神に楽しめと言われた。楽しみすぎて、神を超えた。

第120話 新たな旅立ち

# 第120話　新たな旅立ち

## 旅立ちの朝

　朝の光が窓から差し込み、セラの目を覚ます。

　天井。白い。見慣れた木目。

（……そうか。最後の朝だ）

　起き上がる。部屋を見渡す。一年間、ここで暮らした。この天井を眺めて、この床に足をつけて、この窓から中庭を見た。

　記憶が走る。入学式。最初の授業。ダンジョン攻略。学園祭。ミサトとの出会い。カトレアさんのギャハハ笑い。ライルとの夜更かし勉強。

「セラくん、起きた？」

　隣のベッドからアリアが起き上がる。寝起きの髪が乱れていた。

「うん、起きたよ。アリアも？」

「えへへ、セラくんが動く気配で目が覚めちゃった」

（こんな起こされ方、一年前には想像もしていなかった。……あの頃はアラームだけが頼りだった。独り暮らしのワンルームで）

「今日は学園を去る日だね」

「うん。名残惜しいけど、新しい冒険も楽しみだね」

「まあ、そうだな」

（楽しみが、怖いより先に来る。一年前の俺には、たぶんそんな度胸はなかった）

　窓を開けると、朝の光が部屋に満ちた。中庭の桜が、朝日に照らされて輝いている。

「綺麗だね」

「うん。最後の朝、見られてよかった」

　しばらく黙って桜を眺めた。花びらが風に舞い、地面に散っていく。

「荷物、まとめないと」

「そうだね。馬車の時間もあるし」

　二人で荷物をまとめ始める。服、魔法の本、クラスメイトからもらった手紙、ライルからもらったドワーフのお守り、ミサトの銀のブレスレット。一つ一つに思い出が詰まっている。

