神に楽しめと言われた。楽しみすぎて、神を超えた。

第28話 三人の関係

# 第28話　三人の関係

## 翌朝

　転生三十三日目の朝、セラはいつもより早く目が覚めた。

　ベッドの上で身を起こし、膝を抱える。窓の外からは、まだ薄暗い朝の光が部屋の中に差し込んでいる。

（昨日のことが、まだ頭に残ってる）

　夜の広場で交わした三人の会話。リリナの涙。アリアの手の温もり。それと——

（ちゃんと向き合う、と言った。自分で言った言葉が、まだ耳に残ってる）

　口に出したことで、むしろはっきりした部分がある。長く抱えていた重荷が、少しだけ軽くなった気がした。でも同時に——これから始まる新しい責任が、ずっしりとのしかかってくる。

　それでも、重さは嫌じゃなかった。

「二人のことを、ちゃんと大切にする——それだけだ」

　独り言が漏れる。

　セラはベッドから立ち上がり、部屋の中を見渡した。机の上には、成人の儀で貰った星形のペンダントが置いてある。朝の光を受けて、かすかにきらめいている。

（このペンダント、アリアも同じものを持ってる。成人の儀の時、二人揃ってもらった。絆を確かめ合う品らしい。……俺には、そっちの方がずっとしっくりくる）

　着替えを済ませてリビングへ出ると、アリアがすでにキッチンに立っていた。

「おはよう、シルヴャン」

「おはよう、アリア。早いな」

「昨日早く寝たから。シルヴャン、今日は顔色いいね」

「少し眠れた」

「よかった」

　朝食はいつも通りのスープとフルーツだった。アリアが椅子を引いて座り、セラも対面に座る。

　スープを一口飲む。温かくて、野菜の甘さが広がった。アリアが作るものは、いつもこういう温かさがある。

（ここに帰ってくるとほっとする。それが、アリアのそばにいることの意味だ）

「今日、リリナちゃんと会える？」

　アリアが先に聞いてきた。

「昨夜の帰りに、会う約束してた。午前の訓練が終わった後で」

「そう。私も行っていい？」

「もちろん。アリアも来てくれた方がいい」

　アリアが小さく笑った。

「ありがとう」

　それだけで充分だった。

## 気持ちの確認

　午前の訓練が終わり、三人は守護隊本部の庭に集まった。

　春の花が咲いていた。蝶が二匹、花の間を飛び回っている。噴水が音を立てて水を吐き出している。昨日の夜の広場とは全然違う、明るい場所だ。

「セラ！」

　リリナが手を振って駆け寄ってきた。顔に少し疲れがある。あまり眠れなかったのかもしれない。

「おはよう、リリナ」

「おはよ！　アリアさんも来てくれたんだね」

「ええ。いいかな？」

「もちろん！」

　三人でベンチに並んで座った。リリナがチラチラとセラを見ている。何か言いたいことがある顔だ。

「昨夜のこと——ちゃんと整理できた？」

　セラが先に聞くと、リリナが少し肩の力を抜いた。

「うん。少し寝れなかったけど……頭の中は、すっきりしてる。あの「時間をくれ」より、「ちゃんと向き合う」の方が、ずっと前に進んだ気がした。昨日より嬉しかった」

「俺も、そう思ってる」

　セラはリリナの方を向いた。

「リリナのことを、大切に思ってる。それは昨日も今日も変わらない。ただ——焦りたくない。アリアとの関係があって、自分の中の整理もある。そこを丁寧にしながら、ちゃんとリリナとも向き合う」

「うん」

「それで——嫌か？　待つのは」

「嫌じゃない」

　リリナがきっぱりと言った。

「待つって言ったのは本当。セラが正直でいてくれるなら、待てる。急かして嘘の答えをもらうより、本物の答えを待つ方がいい。私、せっかちだけど——この件だけは、待てる気がする」

