Code Ω

第6話 追跡者

午前四時三十二分。

東京湾岸地区、第七倉庫街。

使われなくなった貨物倉庫の中で、ダニエルは壁にもたれていた。

身体のあちこちが痛む。

オルフェウスからの脱出。強化兵との戦闘。正体不明の通信。

たった数時間で、世界がひっくり返った。

「……状況を整理しよう」

ダニエルは指を折った。

「俺は三年前に死んだことになっている。記憶を失っていて、オルフェウスは俺を犯罪者に仕立てた。さらに、CODE Ωとかいう計画の中心にいるらしい」

「そうね」

リナが壁際に座り、破損した端末を分解していた。

「それに、あなたとそっくりな少年が映像に残っていた。ヴィクターは三年前の作戦について何か知っている。でも、全部は話していない」

「最後のは余計だ」

ヴィクターが倉庫の入口を警戒しながら言った。

「お前が隠してることを話せば、少しは状況が分かるんじゃないか？」

「話せることなら話している」

「便利な言葉だな」

「お前に信じてもらう必要はない」

ダニエルは舌打ちした。

こいつとは、どうやっても相性が悪い。

だが、今はヴィクターの戦闘能力が必要だった。

そしてヴィクターも、ダニエルを簡単には見捨てられない事情があるらしい。

問題はリナだった。

彼女は二人の言い争いを無視し、端末の基板をつなぎ直していた。

「リナ。何を調べてる？」

「さっきの無人機よ」

彼女は画面を起動した。

「逃走中に、上空を通過した無人機があったでしょ。あれの通信信号を、端末に一部だけ記録できたの」

「追跡されてるってことか？」

「可能性は高いわね。しかも、あの無人機の識別信号は民間企業のものに偽装されていた」

「オルフェウスの無人機じゃないのか？」

「断定はできない。でも、軍用暗号を使っていた。普通の民間企業が保有できる装備じゃないわ」

ヴィクターが振り返った。

「機体の位置は？」

「信号が弱すぎて特定できない。けど、通信の中継地点は分かった」

リナは画面に地図を表示した。

東京の東側。

湾岸地区から数キロ離れた場所に、赤い印が点滅している。

「ここ。閉鎖された物流センターよ」

「そこに何がある？」

「分からない。けど、あの無人機は一度そこを経由してから、私たちを追跡していた」

ダニエルは地図を見つめた。

「罠かもしれないな」

「ええ。だから、行くなら慎重にね」

ヴィクターが銃の弾倉を確認した。

「俺が先行する。お前たちは五十メートル後方からついてこい」

「一人で行くつもりか？」

「そのほうが安全だ」

「敵が何人いるかも分からないのに？」

「だからだ」

ヴィクターは倉庫の扉に手をかけた。

「お前はまだ戦闘経験が足りない。リナを守ることだけ考えろ」

ダニエルは反論しようとした。

だが、言葉を飲み込んだ。

悔しいが、ヴィクターの言うことは正しい。

今の自分では、強化兵と正面から戦えば勝ち目はない。

必要なのは、無謀な勇気ではなく、勝てる状況を作ることだった。

「分かった。ただし、何かあったらすぐ連絡しろ」

ヴィクターは一瞬だけダニエルを見た。

「……了解した」

＊

物流センターは、湾岸道路の外れにあった。

十年以上前に建設された施設だが、現在は閉鎖され、周囲には雑草が生い茂っている。

巨大な搬入口には鎖がかかり、窓はすべて黒い板で塞がれていた。

ヴィクターは建物の外周を確認した。

入口は三か所。

正面の搬入口。

北側の非常口。

そして、屋上へ続く外階段。

監視カメラは見当たらない。

だが、ヴィクターは安心しなかった。

「カメラがないんじゃない。見えないだけだ」

彼は小型の探知機を取り出した。

微弱な電波が検出される。

「……やはりな」

壁の向こうに、複数のセンサーが設置されていた。

赤外線。音響。振動。

侵入者を検知するための設備だ。

「ここは閉鎖施設なんかじゃない。誰かが今も使っている」

ヴィクターは通信機を起動した。

「ダニエル、聞こえるか」

『聞こえる。状況は？』

「入口にセンサーがある。北側から侵入する」

『了解。リナがセンサーの信号を解析してる。少し待ってくれ』

ヴィクターは北側の非常口へ移動した。

そのときだった。

背後で、小さな金属音が鳴った。

ヴィクターは即座に振り返り、銃を構えた。

誰もいない。

だが、地面には新しい足跡が残っていた。

一人分ではない。

複数人。

そして、その足跡はすべて、建物の中へ向かっていた。

「ダニエル、聞こえるか」

