Code Ω

第61話 君の名前を呼ぶ日

　朝、ヴィクターはモニターの警告音で目を覚ました。

　椅子に座ったまま、いつの間にか眠っていたらしい。

　反射的に立ち上がり、カプセルへ目を向ける。

「……何だ？」

　神経反応に異常はない。

　外部接続も確認されていない。

　だが、昨夜までとは明らかに違っていた。

　少年の脳波が、一定の周期を保ちながら変化している。

　まるで、長い眠りの底から、ゆっくりと浮かび上がってくるように。

　ヴィクターは通信端末を手に取った。

「ダニエル、すぐに来い」

　　　　　＊

「意識が戻り始めている可能性がある？」

　駆けつけたダニエルは、モニターを見つめた。

「正確には、覚醒に向かっている兆候があるということよ」

　リナは慎重にデータを確認していた。

「神経活動は安定している。外部からの刺激に依存している様子もない。だけど、実際に意識が戻っているかは、本人が反応するまでわからないわ」

「無理に起こすことは？」

「しない。今の状態を維持して、本人の反応を待つ」

　ダニエルはカプセルに近づいた。

　三年前、彼はここから逃げた。

　少年を助けようとした。

　戻ってくると約束した。

　けれど、施設が封鎖され、何が起きているのかもわからない状況で、彼は生き残ることを選んだ。

　その選択を、今さらなかったことにはできない。

　だからこそ、もう一度会えたなら、言い訳をするつもりはなかった。

「……来たぞ」

　ダニエルは透明な壁に手を置いた。

「約束しただろ。迎えに来るって」

　返事はない。

「遅くなって、ごめん」

　言葉にした途端、胸の奥が痛んだ。

　謝りたいことは、これだけではない。

　少年がひとりで過ごした時間。

　何も知らされず、誰にも選ばせてもらえなかった時間。

　そのすべてを、ダニエルが取り戻してやることはできない。

　それでも、これからの時間を一緒に過ごすことはできる。

「もう、誰もお前の人生を勝手に決めたりしない」

　ダニエルは、ゆっくりと言った。

「目を覚ましたくなければ、無理に起きなくてもいい。俺を許せなくてもいい。何を選んでも、お前の選択を聞く」

　リナがモニターから顔を上げた。

「ダニエル……」

「俺は、お前に目を覚ましてほしい。だけど、それは俺の願いだ。お前の答えじゃない」

　静かな時間が流れた。

　やがて、カプセルの中で、少年のまぶたがわずかに震えた。

　ヴィクターが息を止める。

　リナはモニターを確認した。

　神経活動に急激な変化はない。

　少年の身体に負担がかかっている様子もなかった。

　そして――

　ゆっくりと、少年の目が開いた。

「……っ！」

　ダニエルは言葉を失った。

　青い瞳。

　記憶の中に残っていた、あの日と同じ瞳だった。

　少年はぼんやりと天井を見つめたあと、視線を動かした。

　ダニエルの姿を見つける。

　その目が、少しだけ大きくなった。

「……ダニ、エル？」

　かすれた声だった。

　それでも、確かに彼の名前を呼んだ。

「……ああ」

　ダニエルの喉が詰まった。

「俺だ」

　少年は、しばらく彼を見つめていた。

　やがて、小さく口を開いた。

「……本当に、来たんだ」

「来たよ」

「……遅かったね」

　ダニエルは苦笑した。

「本当に、ごめん」

　少年は目を閉じかけたが、すぐにまた開いた。

「……僕、どれくらい寝てたの？」

「三年だ」

「三年……？」

　少年の表情が変わった。

　すぐには理解できないのだろう。

　無理もなかった。

　最後に覚えている時間と、今の時間の間には、大きな隔たりがある。

「詳しいことは、あとで話す。今は無理に思い出そうとしなくていい」

　リナが慎重に状態を確認しながら告げた。

「あなたの身体は、まだ十分に回復していないの。少しずつ、ゆっくり進めていきましょう」

　少年は彼女を見て、小さくうなずいた。

　そして、もう一度ダニエルへ視線を戻した。

「……ねえ」

「なんだ？」

「僕、また眠るの？」

　ダニエルは、すぐには答えなかった。

　目を覚ましたばかりの少年に、これからのことを断言することはできない。

　身体の回復には時間がかかる。

　記憶がどこまで残っているのかも、まだわからない。

　それでも、ひとつだけ約束できることがあった。

「眠ることになっても、今度は何も言わずにいなくなったりしない」

　少年はダニエルの顔を見つめた。

「……本当？」

「ああ」

「約束？」

「約束だ」

　少年は、小さく笑った。

　その笑顔を見た瞬間、ダニエルは三年前の記憶を思い出した。

　窓のない部屋。

　分け合ったパン。

　帰ってくると約束した日。

　失われた記憶のすべてが戻ったわけではない。

　けれど、もう、それだけで十分だった。

　少年は、かすかな声で尋ねた。

「……僕の名前、覚えてる？」

　ダニエルの表情が止まった。

　少年の名前。

　その答えを、彼はずっと探していた。

　しかし、これまでの記録にも、明確な名前は残されていなかった。

　第一被験者。

　最初の被験者。

　管理番号。

　少年を指し示す言葉はいくつもあった。

　だが、それは名前ではない。

　ダニエルは、少年の目を見た。

「……ごめん。まだ、わからない」

　少年は少しだけ寂しそうにした。

　それでも、怒りはしなかった。

「そっか」

「でも、これから一緒に考えよう。お前が覚えていることも、俺が覚えていることも、全部確かめていけばいい」

　少年は、ゆっくりとうなずいた。

