神に楽しめと言われた。楽しみすぎて、神を超えた。

第109話 ミサトとのデート（再）

# 第109話　ミサトとのデート（再）

## 週末の誘い

　週末の昼下がり。

　セラは魔法学園の中庭で休憩していた。春の穏やかな日差しが肌に心地よく、そよ風が新緑の木々を揺らしている。

　ベンチに座り、手に持った魔陣工学の参考書を開いていたが、あまり集中できていなかった。理由はわかっている。週末だからだ。

（クラス代表の仕事もあったし、授業の課題も多かったし……週末くらいは休みたいんだが、脳が「もっとインプットしろ」って言ってくる。性格の根っこって、変わらないもんだな）

「……セラくん」

　声がかかり、セラが顔を上げる。

「ミサトさん！？」

　驚く。

　ミサト。ダークブラウンの短髪を整え、今日は私服を着ている。青いブラウスに白いスカート。普段の鎧姿とはまるで違う、柔らかい雰囲気だ。

（心臓がおかしくなるのはしょうがない。ギャップ効果が出ている。理性的に考えてもそういうことになる）

「ご無事？」

　ミサトが微笑む。

「あ、ええ。ご無事です」

「近衛騎士団の仕事も忙しかったけど、週末は少し時間が取れて」

「また本読んでたの？」

「魔陣工学の参考書です。でも全然集中できてなかった」

「そう謙遜しないで。クラス代表にも選ばれたんでしょ？」

「えっ、そんなこと知ってるんですか？」

「学園の新聞で読んだよ。『一年A組のセラ・ウィスパーウィンド、クラス代表に就任』って」

（学園の新聞、ちゃんと読んでいるのか。騎士として情報収集が得意なのかもしれない。当然か）

「大袈裟に……」

「でも、すごいことだよ。みんなが信頼してる証拠だから」

「ありがとうございます」

　二人の間に少しの沈黙が流れた。中庭では他の生徒が散策しており、遠くから笑い声が聞こえてくる。心地よい沈黙だ。無意味な話を続けなくていい——こういう静けさが、以前よりも怖くなくなった。

「ねえ、セラくん」

　ミサトが少し照れたように言う。

「はい？」

「今日……時間、ある？」

「特に予定はないです」

「じゃあ、一緒に街に行かない？」

「街……王都のことですか？」

「そう。久しぶりに王都を散策したいなと思って。一人じゃちょっと寂しいし」

　ミサトが少し恥ずかしそうに言う。耳がほんのり赤い。

（……デート。これはデートでは？対処方法がわからない。いや、わかる。承諾する。それだけだ）

「……喜んで」

「本当？」

　ミサトの目が輝く。

「はい。ミサトさんと行くなら」

「よかった！じゃあすぐ出発しよう。天気もいいし」

「今からですか！？」

「もちろん。日が暮れる前に戻ればいいし」

「……わかりました。準備してきます」

　数分後、セラは中庭に戻った。ミサトは花壇のそばで花を見ながら待っていた。春の風が彼女の髪を揺らし、微笑んだ顔が太陽の光に照らされていた。

「待たせてすみません」

「ううん、花を見てたから。ここのシルフルーム、綺麗ね」

「エルフの花です。魔力が宿ってるから、光に透けると虹色になるんです」

「あ、本当だ。綺麗……」

「では、行きましょう」

## 街で散策

　王都の城門に着くと、衛兵たちが敬礼した。

「お疲れ様、ミサト隊長」

「お疲れ様。今日は休暇なの」

「了解。楽しんでください」

　「隊長」と呼ばれるミサトを横目で見る。

（そうだ、ミサトさんは近衛騎士団の隊長だった。私服でいても、衛兵たちには敬礼される。そういう立場の人と、休日に並んで歩いている。なかなか普通じゃないことだ。椅子から落ちる案件だ）