「そっか」

　アリアが静かに言った。

「リリナちゃん、ありがとう」

「え？」

「セラを信じてくれているから。簡単じゃないのに」

「アリアさんこそ、すごいよ」

　リリナが少し目を細めた。

「こんな状況なのに、私に優しくしてくれて。正直に言うと——ちょっとだけ、申し訳なくて」

「申し訳ないなんて思わないで。私はセラの幸せが大事だから。セラが誰かを大切に思えるなら、それは悪いことじゃない」

「アリアさん……」

　三人の間に、少し静かな空気が流れた。

（申し訳ない、という気持ちをリリナが持っていること——それはリリナがアリアを尊重している証拠だ。こういう関係は、崩れない気がする）

---

　セラは手を差し出した。

「三人で、ちゃんとやっていこう。チームとして。それぞれの気持ちも尊重して」

　アリアが手を重ねた。リリナも、少し恥ずかしそうに手を乗せた。

（三つの手が重なる。それだけだ。それだけのことが、実際にここで起きている。予想よりずっと温かかった）

「じゃあ、三人でお昼でも食べよっか」

　リリナが明るく言った。

「広場の干し肉の串焼き、食べたい」

「それ、リリナの好きなやつだろ」

「セラ、知ってたの？」

「入隊後の最初の訓練終わりに食べてたのを見てた。美味そうだったから覚えてた」

　リリナの頬が赤くなった。

「……えへへ、セラって、こういうとこある。さらっと言うのやめてほしい」

「なんで」

「恥ずかしいから！」

　アリアがくすくすと笑った。

「私より早く覚えてたのね」

「ごめん」

「謝らなくていいわ。ふふっ」

## 三人で食事

　広場の屋台で昼食を取った後、三人は石畳のベンチに並んで腰を下ろした。

「うまかったな」

「でしょ！　あそこの串焼き、ほんとに美味しいんだよ。肉の塩加減が絶妙で」

　リリナがよく知っている通り——確かに、香辛料の効き方が絶妙だった。こっちの世界の調味料の組み合わせは、前世で食べていたものとは全然違う。その独自のうまさが、少しずつ好きになってきた。

「アリアさんは串焼き、好き？」

「ええ。でもリリナちゃんほどは食べられないわ。よく二本いけるよね」

「三本いける」

「えっ、三本！？」

「訓練の後は、四本いったこともある」

「リリナちゃん、そんなによく動くのに細いのね。不思議だわ」

「代謝がいいんだと思う！」

　しばらく、他愛ない話をしていた。

　リリナの兄弟の話。アリアの子供の頃の話。セラが前世ではこんなことをしていた——とは言えなかったが、幼い頃のこと（改変版）を少し話した。

---

　話しながら、セラはふと気づいた。

　三人でこうして並んでいると、不思議と不自然さがない。ライバル同士だったはずのアリアとリリナが、普通に笑い合っている。どちらかが引いているわけでも、どちらかが我慢しているわけでも——ない、ように見える。