「セラくん、これ見て」

　アリアが机の上に置かれた写真を持ってきた。クラス全員の集合写真。学園祭の時に撮ったものだ。

「懐かしいね。女装コンテストで大変だったやつ」

「えへへ、でも楽しかった。セラくんが一番綺麗だったよ」

「からかうなよ」

（ちなみに異世界転生すると体験値が一気に増える。望んでないやつが多いが）

　写真の中のみんなが笑っている。ミナ、サクラさん、カイト、ライル、アズマ、ゴウタ。あの時のざわめきが蘇るようだ。

「みんな、元気でいてくれるといいな」

「うん。私たちも、頑張ろう」

　最後の荷物を鞄に詰め、部屋を一周した。壁に貼っていた魔法陣の図。机の上のインク瓶。窓から見える中庭の桜。全部が、一年間の証だ。

「ここで、いろんなことがあったね」

「そうだね。最初の授業、勉強会、学園祭、試験……」

「ありがとう、この部屋」

　セラは心の中で呟いた。

「行こう、アリア」

「うん！」

　廊下に出ると、他の学生たちも荷物を持って動いていた。別れの挨拶がいたるところで交わされている。

「おはよう、セラくん」

「おはよう、ライル。行くよ」

「行ってらっしゃい！」

　ライルが田舎の魔法茶を渡してくれた。疲れた時に飲むやつだという。

「ありがとう。大切にするよ」

　通用門へ向かう道。朝の光の中、二人の影が長く伸びる。

「新しい冒険が待ってるね、セラくん」

「アリアと一緒なら、何でもできる気がする」

「えへへ。私も同じこと思ってたよ」

（「何でもできる気がする」——一年前の俺に言ったら笑われそうだ。でも今は本気でそう思ってる。この一年で、俺は変えてもらった。アリアたちに）

## 学園への別れ

　正門に出ると、クラスメイトたちがもう集まっていた。

　全員だ。

（全員って——二十人以上いたはずだが。こんな朝早くに全員来てるのか）

「みんな！」

「セラくん、行っちゃうんだね！」

　ミナが猫耳を垂らして言う。もう目が赤い。

「うん。でも、また会えるよ」

「約束だよ！」

　サクラさんが涙目で言う。

「うん、約束」

「セラ」

　ゴウタが肩を組んでくる。

「友達でいてくれてありがとう。君のおかげで、俺も成長できた」

「ゴウタこそ。最高の友達だ」

「えへへ、最初は『セラ先生』って呼んでたけど、今は友達だね」

「そうだな。これからもよろしく」

（「これからも」——エルフの寿命は数百年あるって聞いた。俺たちはたぶん、この別れを何度も経験して、何度も再会する。……それって、すごいな）

「カイト先輩」

　カイト先輩が小さな箱を差し出した。

「これ、父が作った風魔法の魔法具だ。君に使ってほしい」

「え、こんなに大事なものを」

「いいんだ。君なら風魔法を極めると思うから」

「ありがとうございます。絶対に使いこなします」

「アズマ先輩」

「剣術の練習、楽しかったな。またやろう、いつでも」

「はい。負けるかもしれないけど」

「ははは、もう俺に勝てるかもな」

「それは言い過ぎですよ」

「いや、本気だ。君は強くなった」

（本気なのか謙遜なのか判断に迷うやつだ。まあ、どちらにせよ嬉しい）

「セラくん、アリアちゃん」

　人混みをかき分けて、ミサトが近づいてきた。制服ではなく、女騎士の鎧を着ている。

「ミサト……」

「行っちゃうんだね」

　ミサトの目に涙が光った。

「うん。でも、また会えるよ」

「そうだね。週末には、王都で会おう」

「約束」

　ミサトはセラを見つめてから、一歩踏み出した。強く抱きしめてくる。

「大好きだよ、セラくん」

「僕もだよ、ミサト」

（人前でこういうことを言える勇気——ミサトから学んだのかもしれない）

「私たち三人で、幸せになろう」

「うん、約束」

　ミサトは涙を拭って、笑顔を見せた。

「行ってらっしゃい、セラくん。冒険者として大活躍だよ」

「うん。ミサトも、学園で頑張ってね」

「当然だよ！」

　ミサトは敬礼した。様になっている。

「あ、これ」

　小さな袋を渡してくれた。王都の名菓だという。

「道中で食べてね」

「ありがとう。大切に食べるよ」

「大切に、じゃなくて美味しく食べてよ」

（言い回しのツッコミが来た。ミサトっぽい。好きだこういうの）

　クラスメイトたちが輪を作って、セラとアリアを囲んだ。

「みんな、ありがとう。魔法学園で出会えて、本当に良かった」

「こっちこそだよ！」

「セラ先生、ありがとうございました！」

「いつでも帰ってきていいからね！」

「セラくん、大好きだったよ！」

「先生のおかげで、試験合格できた！」

（先生。……呼ばれ慣れた呼び方になってたな。「佐藤さん」か「佐藤」か「カズヤくん」だった頃とは、ずいぶん違う）

　気づいたら涙が出ていた。

「泣いちゃったね」

「えへへ、セラくん、涙もろい」

「うん。嬉しい涙だよ。みんなが応援してくれているから」

「みんなも、セラくんのこと大好きだよ」

「さようなら、みんな！」

「さようなら、セラくん！」

「行ってらっしゃい！」

「また会おう！」

　クラスメイトたちが一斉に手を振る。セラとアリアも手を振り返しながら、正門を出た。

　振り返ると、まだみんなが手を振ってくれている。

「ありがとう、魔法学園」

　セラは心の中で呟いた。

## 王都編の総括

　街道を歩く二人。春の光が木漏れ日となって降り注ぐ。

「セラくん、この一年、いろいろあったね」

「そうだな。王都に到着して、冒険者ギルドに登録して、初クエスト、ダンジョン攻略、魔法学園入学、学園生活、学園祭、女装コンテスト、ミサトとの出会い……」

（改めて並べてみると多い。一年でこんなにいろんなことが起きたのか。密度が高すぎる）

「でもセラくん、全部乗り越えてきたよね。最初はどうなるかと思ったけど」

「最初はどうなるかと思った——って、俺の話か？　アリアからそれを言われると地味に傷つく」

「えっ、違う違う！　そういう意味じゃなくて、その、なんていうか……最初は知らない土地で冒険者になって、ダンジョン入って、すごく大変そうだったよねって！」

「まあ、大変だったよ。でも、楽しかった」

（大変だったが楽しかった。以前の仕事は「大変だったけど大変だった」という感想しか持てなかった。楽しかった、という記憶が薄い。あっちの二十九年より、こっちの一年の方が充実してるのは——切ないより嬉しい）

