第27話 アリアへの告白
# 第27話 アリアへの告白
## 翌朝の混乱
転生三十二日目の朝。
窓から差し込む光が、セラのまぶたを刺した。
体が、動かない。
（リリナの「好きです」が、頭の中でずっと回ってる）
ベッドの上で天井を見つめたまま、セラは手をそっと額の上に置いた。夜中に何度も寝返りを打ったせいで、シーツが絡みついている。
（あれは夢じゃない。本当にあった）
夜の広場。古いベンチ。震える声。指先が白くなるほど膝の上で握りしめた手。月明かりの下でキラリと光った一筋の涙。あの決意の重さは、絶対に夢じゃない。
問題は、アリアだ。
昨夜、家に帰るとリビングは静まり返っていた。アリアはもう就寝したのだろう、部屋の扉が閉まっていた。「伝えるのは明日」と決意したのに、実際に朝が来たら余計に怖い。
（正直に言わなきゃいけない。でも——どう切り出すんだ）
セラは起き上がって、窓の外を見た。朝の光が村の石畳を照らしている。鳥の声が聞こえる。いつも通りの朝だ。でも昨日と全然違う。
（リリナのことを好きかどうか、と聞かれたら——好きだと思う。でもアリアへの気持ちとは別物だ。どちらかを消せない。でも、どちらも「本物」なら、何をどう整理すればいい）
答えは出なかった。でも、ぐるぐると考えていても仕方がない。
「……起きなきゃ」
独り言をつぶやいてから、セラはようやく身を起こした。
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リビングに出ると、温かいスープの香りがした。
テーブルの前でアリアが振り返った。金髪が朝の光を反射してきらきら輝いている。いつも通りの笑顔。でもセラには、その笑顔が今朝は少し眩しすぎた。
「おはよう、シルヴャン。顔色が悪いよ？」
「おはよう。昨夜、あまり眠れなくて」
「風邪じゃないといいけど。スープあるよ、座って」
アリアがスープを椀に注いでくれる。セラはその手元を見つめながら、深く息を吸い込んだ。
（今だ。言わないと、ずっと言えない。アリアが先で、リリナの話はその次だ）
「アリア、話がある」
「うん？」
「座ってくれるか。ちゃんと伝えたいことがあって」
アリアが手を止めた。セラの顔を一度見て、椅子を引いて腰を下ろす。その表情は穏やかだけど、目が少し鋭くなった。
（アリアはもうわかってる。何かあるって、気づいてる。だから余計に言わなきゃいけない）
「……俺は、アリアのことが好きだ」
部屋の空気が、一瞬静止した気がした。
「幼馴染だから、じゃない。そういう意味じゃなくて」
セラはスープの表面を見つめながら、続けた。
「アリアのそばにいると魔力が安定するのは、体の問題だと思ってた。でも違った。アリアがいないと不安で、アリアの顔を見るとほっとして、アリアの声を聞くと——それだけで、なんか大丈夫な気がする。昨夜一人で部屋にいながら、ずっとそのことを考えてた。それが好きってことじゃないかって、やっとちゃんとわかった」
アリアは黙っていた。
セラはそこで顔を上げた。アリアの目が、微かに揺れている。
「前置きが長くなったけど、要は——アリアが好きだ。それを先に言いたかった。その後に、昨夜のことを話す」
「昨夜のこと」
「うん。リリナから告白された。本部で待ってくれてて、夜の広場に連れて行かれて……ちゃんと聞いた。「時間をくれ」と答えた。でも、今朝ここで一番最初に言うべき気持ちはこっちだと思った」
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しばらく、沈黙があった。
アリアの瞳が、ゆっくりと揺れた。
「シルヴャン……」
「ごめん、突然で。でも先に言っておかないと、他の話が全部噓みたいになる気がして」
「ありがとう」
アリアの声が、少し震えていた。
「そんな風に言ってもらえるとは思ってなかった。当たり前にそばにいてくれるから、そういう言葉を聞いたことがなかった。子供の頃から、ずっと一緒にいたけど——改めて言ってもらうと」