「何を見に行きたい？」

「特に決めていません。ミサトさんのお勧めは？」

「じゃあ、まず中央広場から」

　王都の通りは賑やかだ。商人、行商人、子供たち。春の陽光が石畳を照らし、どこからかパン屋の香りが漂ってくる。

「久しぶりね、王都」

「ええ。やはり賑やかです」

「ねえ、セラくん。学園生活、どう？」

「楽しいです。勉強も面白いし、友達もできたし」

「よかった。エルフが人間の学園に入るのは珍しいから、心配してたんだ」

「最初は少し心配でした。でも、みんな優しくて。アリアも一緒ですし」

「……アリアさんも、信頼してるのね」

「はい。アリアは幼馴染で、ずっと一緒にいました」

「……私も別に嫉妬してないし」

　ミサトが早口に言う。

「ミサトさん」

「何？」

「僕も、ミサトさんのことを——」

　言いかけて、止まる。

「……なの？」

　ミサトが少し緊張した顔で尋ねる。

「……大切だと思っています」

「……バカ。そんなこと、真剣な顔で言わないでよ」

「ごめんなさい」

「……でも、嬉しい」

　ミサトが小さな声で言った。そのまま、二人は並んで歩いていた。

　ある曲がり角で、ミサトが急に足を止めた。

「……セラくん」

「はい？」

　ミサトが手を差し出す。

「……ここ、人が多いから。迷子にならないように」

「……そういう理由ですか？」

「そういう理由よ。文句ある？」

「ありません」

　二人は手を繋いで歩き出した。

（……手。手を繋いでいる。ミサトさんの手が、俺の手の中にある。心臓が認識している。確かに認識している）

　心臓が早い。おかしい。

「セラくん、顔が赤い」

「え！？」

「ふふ、可愛いわ」

「だから可愛いって言わないで！」

「可愛いのに？」

「……うるさい」

　ミサトが笑う。柔らかい笑い声だ。騎士の顔ではない。

　王都の中央広場に着くと、噴水の周りに人々が集まっていた。子供たちが水に触れ、老人たちがベンチで話している。

「いいところね」

「ええ。こんな広場があるんですね」

「王都の名所よ。春になると花が咲き乱れて、もっと綺麗になる」

「今でも十分綺麗ですよ」

「ふふ、そう？」

## ショッピング

　広場の周りには様々なショップが並んでいた。

「あ、あのお店、見てもいい？」

　ミサトが指差す。アクセサリーを扱うショップだった。

「もちろんです」

　店内に入ると、ショーケースに様々なアクセサリーが並んでいた。ブレスレット、ネックレス、リング。種族を問わず使えるデザインのものが多い。

（こういう店。縁のなかったカテゴリだ。でも今、ミサトさんと普通に入っている。転生、なかなかやるな）

「……可愛い」

　ミサトが一つのブレスレットを手に取る。月光石が埋め込まれた、シンプルだが品のあるデザインだ。

「ミサトさん、似合いそうですね」

「そう？……じゃあ、セラくんにあげる」

「え！？」

「男性用のサイズもあるから。はい、試着して」

「……これ、ミサトさんが自分のために選んでたんじゃ」

「セラくんのために選んだのよ。文句ある？」

「ありません」

　ブレスレットを腕に通した。月光石が春の光を受けてきらきらと輝く。

「似合う」

　ミサトが満足そうに頷く。

「ありがとうございます。大切にします」

「ふふ、よかった」

「お代は——」

「私が払う。デートのプレゼントだから」

（デート、という言葉をミサトさんが自分で使った。本人が公認した。これは重要だ。脳に刻む。大事な記録だ）

「……ありがとうございます」

「お礼は次のデートで聞く」

「次……」

「おかしい？」

「おかしくないです。次も誘ってください」

「……うん」

　ミサトが少し赤くなった。

## 夕食

　夕方になると、ミサトが「お腹すいた」と言い出した。

「どこかで食べようか。お勧めの店がある」

「ミサトさんの行きつけですか？」

「騎士団の仲間とたまに来るの。でも、こうやって来るのは初めて」

「こうやって、というと？」

「二人きりで、よ。聞き返さないで」

「……はい」

（「二人きり」という言葉が出た。ミサトさんが自分でそう言った。俺はただ一緒にいるだけなのに、言質が次々と取れている）