「王都到着の時のこと、覚えてる？　あの広場で、蜂蜜のパンケーキ食べたの」

「覚えてるよ。美味しかった。あと、服屋で水色のシャツを買ったな」

「えへへ、似合ってたよ」

「からかうな」

「からかってないよ！　本当に似合ってたんだから」

（ファッションへの興味がゼロだった俺が服屋に連れていかれて、アリアに選ばれた服を着た日のことだ。あの時はすんなり受け入れた。アリアのおかげだ）

「冒険者ギルドも思い出深いな。Fランクから始まって、Dランクまで上がれた」

「二人で連携して、ダンジョン攻略して、クエストこなして——本当によかったよね」

「カトレアさんと三人で最初のダンジョンに行ったのも、懐かしい。カトレアさん、罠解除が上手だったな」

「ギャハハ！　って笑いながら罠外すの、かなりシュールだったよね」

「あの笑い声、最初は慣れなかったけど、今は聞くと安心するな。……カトレアさん、借金大丈夫かな」

「銀貨千枚以上、ね。大変だよね」

「あの人の商才と根性があれば、絶対返せると思う。応援してる」

（「銀貨千枚」がどれくらいの重さか分かる。かなりきつい。でも、カトレアさんはそれを笑いながら返そうとしてる。すごい人だ）

「魔法学園も楽しかったよ。勉強会、バーベキュー、クラス全員で試験合格した時——」

「ゴウタが『魔力が見えた！』って飛び上がった時、感動したね」

「うん。あれは本当に嬉しかった。自分が教えたことが伝わった、って初めて感じた瞬間だった」

（教えることの醍醐味を、この世界で初めて知った気がする）

「ミサトとの出会いも、大きかったね。最初は犬猿だったのに」

「えへへ、そうだね。でも今は大好きな人たちになりました」

「この一年、本当にいろんなことがあった。全部アリアと一緒だったから、乗り越えられたよ」

「セラくんも、私の支えだったよ」

「互い様だな。これからも一緒だよ」

「うん、ずっと一緒」

　春の光の中、二人は微笑み合う。

　しばらく黙って歩いた。街道の脇に小川が流れていて、そのせせらぎが聞こえる。隣にアリアがいる。同じ景色でも、一人の時とはぜんぜん違う。

「ねえ、セラくん」

「ん？」

「次の旅、難しいことが起きるかもしれないけど——それでも一緒にいたい」

「当たり前だろ。どこへ行くにも一緒だ」

「えへへ」

「なんでそれで照れる？」

「だって、セラくんが当たり前みたいに言うから」

（当たり前。——以前の俺には、これを当たり前と言える相手がいなかった。だから、当たり前の重みが分かる）

「転生して、本当に良かった」

　セラが呟いた。

## 声の招待

　街道の脇の木陰で休憩した。

　水筒の水を飲みながら、二人は風の音を聞いた。春の匂い。木々のざわめき。鳥のさえずり。

「気持ちいい風だね」

「うん。公園のベンチに座ってる感じかな」

「公園？」

「……何でもない。気持ちいい風だな、ってこと」

「えへへ、そうだね」

「次の旅、どんなことが待ってるんだろう」

「魔族との遭遇、あるのかな」

「あるかもな。何かが——」

　その時だ。

「──セラ・ウィスパーウィンド」

　不思議な声が聞こえた。耳元で囁かれているような、遠くから呼ばれているような。

「この声……」

　セラが顔を上げる。

「セラくん、どうしたの？」

「──よく頑張ったな」

「誰！？」

　アリアも驚いて顔を上げた。

「──私だ。最初の日に会った者だ」

「えっ……！」

（あの声だ。転生した直後に聞いた、あの声。『次は楽しめ』って言ったやつ）

「あなたは、いったい何者？」

「──私は……まだ言えない。もう少し先で会おう」

「もう少し先……。まだ次の旅も始まってないのに」

「──君らの物語には、まだ続きがある。次の旅で、新しい冒険が待っている。魔族との遭遇、古代エルフの遺産、禁断の魔法——」

「禁断の魔法……？」

（禁断。触れてはいけないもの、封印されたもの——そういう類のものだな。怖い)