（本当に、そうなのか？）

　疑問が浮かんだ。あまりに自然すぎて、かえって心配になる。

（どちらかが心の中で葛藤を抱えたまま、笑顔を作ってる可能性がある。それは嫌だ）

「アリア」

「ん？」

「正直に聞くけど——今日、しんどくない？」

　アリアが少し驚いた顔をした。

「しんどい？　なんで？」

「昨日から今日にかけて、急に色々あったから。無理してないかと思って」

　アリアはしばらく考えた。リリナもアリアを見ている。

「……しんどいは、しんどい。完全に平気とは言わない」

「そっか」

「でも——これは我慢してるんじゃない。私がちゃんと考えた上で決めたことだから。しんどいけど、嫌じゃない。それは全然違うよ」

「うん」

「あと」

　アリアは視線をリリナに向けた。

「リリナちゃんが変に自分を責めてないといいと思って。申し訳ないって気持ち、わかるけど——それがあり続けると、三人いる時に重くなるから」

「アリアさん……」

「私、リリナちゃんのことを「敵」とか「脅威」とか思ったことは一度もないよ。それは本当」

　リリナが少し瞬いた。

「本当ですか」

「うん。セラを好きになる気持ちが本物なら、その人のことは理解できる。私にも同じ気持ちがあるから」

「……ありがとう、アリアさん。少し気が楽になった」

「よかった」

　三人の間に、静かな空気が流れた。さっきの笑い声とは違う、少し落ち着いた空気だ。でも、それが重くはなかった。

（この三人で、なんかやっていけそうな気がする。不思議と、そう感じる）

---

　リリナがベンチの上で足を組み直しながら言った。

「ねえ。三人の関係って、今後どういう風になっていくんだろう。守護隊の他の人には、どう説明するのかな」

「あー、そういえばそこは考えてなかった」

「エルフの文化では複数のパートナーは珍しくないから、隠す必要はないと思うけど——セラはどう思う？」

「……正直、まだ整理できてない部分はある。でも、隠したくはない。嘘をつくのが一番嫌だから」

「うん、それがいい」

「ただ、自分から触れ回ることもしないと思う。聞かれたら正直に答える。そんな感じで」

「それで充分だと思う」

　アリアが頷いた。

「チームとして、信頼関係はすでにある。関係性がどう変わっても、チームの機能が落ちなければ問題はないはず」

「確かに」

「リリナちゃんもそれでいい？」

「うん、全然いい。私、こういう話がちゃんとできる人たちでよかったって思う。うやむやにされるのが一番嫌だったから」

（うやむやにしないこと——それが三人で共通していた。だから、こうして話し合える）

---

　それから、また少し他愛ない話をした。

　リリナが東側の集落の話をしてくれた。春先に桃の花が咲き誇って、一面がピンク色になること。幼い頃、兄と妹と一緒に花びらで遊んだこと。水が綺麗な川があって、夏には水遊びをしていたこと。

「今度、絶対案内するから」

「楽しみだ」

「アリアさんも来てね！」

「ええ、ぜひ」

　セラは二人のやりとりを横で聞きながら、ふと思った。

（三人で、東側の集落に行く日が来るんだろうか）

　絵空事に聞こえなかった。この三人なら、本当にそういう日が来る気がした。

　アリアが子供の頃の話もした。両親とセラと——幼い頃にあったことを、懐かしそうに話してくれた。いくつかはセラに記憶がある（この体の記憶として）。いくつかは「ああ、そんなことあったか」と曖昧に相槌を打ちながら聞いた。