アリアは視線をテーブルに落とした。その横顔に、どこか傷ついたような影がよぎった——でも、すぐに消えた。
「一晩だけ、一人で考えさせて」
「……そうだよな」
「セラのことが大事だから、ちゃんと考えたい。急いで答えを出して、後で嘘になったら嫌だから」
「わかった。待つ」
「今夜、話しよう」
アリアはそこで立ち上がった。スープを椀に盛り、セラの前に置く。いつも通りの、穏やかな手つきで。
「食べて。冷める」
「……ありがとう」
## 一人のアリア
セラが訓練場に向かうと、アリアは後片付けをしながら一人になった。
食器を洗う水の音が、部屋に響いている。
（好きだって、言われた）
スポンジを握る手が、止まる。
（転生前から知ってた。子供の頃から、シルヴャンと一緒にいた。守護隊に入って、毎日会って、魔力が安定するって言われて——当たり前になりすぎて、あんなふうに真正面から言われたことなかった）
胸の真ん中が、きゅっとなった。
嬉しい。
本当に、嬉しかった。胸が痛くなるくらい。
でも——
（リリナちゃんは、昨夜告白したんだ）
アリアはスポンジを桶の縁に置いた。両手が水滴を滴らせながら、静止している。
（怒ってない。本当に怒ってない。怒る気持ちが、全くない。リリナちゃんは正直で、一生懸命で、セラさんのことをちゃんと好きなんだって、話を聞いてわかった）
でも。
（ちょっとだけ、怖い）
怖い、という感情が自分の胸の中にあることに、アリアは少し驚いた。
エルフの文化では複数のパートナーは珍しくない。それはわかっている。頭では受け入れている。セラが誰かを好きになっても、それは当然のことで、祝福してあげたいとも思っている。
でも——
（リリナちゃん、すごく明るくて、元気で。セラさんと訓練場で笑い合ってるのを見ると……私にはない何かがある気がして）
それを、嫉妬と呼ぶのかどうか、アリアにはよくわからなかった。
好きだから怖い。当たり前が壊れるのが怖い。セラが自分だけを見てくれていた時間が、これからは変わるかもしれないことが怖い。
（でも——それは、私がシルヴャンを大事に思ってるってことだよね）
アリアは窓の外を見た。朝の光が、村の木々を明るく染めている。
（シルヴャンを信じる。あの人は嘘をつかない。正直に話してくれた。だから私も、正直に伝えよう。今夜。怖いと思った気持ちも、嬉しかった気持ちも、全部）
食器を拭きながら、アリアは静かに決めた。
「一晩考える」と言った。それは本当だ。急いで「いいよ」と言いたくなかったのも本当だ。答えを出す前に、ちゃんと自分の感情と向き合いたかった。
（……少し泣いてもいいか）
誰もいない台所で、アリアはそっと目元を拭った。涙が一滴、指先を伝って流れた。
それから、深く息を吸い込んで——また、皿を拭き始めた。
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午後になっても、アリアの頭は昨夜の話から離れなかった。
午前の任務補助業務は何もなかったから、アリアは長老の家を訪ねた。顔を見せるためだけのつもりだったが、長老は「お茶でも飲んでいきなさい」と言って、温かいハーブ茶を出してくれた。
「最近、顔が曇っているね」
「……気づいてました？」
「守護隊の子たちの顔はよく見えるよ。特に、シルヴャンの周りは賑やかだからね」
アリアは苦笑した。
「長老、一つ聞いていいですか」
「うん？」
「好きな人が、別の人のことも好きだって知ったとき、どうすればいいんでしょう」
長老は少し考えるような顔をして、ゆっくりと答えた。
「エルフは昔から、一つの木に多くの枝があるように生きてきた。愛情は分けても減るものじゃない。だが——人間も、エルフも、心が痛むことがある。それは愛していないからじゃない。むしろ逆だよ、アリア」
「逆……」
「大切にしているから、失うのが怖い。怖いのは弱さじゃない。正直な証だよ」
アリアはカップを両手で包んだ。ハーブ茶の温かさが、指先から伝わってくる。
「……ありがとうございます」