「──欲望具現化。もう少し先で習得することになる。欲望が力になる魔法だ。その手がかりが次の旅にある」

「欲望……が、力に」

「──そして、ルナとも会うだろう」

「ルナ？」

「──魔族の姫だ。君とは、特別な関係になる。敵対しつつも惹かれ合う運命にある」

（また増えるのか。……いや、今はそういうツッコミをする場面じゃない。真剣に聞こう）

「──次の旅へ来い。新しい冒険が、君たちを待っている」

　声が遠ざかっていく。

「──行け、セラ・ウィスパーウィンド。そしてアリアも。次の旅で、会おう」

「待って、まだ——！」

　叫んだが、声はもう聞こえない。

　沈黙。

　鳥がまた鳴いた。

「……セラくん、あの声、何だったの？」

「最初の日に聞いた、あの声だよ。『次は楽しめ』って言った人」

「……本当に誰かが見てるってこと？」

「そうらしい。もう少し先で会えるらしいし、次の旅への招待もしてった」

（見られてる。ずっと見られてた。……気持ち悪い、とは少し違う。どちらかというと——心配してくれてる、みたいな感じがした。なぜかは分からないが）

「魔族の姫、ルナか」

「えへへ、セラくん、モテモテだね」

「そういうなよ」

「でも、アリアが一番大事でしょ？」

「当然だ」

「えへへ」

「……笑うな。真面目に言ってるんだが」

「真面目だから笑うんだよ」

（何この会話の循環。……まあいい。アリアが笑えてるなら、それでいい）

　アリアはセラの手を握った。

「怖いね。でも、セラくんとなら大丈夫」

「うん。アリアと一緒なら、どんな試練も乗り越えられる」

「魔族との遭遇……一度も生身で戦ったことがないから、正直怖いけど」

「俺も怖い。怖いけど——行く理由がある」

「どんな理由？」

「アリアを守りたいし、ミサトを守りたいし、この世界で友達になってくれたみんなを守りたいし、いつか『俺はここにいていい』って感覚を、ちゃんと確かめたいから」

　アリアが少し目を潤ませた。

「……セラくん」

「重かったか。忘れてくれ」

「忘れない。絶対に忘れない。私、セラくんのそういうとこ、好きだよ」

（「そういうとこ、好き」。ここにいていい理由が、ある）

「次の旅、行こう」

「ああ。全力で楽しむぞ」

## 新たな旅立ち

　夕方。夕日が地平線に沈みかけ、空は茜色に染まっていた。

「綺麗な夕日だね」

「王都での日々の締めくくりにふさわしいな」

（夕日をこんな気持ちで見たことが、以前にあったか。……ないな。あの頃の夕日は「残業か帰れるか」のどちらかだった。夕日に感動する余裕が、なかった。今はある）

「セラくん、考えてるの？」

「うん。この一年のことを。……ありがとう、アリア。一緒に過ごしてくれて」

「セラくんこそ、私を選んでくれてありがとう」

「この一年、最高だったな。冒険者として頑張って、学園で勉強して、クラスメイトと仲良くなって、ミサトと出会って——」

「えへへ、私も。セラくんと出会って、本当に良かった」

　二人は手を繋ぎ、夕日を眺めた。

「転生から、本当にいろんなことがあった。最初は困惑してたけど——今は幸せだ」

「私も。セラくんといられて、幸せ」

「次の旅、楽しみだな。魔族との遭遇、古代エルフの遺産、禁断の魔法……」

「怖いこともあると思う。でも、セラくんと一緒なら大丈夫」

「怖くても行く。それが冒険者だから」

（……カッコいいことを言ったつもりだが、腹が空いてる。夕日を背に決意の台詞を言う俺の胃袋が鳴りそうで困る。エルフになっても直らなかった）

「行こう、アリア。次の旅へ」

「うん。セラくんと一緒に」

　二人は手を繋いで、夕日を背に歩き出した。

（転生した俺に言ってやりたい。「お前はこの一年を生きて、ちゃんと笑ってるぞ」って。それだけで十分だ）

「ありがとう、王都での日々。良い思い出をくれて」

　アリアも呟いた。

　夕日が二人を照らし、新しい旅立ちを祝福していた。

　街道の先に、広い世界が広がっている。新しい出会い、新しい冒険、新しい試練。全部が二人を待っていた。

「セラくん、明日から新しい旅が始まるね」

「ああ。何が来ても、二人でなんとかするぞ」

「うん。なんとかしようね」

「おい、もうちょっと力強く言ってくれ」

「えへへ。セラくんが頑張るから、私は笑ってればいいよ」

（……それって俺が大変ってことだが——まあ、アリアが笑ってれば十分だ。それだけで、転生した甲斐があった）

「行こう」

「うん」

## 旅立ちの影

　その夜。

　宿の窓から月を見ていたとき——ふと、背筋が冷えた。

　理由は分からない。風は穏やかで、部屋は静かで、アリアは隣で眠っている。何も変わらない夜だ。

　なのに。

（……何かが、動き始めている）

　会社が静かすぎる夜は、翌朝に何かある——そういう感覚に近い。嫌な予感。根拠はない。でも——当たる。

　遠くで、風が鳴いた。

　セラは窓を閉めた。

（どんな試練が来るかは分からない。でも——来るなら、正面から受け取る。それだけだ）

　月が雲に隠れた。

　その向こう——はるか北の闇の中で、何かが息をひそめていた。

# 第120話　完