　連れて行ってもらったのは、王都の一角にある小さなレストランだった。ロウソクの光が落ち着いた雰囲気を作り出している。テーブルに花が飾られ、静かな音楽が流れていた。

「雰囲気があるな……」

「ここ、料理も美味しいんだよ」

　二人は向かい合って席に着く。メニューを手渡された。

「何にする？」

「ミサトさんはいつも何を？」

「ローストチキン。骨付きのやつ」

（骨付きチキンをがっつり食べる姿——なんか妙に納得感がある。鎧も剣も、全部この人のものだ。食事もそうだ）

「同じものをお願いします」

「ふふ、いいよ」

　料理が来るまでの間、二人は話した。

「セラくん、将来どうしたい？」

「将来……冒険者として経験を積んで、何か見つけたいと思ってます。あるいは、学園に残って教師になるかも」

「教師、か。似合いそうね」

「そうですか？」

「うん。丁寧に教えてくれるし、誰にでも優しいし。……でも、冒険者も似合うよ。あなた、戦ってる時に目が変わるから」

「目が変わる？」

「うん。普段は穏やかなんだけど、真剣な場面だと——なんか、ちゃんと「戦ってる人」の顔になる。そのギャップが……面白い」

「ミサトさんに観察されてたんですか」

「騎士なんで。人の観察は基本」

「なるほど」

（ミサトさんが俺を観察してくれてたというのは、素直に嬉しい。気配を消して隅っこにいるタイプだったのに、今は騎士に観察されてる。大出世だ。方向性は謎だが）

「まだまだです」

「謙虚ね。……でも、私はそういうセラくんが好きよ」

　ミサトが言って、すぐに視線を逸らした。

「ミサトさん」

「……何？」

「今、「好き」って言いましたよね」

「言ったわ。問題ある？」

「ないです」

「……セラくんは？」

　沈黙。

　ロウソクの炎が揺れた。

「……僕も、ミサトさんが好きです」

　また沈黙。

　今度はもう少し長い沈黙。

「……言えた」

「言えました」

　二人はしばらく顔を見合わせていた。それから同時に笑い出した。

「なんか、恥ずかしいわね」

「恥ずかしいです」

「でも、言えてよかった」

「……ええ、本当に」

（「好き」という言葉を、誰かに向けて言えた。これが現実なんだからしょうがない。今の俺が言えた。それだけでいい）

　料理が届いた。骨付きチキンは確かに美味しかった。ミサトがばりばりと骨をつかんで食べる姿は、やはり納得感があった。

「美味しい」

「でしょ。また来よう」

「ぜひ。今度はセラが奢ります」

「いいよ。じゃあ次は私が連れてきてもらう立場だね」

「それは立場が逆では？」

「お店選びはあなたに任せる、ということよ」

「なるほど。ハードルが高いですが、頑張ります」

「楽しみにしてる」

## 帰り道

　夜の帰り道。月が出ていて、道を明るく照らしていた。

　二人はまた手を繋いで歩いていた。今度は「迷子にならないように」という言い訳もなしに。

「楽しかったわ、今日」

「ええ。最高の一日でした」

「デートって、こんなに楽しいんだね」

「……ミサトさんも初めてですか、こういうの」

「そうよ。近衛騎士団に入ってから、そういう機会がなくて。……セラくんは？」

「こちらに来てから——初めてです」

「……そう」

　ミサトの声が少し柔らかくなる。

「……まあ、いいわ。こういう時間、また作りたいね」

「ぜひ誘ってください」

「……じゃあ、また来週も？」

「来週のどこかで。今度は俺が店を選びます」

「決まりね」

　学園の門が見えてきた。夜の学園は静かだ。

「また明日、学園で」

「ええ。シルヴァんくん、今日はありがとう」

「こちらこそ。素敵な一日でした」

　ミサトがセラの手をぎゅっと握って、それから放した。

「じゃあ、また」

「また、ミサトさん」

　ミサトの姿が夜の道に消えていく。

　セラは学園の門の前に立って、今日を振り返った。

（「好き」と言えた。ミサトさんも言ってくれた。手を繋いで歩いた。美味しいものを食べた。ブレスレットをもらった。月光石がきらきらしてる。……これが現実だ。ありがとう、転生）