「お前は誰よりも賢くて、優しい子だ。自分の気持ちを大事にしなさい。相手に伝えることを、怖がらないで」
長老の家を出る頃、夕陽が傾いていた。
セラが「今夜話そう」と言っていた。
（そうだ。正直に話そう。嬉しかったことも、怖かったことも、全部）
## 訓練場で
訓練場に着くと、リリナが既に準備運動をしていた。
「お、セラ！ おはよ！」
いつも通りの笑顔。でも、その目に一瞬だけ、緊張の色が走った。
「おはよう、リリナ」
「今日は早いんだね。顔色悪くない？」
「昨夜ちょっと寝れなかった。リリナは平気そうだな」
「へへ……平気じゃないけど、ぐっすり寝たよ。言い切ったらすっきりしちゃって。後悔はゼロ」
（言い切ったらすっきり。……かっこいい台詞だ）
セラは小さく笑った。
「アリアには、話した？」
リリナが声を落として聞いてきた。
「今朝話した。一晩、考えさせてほしいって言われた」
「そっか……」
リリナは少し目を伏せた。
「ちゃんと伝えてくれてありがとう。怖かったでしょ」
「……まあ、ちょっとな」
「私さ、今日もここに来るか迷ったんだよね。気まずいかなって。でも、来てよかった。セラが普通に話しかけてくれたから」
「普通に話せない理由はないだろ。昨夜のことがあっても、リリナはリリナだし、俺は俺だ」
リリナが、少し目を細めた。
「セラって、そういうとこ——ちゃんと割り切れるんだよね。私にはそれができるかわからなかった。だから余計に勇気いったんだよ、昨夜」
「割り切れてるわけじゃないけどな。ただ、リリナに対して普通に接することが正直だと思った」
「それだよ。それがセラらしいとこ」
リリナは伸びをしながら言った。
「私、待つって言った。本当に待つよ。でも——アリアさんを大事にして。それが一番大事だから」
（こいつは、本当に——）
「わかった」
セラは短く答えた。それ以上の言葉は出てこなかったけど、出なくてよかった。
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午前の訓練は、いつも通り進んだ。
剣の素振り、魔法制御、隊列演習。ガトー教官の号令が飛んで、隊員たちが動く。テイオが誰かに話しかけて笑っている。いつもの光景だ。
体を動かしていると、頭が少し静かになる。でも昼休みになると、すぐにまた考え始める。
今夜、アリアはどう答えるのか。
怒るだろうか。いや、怒らないと思う。でも、傷ついていることはわかった。あの朝食時の一瞬の表情が、頭から離れない。
（アリアが傷ついてるのに、俺には何もできない。できることは——今夜、正直に話すことだけだ）
## 森の散策道
訓練が終わり、夕方近く。
アリアから「今日の夕方、二人で歩かない？」と声をかけられた。
「行こう」
返事は一言で足りた。
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森の散策道は、夕日が差し込んで橙色に染まっていた。木の葉が風でざわめいて、遠くで鳥の声がする。昨日よりも風が少し冷たい。夜が来るのが早くなってきた。
しばらく、二人は黙って歩いた。
沈黙が居心地悪いわけじゃなかった。こういう沈黙を二人で持てること自体、積み重ねてきた時間の証明みたいなものだとセラは思った。
「さっき、訓練場でリリナちゃんと話してたね」
「うん。リリナが……アリアを大事にしてくれって言ってた」
アリアが少し微笑んだ。
「リリナちゃんらしいね」
「らしいよな。あいつは正直だ」
「うん。朝、シルヴャンからリリナちゃんのことを聞いてから——ずっと考えてた」
アリアの歩調が少し遅くなった。セラも合わせる。
「怖かったって、今なら言える。リリナちゃんがセラさんを好きって知った時、ちょっとだけ不安になった。セラと訓練場で笑い合ってるリリナちゃんを思い浮かべたら、私にはない何かがあるって感じて」
「アリア……」
「嫉妬なのかどうかわからないけど、そういう気持ちがあって。一人で食器洗いながら、少し泣いた」
セラは足を止めた。
（泣いた。アリアが一人で泣いた。それを、俺は訓練場で剣振ってた）
