Code Ω

第60話 それぞれの明日

　朝の光が、医療区画の窓に差し込んでいた。

　CODE Ωの主要管理機能が停止してから、二日が経過していた。

　強制的な人格統合は停止。

　意思決定を制限する機能も停止。

　旧管理認証は無効化され、残された研究記録は、独立した監査のもとで管理されることになった。

　それでも、すべてが元どおりになったわけではない。

　傷ついた人間の記憶は、システムを止めただけでは戻らない。

　失われた時間も、取り返せない。

　そして、ダニエルたちが抱えてきた過去も、消えたわけではなかった。

「ダニエル」

　リナが医療区画に入ってきた。

「旧ネットワークの最終確認が終わったわ。自動再起動の経路は、すべて停止している。人格の複製に使われていた機能も、実行できない状態になった」

「候補者たちの記録は？」

「本人の同意なしに閲覧できないようにした。治療目的の研究データは、独立した管理機関へ移す準備を進めている」

「これで、誰かが勝手に同じことを始める可能性は減るな」

「ええ。でも、技術そのものを完全に消すことはできない。別の場所で、似た研究が行われる可能性もある」

　ダニエルはうなずいた。

「だからこそ、記録を残すんだな。何が起きたのか、隠さずに」

「そう。過去を知らなければ、同じ過ちを繰り返すかもしれないから」

　リナは端末を閉じた。

　彼女の表情には、以前のような張り詰めた緊張がなかった。

　すべてが解決したわけではない。

　それでも、自分たちが何を守り、何を終わらせたのか。その答えは、もう見失っていなかった。

「私は、これから自分の過去を調べるつもり」

　リナが言った。

「第二被験者の記録も、私の記憶構造を使って管理権限が設計された理由も。今すぐ全部を知る必要はないけれど、いつか自分で確かめたい」

「手伝おうか？」

「必要になったら頼むわ。でも、これは私自身の問題だから」

　ダニエルは微笑んだ。

「わかった」

　リナは、少しだけ驚いたように彼を見た。

「止めないのね」

「俺が決めることじゃないだろ」

「……そうね」

　彼女は小さく笑った。

「あなた、ようやくわかってきたじゃない」

「何をだよ」

「人を助けることと、その人の人生を代わりに決めることは違うってこと」

　ダニエルは返事をせず、苦笑した。

　そのとおりだった。

　彼は長い間、誰かを守るために、自分が答えを出さなければならないと思っていた。

　だが、本当に必要だったのは、答えを押しつけることではない。

　相手が自分で答えを選べる場所を残すことだった。

　　　　　＊

　医療区画の奥では、ヴィクターが少年の状態を確認していた。

「相変わらず、目立った変化はない」

　彼はダニエルたちに告げた。

「神経活動は安定している。自発的な反応も続いているが、意識が戻ったと判断できる段階ではない」

「いつ目覚めるか、予測できないのか？」

「現状のデータでは難しい。数日後かもしれないし、もっと時間がかかるかもしれない」

　ダニエルは、カプセルの中の少年を見つめた。

「そうか」

「焦らないのか？」

　ヴィクターが尋ねた。

「焦ってるさ」

　ダニエルは正直に答えた。

「目を覚ましてほしい。話したいこともある。謝りたいことだって、まだ残ってる」

　少年の指が動いた、あの瞬間を思い出す。

　もう一度、あの小さな手が動くところを見たい。

　目を開けて、自分の名前を呼んでほしい。

　そんな願いは、いくらでもあった。

「でも、俺が会いたいからって、あいつを急がせるわけにはいかない」

　ヴィクターはしばらくダニエルを見ていた。

　やがて、静かにうなずいた。

「それなら、ここは俺に任せろ」

「いいのか？」

「俺は監視と警護が得意なんだ。お前がずっとここにいるより、役に立つ」

「相変わらず自信満々だな」

「事実だからな」

　ヴィクターは腕を組んだ。

「それに、俺にも片づけなければならないことがある」

　父、アレクサンダー・レイン。

　自由を制限することで争いをなくそうとした男。

　ヴィクターは、その考えを否定した。

　だが、父親との決着がついたからといって、すべての感情が整理されたわけではない。

「父さんの残した資料を調べる。どこまで計画に関わっていたのか、何を知っていたのか。責任を曖昧にしたままにはしたくない」

「一人でやるのか？」

「必要なら協力を頼む」

　ヴィクターはダニエルを見た。

「ただし、お前は自分のことも考えろ。これから先、誰かを救うことだけを生きる理由にするな」

「……それ、どこかで聞いたな」

「いい言葉は何度聞いてもいいだろう」

　二人は短く笑った。

　長い戦いの中で、何度もぶつかり合った相手。

　それでも今は、同じ未来を見ていた。

　　　　　＊

　午後、ダニエルは一人で旧記録区画を訪れた。

　最後に確認しておきたいものがあった。

　ノー・ゼロの記録。

　認証装置が破壊されたあと、彼が第一被験者の医療区画へ向かった映像。