　月光石のブレスレットが、月の光を受けてきらきらと輝いていた。

## 寮に戻って

　寮の廊下でアリアに会った。

「セラくん！遅かったね。どこ行ってたの？」

「……街に行ってました」

「え、一人で？」

「ミサトさんと」

　アリアの目が丸くなる。

「えっ！ミサトさんと！？ふたりで！？デートじゃん！」

「デートとは言ってない」

「でもふたりで街に行ったんでしょ！？それ、デートだよ！あ、腕のそのブレスレット！新しいじゃん！ミサトさんに？」

「……はい」

「わあーっ！！」

（声が大きい。廊下に響いてる。夜だ。他の生徒が起きる。でもアリアを止めるのは無理だ）

「うれしい！セラくんが！ミサトさんに！おそろいにしてもらったとかじゃないの？」

「そうじゃなくて、もらっただけです」

「でもうれしいじゃん！ね！？ちゃんと楽しめた？」

「……楽しかったです」

「よかった！えへへ、セラくんの顔がいつもより赤い！」

「なってない」

「なってる！耳まで！」

　耳まで赤いのは認める。でも認めない。

「おやすみなさい、アリア」

「えー！もっと聞かせてよー！」

「おやすみなさいっ！」

　部屋に逃げ込んだ。ドアを閉めると、向こうから「えへへー」という声が聞こえた。

（アリア、聞き込みの才能がある。恐ろしい。でも——悪い気はしない。こういうことを共有できる相手が、ここにいる）

　ライルはすでに眠っていた。

　静かな部屋。月明かりが差し込む。

　ブレスレットを眺めた。月光石が光っている。

（今日は色々あった。ミサトさんに誘われて。手を繋いで。「好き」と言い合って。デートって、こういうものか。今世の俺、ちゃんと生きてるな）

## 次の日の朝

　翌朝。

　セラが起きると、窓の外から鳥の声が聞こえた。春の朝だ。

　机の上に昨日のブレスレットがある。夢じゃなかった。

「……よし」

　気合いを入れて立ち上がる。

「セラ、起きてる？」

　ライルが声をかける。

「起きてる」

「今日も学園だね。なんか機嫌がよさそう？」

「そうか？普通だよ」

「いや、顔が違う。昨日何かあったの？」

「別に」

「絶対あった。目の輝きが違う」

（ライルのこの観察力——かわすのが難しい）

「ミサトさんと街を歩いた。それだけ」

「えっ！ミサトさんって生徒会長の！？」

「近衛騎士団の隊長だよ」

「それ、両方違くない！？あの人ってそんなにセラと近しいの！？」

「まあ、知り合いだから」

「知り合いで一緒に街歩く！？デートじゃん！！」

（ライルも同じことを言う。アリアと言うことが同じだ。社会的コンセンサスが成立している。これは客観的事実として「デート」と認定されたということだ）

「うるさい、早く起きろ。朝食が冷める」

「えー待ってよ！もっと教えてよ！」

「食堂で話す。行くぞ」

　廊下に出ると、アリアがにこにこして立っていた。

「おはよう！えへへ、昨日ちゃんと眠れた？」

「……いつにも増して意地悪な朝の挨拶だ」

「そんなことないよ？えへへ」

（このふたり、一晩でレベルアップしてる気がする。恐ろしい)

　食堂に向かいながら、セラは昨日のことを改めて思い返した。

　ミサトの笑顔。繋いだ手。「また来週も？」という言葉。

（来週のデート。俺がお店を選ぶ。ハードルが高い。でも——楽しみだ。それが正直なところだ）

「セラくん、また笑顔になってる」

「なってない」

「なってるよ！アリア、見て！」

「見てる！えへへ！」

「二人とも、食堂行くぞ」

　そうやって、普通の朝が始まった。

　昨日のデートの余韻と、来週への期待を胸に抱えながら。

　食堂の席に着いて、朝食のトレーを受け取った。焼きたてのパン、温かいスープ、野菜の盛り合わせ。

「セラ、その腕のブレスレット、新しい？」

　ライルが気づく。

「ミサトさんにもらった」

「えっ！ミサトさんに！？」

「昨日聞いただろ」

「あ、そうか。でも実物初めて見た。月光石、綺麗だな」

「でしょ。気に入ってる」

「ミサトさん、センスいいじゃないか」

　アリアが頷く。

「ミサトさん、普段は鎧ばっかりだけど、こういうセンスもあるんだね」

「……知らなかった」

「えへへ、セラくんのために選んでくれたんだよ。嬉しいね」

（嬉しい。素直にそう思う。ありがとうと言えるし、大事にできる——それが、今の俺だ）

「来週もふたりで会うの？」

「今度は俺がお店を選ぶことになった」

「え！プレッシャーじゃん！」

「そうなんだよ。王都のいい店を調べておかないと」

「任せて！私、王都のレストラン、いくつか知ってる！アリアも知ってるよ！」

「本当に？助かる」

「えへへ、役に立てて嬉しい」

（仲間がいると、こういう時にも助けてもらえる。食事の場所選びまで相談に乗ってもらえる。当たり前の豊かさ、というものがある）

　三人で朝食を食べながら、話は続いた。楽しい朝だった。昨日の夜の余韻と、今日の日常と、来週への期待が、ごちゃ混ぜになって心の中に広がっていた。

（これからも、こういう日常を大切にしながら進んでいこう）

　朝の陽光が、食堂の窓から差し込んでいた。