「アリア、ごめん」
「謝らないで。シルヴャンは正直に話してくれた。それだけで充分だよ」
「でも、傷つけた」
「傷つけたんじゃない。傷ついたのは私が本気だから。それは——いいことだと思う」
アリアはセラの方を向いた。夕日が彼女の横顔を照らしている。
「一つだけ聞いていい？」
「なんでも」
「私のこと、好きだって言ってくれたのは——本当？」
「本当だ」
間を置かずに答えた。
「変に見えるかもしれないけど、リリナのことも大切に思ってる。でも——アリアとの気持ちは、別のものだ。どっちが上とかじゃない、ただ違う」
セラは続けた。
「アリアに感じるのは……はじまりと、安心と、一緒にいるのが当たり前みたいな感覚だ。それが好きってことの正体だって、今朝ようやくわかった。リリナのことがあったから、ちゃんと向き合えた気がする」
アリアは下を向いた。
（どう受け取ってるのか。怒ってるのか、泣いてるのか——見えない）
少しして、アリアが言った。
「それでいい」
「え？」
「それでいい、って言った。シルヴャンがちゃんと向き合ってくれた。それが一番大事だった」
アリアがセラの手を取った。その手は、少し冷たかった。
「条件を一つだけ言っていい？」
「なんでも」
「私が一番じゃなきゃ嫌。わがままかもしれないけど、それだけは」
「わがままじゃない。当然だ」
「……ふふっ」
アリアが小さく笑った。さっきまでの緊張が、ほんの少し溶けた気がした。
「シルヴャンって、誓うの早いよね」
「誓う価値があるからだよ」
「もう。そういう台詞がさらっと出てくるから」
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歩きながら、アリアが続けた。
「リリナちゃんとの関係、続けていいよ。嘘をつかないで、私にも正直でいてくれるなら」
「それは絶対に守る」
「うん。シルヴャンが「絶対に」と言うなら信じる。ずっとそういう人だった、シルヴャンは」
アリアはセラの肩に頭を預けた。その重さが、じんわりと伝わってくる。
「好きだよ、シルヴャン。幼馴染だから、じゃなくて」
「俺も好きだよ、アリア。当たり前みたいになってたけど——当たり前の方が、本物ってことがある気がする」
「ふふっ……そうだね」
二人の影が、夕日の中に重なった。木の葉がさらさらと鳴った。遠くで、鳥が一羽鳴いた。
前世の俺には——こういう時間があったか。記憶の端をさぐっても、出てくるのは忙しい毎日の残影ばかりだ。この温かさは、記憶にない。
転生して、よかったと思った。
## 夜の広場にて
帰り道の途中、アリアが言った。
「リリナちゃんに伝えてあげて。今日」
「いいのか？」
「うん。モヤモヤを長引かせるのは、あの子にも悪いから。ちゃんと決まったなら、はっきりさせてあげて」
夜の広場に近づくと、ベンチにリリナの影が見えた。
（……来てたのか）
「リリナ」
セラが声をかけると、リリナが立ち上がった。
「あ、シルヴャン！ アリアさんも！」
「待ってたの？」
「えへへ、なんとなく……ここ、昨日もいたから。来ちゃった」
アリアが前に出た。
「リリナちゃん、昨日はセラに勇気を出してくれてありがとう」
「えっ、あ……いえ……」
「シルヴャンのことを大事にしてくれようとする気持ち、ちゃんと伝わったよ。それだけ、ちゃんと伝えたかった」
リリナの目が、少し潤んだ。
「アリアさん……」
「ちゃんと向き合ってくれてありがとう。リリナちゃんが正直でいてくれたから、私も正直になれた気がする」
リリナは一瞬、唇を噛んだ。それから、笑顔を作った。ちょっとだけ不安定な、でも本物の笑顔だった。
「セラ」
アリアがセラの方を向いた。
「伝えてあげて」
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セラはリリナに向き直った。
「リリナの気持ち——ちゃんと、受け取った。昨夜じゃなくて、今日も一日ずっと考えた。アリアとも話した」
「うん……」
「俺は、アリアのことが好きで——」
