからないんだが」
「光が揺れてない。さっきはブレてたけど、今は安定した光が出てる」
「コツは何なんだろう。呼吸を一定にすると安定する気がするんだが」
「あ、それ正解かも。魔力って、感情と連動してるって言ったでしょ。呼吸を整えると感情も落ち着くから、結果的に魔力も安定する」
理にかなっている。前世の「深呼吸しろ」は、魔力的な意味でも正しかったのか。
「前世の世界でも、呼吸法を使って集中する技術があったよ」
「前世の世界にも魔力みたいなものがあったの？」
「いや、そういうわけじゃないけど……似たような原理があった」
「へー、面白いね」
練習を続けながら、セラは改めて今の状況を整理した。
転生三日目。エルフの美少女幼馴染と、魔力の練習をしている。毎朝手作りの朝ごはんがある。着替えを手伝ってもらえる。庭で一緒に練習できる。世話を焼いてくれる人がいる。
客観的に見て、かなり良い状況だ。
光を出す。消す。大きくする。小さくする。焦らず。水を掬うように。
（コツがわかってきた気がする。急げば指の間からこぼれる。ゆっくりすくえば、ちゃんと手の中に収まる）
「セラ、今のすごく安定してたよ」
「そうか？」
「うん。光の縁がぼやけてない。はっきり出てる」
「セラ、何考えてた？」
「比較をしていた」
「何と何の？」
「前世と今世の」
「どっちが良かった？」
「……今世の方が、断然」
「えへへ、そう言ってくれると嬉しい」
アリアがまた照れたように笑った。
練習の最後に、セラは少し大きめの光を出してみた。
手の平から溢れた光が、庭の草の上に落ちて、揺れた。
「きれい」
アリアがつぶやいた。セラも思った。きれいだ、と。
前世の俺は、こういうものを見る余裕がなかった。残業で遅くなって、コンビニの蛍光灯の下でおにぎりを食べながら「もう帰れるか」と時計を見ていた。
この光は、全然違う。
光が消える。日が傾いた庭に、木漏れ日だけが残った。
「今日の練習、ここまでにしよう。疲れたでしょ」
「うん、少し」
「夕ご飯、何がいい？」
「アリアが作るなら何でも」
「当たり前でしょ」
アリアがまた、あの笑顔で言った。
## 夜の内省
夕食が終わった後、セラは一人で部屋に戻った。
日が落ちて、エルフの森が夜の顔になる時間。
（……昨日は夜の音に驚いたが、今日は少し慣れた）
ベッドに座って、今日を振り返る。
アリアが着替えを手伝いに来た。魔力が弾けた。光が漏れた。アリアが手を握ったら落ち着いた。でも近すぎてまた弾けた。アリアの「えへへ」を三回見た。アリアの鼻歌を聞きながら夕食を食べた。
一日に出来事が多すぎる。
手の平を見つめた。
光を出してみる。今日の練習の成果か、コントロールが昨日より上手くいく。揺れない。安定した光だ。
「……うまくなってる」
独り言が部屋に響いた。
（前世の俺は「自力でやる」ことを重視しすぎていたかもしれない。今世では、まずアリアの力を借りながら、少しずつ自立していく——それが正しいやり方かもしれない）
光を消した。
外では虫が鳴いている。
窓を開けると、夜の森の向こうに、集会所らしき建物から灯りが漏れていた。人影が動いている。
そして——その中に、こちらを見ている人物がいた気がした。
（……誰だ？）
目を凝らす。でも遠すぎてわからない。白い長い衣を着た——長老、だろうか。エルフの長老がこちらを見て、動かずに立っている。
ほんの数秒のことだった。人影は集会所の中に戻り、灯りが消えた。
（……気のせいか。それとも——）
昨日アリアが話した「別の世界の記憶を持つ子」の伝説。それを長老から聞いた、とアリアは言っていた。
長老は——セラのことを知っているのか。
（知っているとしたら、何を知っているんだ。俺がどこから来たとか、なぜここにいるとか、そういうことまで——）
思考が深みに引き込まれそうになって、セラは首を振った。
（考えすぎだ。長老が窓の外に立っていたのは、ただの偶然かもしれない。エルフの森の夜は、人が外を歩くことも普通だろう）
ベッドに腰を下ろした。
天井を見上げる。木の天井。前世のマンションの白い天井とは違う。こちらの方が温かみがある。節目の模様が、何となく顔に見える。
（……転生してから三日間、本当に色々ありすぎた。着替えの件。魔力が弾けた件。アリアが手を握ったら落ち着いた件。全部まとめると——なかなか密度の高い三日間だ）
手の平をもう一度見た。
ゆっくりと光を出してみる。揺れない。安定している。
（上手くなってる。少しずつだけど、確実に）
でも——上手くなっているのは魔力だけじゃない気がした。
この森に慣れてきている。アリアの声が近くにあることが、当たり前に感じてきている。朝のノックが待ち遠しいとは言わないが、聞こえると安心する——それは確かだ。
（前世の俺は、そういう「誰かの存在が当たり前になる」感覚を、あまり知らなかった気がする）
光を消した。
外では虫が鳴いている。豊かで、静かな夜だ。
集会所の灯りは、もう消えていた。長老の影は見えない。
夜の音が、今夜は心地よく聞こえる。
（魔力が落ち着いてきた証拠だろうか。それともただ慣れてきたからか——どちらでもいい気がした）
今夜は昨日より少しだけ早く眠れそうだ。
おやすみ。
誰かに言うわけでもなく、セラは呟いた。