「シルヴャン、昔から変わってないよね。考えすぎるところ」

「それ、昔から？」

「うん。何かあるとすぐに遠くを見て、考え込んで。それで突然「わかった」って戻ってくるの」

「……俺の考えすぎ、そんなに目立ってた？」

「ものすごく。ふふっ」

　リリナが笑った。

「そうやって考えすぎるのが、また好きなとこなんだよね。ちゃんと向き合ってくれてるって感じるから」

「二人ともよく合いますね」

「えっ、私が言ったこととかぶった」

「ふふっ、同じこと思ってたから」

　アリアとリリナが顔を見合わせて笑った。

　セラは苦笑した。でも——悪くなかった。

---

　でも——

「ねえ」

　リリナが少し声を落とした。

「さっき、訓練場に向かう途中で、ガトー教官と補佐の人が話してるのが聞こえちゃって」

「何を」

「「西の集落から伝令が来た」って。魔物の痕跡が増えてるって話みたいだった。「警戒を強めろ」とも」

　セラは手を止めた。

（西の集落。エルフの居住区の西端にある村。ここから三時間ほどの距離）

「ちゃんと聞こえたのか？」

「そんなに大声じゃなかったから、全部は聞こえてないけど。でも「群れを確認した」って言葉は聞こえた」

「群れ？」

「うん。魔物が群れているって言ってた気がする」

　アリアが眉をひそめた。

「普通、魔物は単独か少数で動くよね。群れているのは……おかしくない？」

「うん。私も気になって」

　セラは考えながら立ち上がった。

「ガトー教官に直接聞こう。俺も報告しておかないといけないことがある」

「泉のこと？」

「そう。あの異常現象と、西側の動きが繋がってる可能性がある。報告の義務がある」

　アリアが頷いた。

「泉の調査から時間が経ってる。その間に状況が変わっているかもしれない。今のうちに情報を合わせておいた方がいい」

---

　守護隊本部の報告室に向かうと、ガトー教官は書類を広げていた。

「何の用だ」

「西の集落の件を聞きました。それと——泉の調査で見た異常について、改めて報告したいことがあります」

　教官の目が少し鋭くなった。

「話せ」

　セラが報告した。光の螺旋。植物の異常成長。古代エルフの魔法と思われる現象。あの「時間が加速する」ような感覚。

　アリアも補足した。魔力濃度の異常。遺跡の記録との一致。

　教官は聞き終えると、顎に手を当てた。

「……西の集落の件。昨日の夜、斥候が戻ってきてな。魔物の群れが西側の森に集まり始めているという話だ」

「群れが確認されたんですね」

「ああ。今のところ、集落への直接的な脅威にはなっていない。が——普通じゃない。魔物が群れる理由は、食料不足か、何かに引き寄せられているかだ」

「何かに引き寄せられている——ということは、遺跡の魔力放出が原因かもしれない？」

「可能性はある。あの辺りには遺跡の記録が複数残っている。もし遺跡から何らかの魔力が放出されているなら、生態系への影響が出ておかしくない」

　セラはアリアと目を合わせた。

「来週の週次巡回は、西側を重点的にカバーしろ。三人で行け」

「はい」

「ただし——」

　教官の声が、少し低くなった。

「偵察が目的だ。戦闘は最後の手段。何か異常を見たら、即座に本部へ報告して増援を待て。いいな。三人では無理な状況になる可能性を頭に入れておけ」

「了解です」

「セラ」

　教官が少し声を和らげた。

「泉の調査報告は良い仕事だった。一人で見極め、ちゃんと記録に残した。今回もそれをやれ。何が起きているかを正確に観察して、本部に届けること。それが今のお前たちの役割だ」