　そして、残された言葉。

　――俺の名前を使って誰かを支配する仕組みは終わらせてくれ。

　ダニエルは、保存された映像を再生した。

　赤い瞳の少年が、画面の中で振り返る。

　自分と同じ顔。

　自分と同じように、誰かの決めた役割から逃れようとしていた存在。

「……なあ、ノー・ゼロ」

　ダニエルは、誰もいない部屋でつぶやいた。

「お前が今もどこかにいるのか、それとも、もういないのか。俺にはまだわからない」

　画面の中のノー・ゼロは、何も答えない。

「でも、お前が残したものを、勝手に別の誰かを縛るためには使わせない。それは約束する」

　ダニエルは映像を停止した。

　ノー・ゼロが生きているのかどうか。

　それを知るために、これからも調べることはできる。

　だが、答えを得るために、また誰かを犠牲にするつもりはなかった。

　もし再び会えるなら、そのときは敵でも、実験体でもなく、一人の人間として向き合いたい。

　もし会えないのなら、彼が残した選択を尊重する。

　それでいい。

　端末を閉じたとき、通信が入った。

　送信元は、旧ネットワークだった。

　ダニエルは一瞬だけ身構えた。

　だが、画面に表示されたのは、システムの最終処理報告だった。

　《CODE Ω主要管理機能：停止》

　《強制的な人格統合：実行不能》

　《意思決定制限機能：停止》

　《旧管理認証：無効》

　《自動再起動：停止》

　最後に、ひとつの項目が表示された。

　《独立人格記録：保護》

　それは、候補者たちの記憶を守るために残された仕組みだった。

　ダニエルは、その表示をしばらく見つめていた。

　やがて、画面が暗くなった。

　今度こそ、システムから新しい命令が届くことはなかった。

　　　　　＊

　夕方。

　ダニエルとリナは、施設の外へ出た。

　空は赤く染まり、遠くの街では、いつもと変わらない日常が続いている。

　人々は仕事を終え、家へ帰り、誰かと食事をし、明日の予定を考えている。

　その当たり前の生活を守るために、彼らは戦ってきた。

「これから、どうするの？」

　リナが尋ねた。

「まずは、ここで起きたことを正しく記録する。被験者たちの権利を守るための仕組みも整えないといけない」

「それが終わったら？」

　ダニエルは少し考えた。

「……普通に生きてみたい」

「普通に？」

「ああ。誰かに追われたり、世界を救ったりしなくてもいい生活だ」

　リナは笑った。

「あなたにできるかしら」

「失礼だな」

「だって、あなた、何か問題が起きると放っておけないでしょう？」

「それは否定できない」

　二人は顔を見合わせ、笑った。

　ダニエルは空を見上げた。

　自分の記憶は、まだ完全ではない。

　ノー・ゼロの真実も、少年の未来も、すべてが明らかになったわけではない。

　それでも、もう過去に答えを求め続ける必要はなかった。

　自分が誰だったのか。

　何のために作られたのか。

　誰の期待に応えるべきなのか。

　そんな問いに、人生のすべてを費やさなくてもいい。

　自分が何者になるのかは、これからの選択で決まっていく。

「リナ」

「なに？」

「これから先、もし俺がまた誰かのために、自分で全部決めようとしたら……止めてくれ」

　リナは少しだけ考えてから答えた。

「そのときは、あなたが自分で考え直せるようにする。答えを代わりに決めるんじゃなくてね」

「……そうだったな」

　ダニエルはうなずいた。

　二人は歩き始めた。

　施設の向こうには、まだ片づけるべき仕事が残っている。

　被験者たちの支援。

　研究記録の管理。

　そして、それぞれが自分の人生を取り戻すための時間。

　すべてが簡単に進むわけではないだろう。

　それでも、これからは誰かが勝手に決めた未来ではない。

　彼ら自身が選ぶ未来だった。

　　　　　＊

　夜。

　医療区画では、ヴィクターが少年のそばに座っていた。

　監視装置は正常に動作している。

　神経反応は安定していた。

　ヴィクターは端末を確認し、椅子に深く腰を下ろした。

「……ゆっくりでいい」

　誰に聞かせるでもなく、そうつぶやいた。

「目を覚ましたら、あいつに文句のひとつでも言ってやれ。三年間も待たせたんだからな」

　少年は眠り続けている。

　だが、その指先が、ほんのわずかに動いた。

　ヴィクターはすぐにモニターを確認した。

　今度も、自発的な反応だった。

　彼は小さく息を吐き、記録を保存した。

　そして、少年のそばに戻った。

　窓の外では、夜が静かに深まっていく。

　世界は変わった。

　それでも、明日はやってくる。

　目覚める者もいる。

　眠り続ける者もいる。

　過去を忘れられない者もいれば、これから新しい人生を始める者もいる。

　誰もが同じ道を歩く必要はない。

　誰もが同じ答えにたどり着く必要もない。

　ただ、自分の意思で選べること。

　その当たり前の自由を守るために、ダニエルたちは戦った。

　そして、その戦いの先に、ようやく明日があった。