そこで、少し詰まった。
「それと、リリナのことも、大切に思ってる。訓練で一緒にいた時間も、昨夜お前が震えながら告白してくれたことも、今朝「アリアを大事にして」って言ってくれたことも——全部、ちゃんと俺の中に残ってる」
リリナが唇を噛んだ。
「だから」
セラは続けた。
「今は答えを出せないって言った。でも、ずっと「待つしかない」って言いたいわけじゃない。ちゃんと向き合う。正直に。お前の「待つ」に応える気持ちはある」
「シルヴャン……」
リリナの目に、涙が浮かんだ。
「ありがとう。それだけで——それだけで充分だよ」
アリアがそっと一歩引いた。夜の広場の星明かりの下、リリナは涙を拭おうともせず笑顔を浮かべた。
「私さ、昨日より元気だよ。言ったから、すっきりしたし——今日、シルヴャンの顔見て、逃げてないってわかった。嬉しかった」
「逃げないよ」
「うん、知ってる。だから好きなんだよ」
三人が笑った。
笑ってから、リリナが少し照れたように言った。
「帰ろっか。夜風、冷たくなってきた」
アリアがセラの左手を握った。右側からリリナが並んだ。
三人で、並んで歩き出した。
（左手にアリア。右隣にリリナ。こんな夜が来るとは——転生した時には想像もしなかった）
星が瞬いている。村の家々の窓から、あかりが漏れている。足音が三つ、石畳に響いている。
「ねえ、シルヴャン」
リリナが少し声を上げた。
「なに」
「今日、正直に言ってくれてありがとう。昨日よりちゃんとした答えが来た気がする」
「昨日より？」
「昨日のセラは「時間をくれ」で終わった。今日は「ちゃんと向き合う」って言ってくれた。違いがある。ちょっとだけど、前に進んだ気がした」
セラは少し考えた。
「……確かにな。俺もそう感じてる」
「ふふ。正直なんだよね、シルヴャンって。嘘をつかない。それが——一番好きなとこだと思う、私の中では」
アリアが笑った。
「私も同じ。それが一番好き」
「二人ともそれか」
セラが苦笑すると、リリナがけらけら笑った。
「えへへ、二人の意見が合った！ 私たち、趣味が同じだったんだ」
「こんなとこで仲良くなっちゃいますかね」
アリアが楽しそうに言った。
「ならいいじゃないですか。私、アリアさんのこと好きだから。セラへの気持ちを抜きにしても、好きな人です」
「リリナちゃん……」
「守護隊に入った時、先輩が何人かいたけど、アリアさんが一番話しやすかった。魔法が上手で、優しくて、でもちゃんと自分の意見を言う。かっこいいと思ってた」
「お世辞？」
「嘘つかない。今のは本気です」
アリアがリリナの手を取った。
「ありがとう、リリナちゃん。私も——あなたのこと、もっとちゃんと知りたいって思ってた」
「本当ですか！」
「うん。正直に好きだって言える人間って、なかなかいないから。セラも、あなたも、正直に生きてる。だから信じられる」
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三人が家の近くに差し掛かると、アリアがセラの手を一瞬強く握った。
「ありがとう、シルヴャン。今日、正直に話してくれて」
「俺の方こそ。一人で考えさせて、ごめんな」
「ううん、そうしてもらえてよかった。急いで答えを出してたら、こんなに気持ちを整理できなかったから」
リリナが二人の前で立ち止まった。
「じゃあ私はここで。おやすみなさい、アリアさん。おやすみ、シルヴャン」
「おやすみ、リリナ」
「おやすみなさい、リリナちゃん」
リリナは早足で自分の方向へ歩いていった。振り返らないまま、栗色の髪が夜の暗がりに消えていった。
セラはその背中が見えなくなるまで見送った。
（「待つ」って言ってくれた。昨日も、今日も。それに応えるだけだ）
「帰ろう、アリア」
「うん」
（「楽しめ」って声が、また頭の中で聞こえた気がした）
（……そうだな。これが「楽しむ」ということなのかもしれない）
二人で夜道を歩きながら、セラはアリアの手の温かさを感じていた。
転生三十二日目が終わろうとしている。
【第27話 了】