「わかりました」

　報告室を出ると、三人は廊下で顔を見合わせた。

「……来週、巡回だ」

　リリナが静かに言った。

「ちゃんと準備しないとね」

　アリアの声は落ち着いていた。でも、その瞳の奥に緊張が走っているのがわかった。

「泉の異常と魔物の群れが繋がってるなら——かなり厄介なことになるかもしれない」

「そうかもな」

　セラは外を見た。今日の空は青くて、穏やかだ。でも来週この空の下で、何が起きるかわからない。

（三人で行く。それなら——心強い。でも、絶対に無事で帰ってこなきゃいけない。三人全員で）

「シルヴャン」

　リリナが小声で言った。

「来週、一緒に行けてよかった。一人で行くのは——怖いから」

「怖いのは当然だ。怖くない方がおかしい」

「うん。でも、三人なら怖くても行ける。それが大事なんだと思う」

「そうだな」

## 夜の整理

　夕方、セラは自室で古い地図を広げていた。

　エルフの村と周辺の森の地図。泉の位置、西の集落の位置、守護隊の巡回ルート。それをトレースしながら、頭の中を整理しようとした。

（魔物の群れ。泉の異常。古代エルフの遺跡。この三点が、何かで繋がっている気がする）

　ガトー教官は「可能性」と言った。でもセラには、もう少し確信に近い感覚があった。

　泉で見た光の螺旋。あれは美しかった。同時に——何か大きなものを呼び寄せているような不気味さがあった。

（あれが「呼び寄せ」ているなら……魔物の群れが西に集まってきているのも、説明がつく）

　地図の上を指でなぞりながら、セラは考え続けた。

　そこに——

（ふと、あの声が記憶の端を掠めた気がした）

　転生のあの瞬間に聞こえた声。「楽しめ」と言った声。それとは別に——もう一つの声があったような気がした。

（なんだったか。「忘れるな」——そんな言葉だったような。記憶が朧げで、はっきりしない）

　額に軽く手を当てた。もやのかかった記憶を掬い上げようとしたが、すり抜けていく。

（今は考えても仕方ないか。来週の巡回で、何か見えてくるかもしれない）

　地図をたたんで、セラは部屋を出た。

「シルヴャン、ごはんできてるよ」

　アリアの声が廊下から聞こえた。

「今行く」

　リビングには、温かいスープの香りが満ちていた。

「どうしたの？　難しい顔してたよ」

「ちょっと来週の巡回のこと考えてた」

「そっか」

　アリアはスープを椀に盛りながら、静かに言った。

「心配してるんでしょ、三人のことを」

「……わかる？」

「わかるよ。セラは必ず「守りたい」という顔をする。あの顔になってたから」

（アリアには、顔で読まれてる)

「来週、ちゃんと準備して臨む。無茶はしない」

「うん、信じてる」

「アリアも、準備しておいてくれるか。魔法の体力温存と——回復魔法が必要になるかもしれない」

「うん。昨日から少し追加の練習してた。浄化魔法も、回復魔法も、ちゃんとかけられるように」

「さすがだ」

「シルヴャンにも言われると、ちょっと照れるな」

　アリアが少し笑った。

「リリナちゃんからさっき連絡が来た。今夜、剣の素振りを追加でやるって」

「あいつ、来週の巡回を気にしてるんだろうな」

「そうかもね。私も同じ気持ちだから、気持ちはよくわかる」

「あいつ、元気だな」

「元気なのはいいことよ。私も少し魔法の練習しようかな、今夜」

「ほどほどにな」

「シルヴャンにも言われたくないよ」

　二人が笑った。その笑い声が、リビングに広がった。

（今この瞬間、家の中で笑っている。来週のことを考えると不安で、でもここに帰る場所がある。それが——転生して、この世界に居場所ができた証拠だ）

　セラはスープを一口飲んだ。

　窓の外から、夜風が入ってきた。

　来週の巡回のことは、考えすぎてもしょうがない。今できる準備をして、三人でちゃんと臨む。それだけだ。

　前世の自分には——三人で笑い合える場所なんて、なかった気がする。記憶の端を探っても、出てくるのは一人で残業した夜の景色ばかりだ。

（この温かさが、今の俺の「楽しむ」理由だ）

　窓から星が見えた。

　今夜のアリアの手は温かかった。いつも通りの温かさで、それが今日という日の全部を包んでくれる気がした。

---

　しばらくして、セラは自室で古文書を一冊取り出した。

　守護隊の資料室から借りてきたもので、森の西側に関する過去の記録が書かれているものだ。

　ぱらぱらとページをめくる。古いエルフ語で書かれていて、完全には読めない。でも、挿絵のような地図が随所にある。そこには——泉の近くに遺跡らしき記号が描かれていた。

（やっぱり繋がってる）

　地図の上の遺跡記号と、西の集落の位置を線で結ぶ。泉も経由する。三点が、ほぼ一直線上に並んでいた。

（何かが、この直線上を流れているんじゃないか。魔力の流れか、あるいは——古代の何かが活性化しているのか）

　答えは、来週の巡回で見えてくるかもしれない。

　古文書を閉じて、セラはベッドに横たわった。

　天井を見上げながら、今日一日を反芻した。朝食のスープの温かさ。三人で笑い合った昼。ガトー教官の真剣な顔。リリナの「三人なら怖くても行ける」という言葉。

　全部が、今日という日に起きた。

（三十三日目。まだそれしか経ってない。転生してから、この世界が少しずつ自分の世界になっていく）

　転生三十三日目が終わっていく。

【第28話　了】