「……うん」

　そのとき、ダニエルの端末が震えた。

　反射的に画面を見る。

　旧ネットワークからの通知だった。

　ダニエルの表情が一瞬だけ硬くなる。

　しかし、そこに表示されていたのは、停止処理の最終報告だけだった。

　新しい命令も、接続要求もない。

　Ω-000の認証も、すでに無効化されている。

　彼は端末を伏せた。

「どうしたの？」

　少年が尋ねた。

「何でもない。もう大丈夫だ」

　ダニエルは答えた。

　それは、世界のすべてが安全になったという意味ではない。

　危険が二度と起きないという保証でもない。

　ただ、少なくとも今、この場所で、少年を何かの計画に組み込もうとする命令は存在しない。

　少年は、ただの少年として目を覚ました。

　そして、これから自分の人生を歩き始める。

　　　　　＊

　その日の午後。

　少年は医療区画のベッドに移されていた。

　身体への負担を考慮し、長時間の会話は控えることになった。

　ヴィクターが入口を警護し、リナは回復に必要な環境を整えていた。

　ダニエルは、ベッドのそばの椅子に座っていた。

「ねえ、ダニエル」

「ん？」

「僕が寝てる間、何かあった？」

　ダニエルは少し考えた。

　すべてを話すには、まだ早い。

　それに、少年が知るべきことは、彼自身が知りたいと思ったときに話せばいい。

「いろいろあったよ。大変なことも、たくさん」

「……怖いこと？」

「ああ。怖いこともあった」

　少年は、シーツを握った。

「でも、もう終わったの？」

　ダニエルは、正直に答えた。

「全部が終わったわけじゃない。これから調べなきゃいけないこともあるし、まだわからないこともある」

　少年は不安そうに彼を見た。

　ダニエルは続けた。

「だけど、お前が何かのために無理をする必要はない。誰かを助けるために、自分を犠牲にする必要もない」

「……僕は、何もしなくていいの？」

「もちろん。まずは身体を治そう。それから、やりたいことを考えればいい」

　少年は、しばらく黙っていた。

　やがて、小さな声で言った。

「……外に出てみたい」

「外？」

「うん。空が見たい。ずっと、空を見てなかったから」

　ダニエルは微笑んだ。

「じゃあ、元気になったら一緒に行こう」

「約束？」

「また約束か」

　少年は、少しだけ笑った。

「……うん。約束」

　ダニエルは、その言葉を胸に刻んだ。

　今度こそ、守りたいと思った。

　だが、それは少年の未来を自分が決めるという意味ではない。

　約束した場所へ行くこと。

　そのとき少年が何を見て、何を感じ、何を選ぶのか。

　それを隣で見守ること。

　今のダニエルにできるのは、それだった。

　　　　　＊

　夜。

　施設の屋上で、ダニエルは一人、星を見上げていた。

　背後から足音が近づく。

「ここにいたのね」

　リナだった。

「少年は？」

「眠ったわ。今日は十分に頑張ったから」

「そうか」

　ダニエルは、夜空へ視線を戻した。

「目を覚ましたとき、名前を聞かれたんだ」

「名前？」

「自分の名前を覚えているかって」

　リナは隣に立った。

「……答えられなかったのね」

「ああ。記録を探しても、まだ確かなものは見つかっていない」

「なら、本人と一緒に探せばいいわ。記録に名前がなかったからといって、あの子に名前がないわけじゃないもの」

「そうだな」

　ダニエルはうなずいた。

　しばらく、二人は黙って星を見ていた。

「ノー・ゼロのことは、まだ気になっている？」

　リナが尋ねた。

「気にならないと言えば嘘になる」

「これからも調べる？」

「証拠が見つかればな。でも、無理に探し回るつもりはない。あいつが何者だったのか、最後までわからなかったとしても、残した言葉まで消えるわけじゃないから」

　リナは微笑んだ。

「あなたらしい答えね」

「そうか？」

「ええ。前のあなたなら、答えが出るまで全部を追いかけていたと思う」

　ダニエルは苦笑した。

　確かに、そうだったかもしれない。

　記憶を取り戻すため。

　過去の真実を知るため。

　誰かを救うため。

　彼はいつも、何かを解決しなければ前へ進めないと思っていた。

　だが、今は違う。

　わからないことを抱えたままでも、生きていくことはできる。

　答えが出ないからといって、未来まで止める必要はない。

「リナ」

「なに？」

「これからも、よろしく頼む」

　リナは、少しだけ目を丸くした。

　そして、静かに笑った。

「こちらこそ」

　二人は、夜空を見上げた。

　世界は、何もかもが変わったわけではない。

　争いは残る。

　人は間違える。

　技術は、使い方次第で誰かを救うことも、傷つけることもある。

　それでも、人の未来を人の手から奪っていい理由にはならない。

　誰かが決めた正解を選ぶのではなく、自分で考え、自分で選ぶ。

　その自由を守ること。

　それが、ダニエルたちの戦いがたどり着いた答えだった。

　そして翌朝。

　少年は、再び目を覚ました。

　窓から差し込む光を見つめ、ゆっくりと口を開く。

「……空って、こんなに明るかったんだ」

　その声を聞いたダニエルは、何も言わずに微笑んだ。

　これから、どんな未来が待っているのか。

　まだ誰にもわからない。

　けれど、それでいい。

　未来は、誰かに決めてもらうものではないのだから。

　少年は、自分の意思で空を見上げた。

　ダニエルもまた、その隣で空を見上げた。

　長い戦いの果てに、二人はようやく、同じ朝を迎えたのだった。