『どうした？』

「俺以外にも、侵入者がいる」

『オルフェウスの追手か？』

「分からない。だが、足跡が新しい」

ヴィクターは銃を握り直した。

「予定変更だ。お前たちも来い。ただし、俺の合図があるまで入口には近づくな」

『了解』

通信を切ると、ヴィクターは非常口のロックを解除した。

扉の向こうは、真っ暗だった。

彼は暗視装置を起動し、静かに中へ入った。

＊

「……嫌な感じがする」

ダニエルは、物流センターの外で呟いた。

「何が？」

リナが尋ねる。

「ここに来る前から、誰かに見られている気がするんだ」

「無人機のせいじゃない？」

「それだけじゃない」

ダニエルは周囲を見回した。

道路。

電柱。

放置された車。

どこにも人影はない。

それなのに、背中に視線が突き刺さっているような感覚が消えなかった。

「ダニエル、ひとつ聞いていい？」

リナが声を落とした。

「あなた、ヴィクターを本当に信用してる？」

「信用してない」

ダニエルは即答した。

「でも、今は協力するしかない。あいつが何か隠しているのは間違いないが、敵とは限らない」

「もし、三年前にあなたを裏切った人間だったら？」

「そのときは、本人に聞く」

リナは少しだけ笑った。

「あなたって、意外と単純なのね」

「悪かったな」

「褒めてるのよ」

その瞬間、リナの端末が警告音を鳴らした。

「待って……！」

画面に、複数の信号が表示される。

「施設の周囲に熱源反応！　少なくとも六人！」

ダニエルは身構えた。

「どこから来てる？」

「東と南。こっちを包囲しようとしてる！」

ダニエルは舌打ちした。

ヴィクターは施設の中。

自分たちは外。

このままでは、三人が分断される。

「リナ、ヴィクターに連絡してくれ。俺たちが包囲されてるって」

「もう送った。でも、返事がない！」

ダニエルは周囲を見回した。

敵の目的は何だ？

物流センターを調べることなのか。

それとも、ここに来た自分たちを捕らえることなのか。

もし自分たちが狙いなら、なぜわざわざここまで誘導した？

「……そういうことか」

ダニエルは、ある可能性に気づいた。

「リナ。敵は俺たちを包囲しているんじゃない」

「え？」

「逃げ道を塞いでいるんだ。つまり、敵は俺たちを殺すつもりなら、もっと簡単な方法があったはずだ」

「じゃあ、目的は？」

「生け捕りだ」

その瞬間、暗闇から声が響いた。

「正解だ、ダニエル」

黒い戦闘服を着た男が、道路の中央に立っていた。

顔は黒いマスクで覆われている。

右腕には、見覚えのある紋章。

オルフェウス。

だが、その紋章には赤い線が一本引かれていた。

「武器を捨てろ。お前たちを拘束する」

ダニエルは男を睨んだ。

「誰の命令だ？」

「お前が知る必要はない」

「俺を犯罪者に仕立てた連中か？」

男は答えなかった。

代わりに、右手を上げた。

周囲の暗闇から、五人の兵士が姿を現す。

全員が強化装備を身につけていた。

リナが小さく息をのむ。

「ダニエル……あいつら、普通の兵士じゃない」

「分かってる」

ダニエルはゆっくりと両手を上げた。

「抵抗するつもりはない」

リナが驚いた顔で彼を見る。

「何を言ってるの！？」

「今は、な」

ダニエルは男の目を見つめた。

「ひとつだけ答えてくれ。俺を捕まえたあと、どうするつもりだ？」

男は数秒、沈黙した。

そして、淡々と言った。

「記憶を消去する」

ダニエルの表情が凍りついた。

「……またか」

「お前の存在は、計画にとって危険すぎる。記憶を消し、必要な情報だけを抽出する。それが上層部の決定だ」

「俺を人間だと思ってないのか？」

「お前は、ただの実験体だ」

その言葉が、ダニエルの胸に突き刺さった。

実験体。

自分は何者なのか。

誰のために生まれたのか。

その答えを探そうとするたびに、誰かが記憶を奪おうとする。

「……ふざけるな」

ダニエルの手が下がった。

「俺は誰の所有物でもない」

男が手を振り下ろす。

「確保しろ！」

兵士たちが一斉に動いた。

ダニエルはリナの腕をつかみ、横の車の陰へ飛び込んだ。

銃声が響く。

弾丸が車体を貫通し、火花が散った。

「ダニエル、どうするの！？」

「時間を稼ぐ！」

「無茶よ！　あいつら、強化兵よ！」

「知ってる！」

ダニエルは車の下に転がっていた金属棒を拾った。

武器としては心もとない。

だが、何もないよりはましだ。

兵士の一人が接近してきた。

ダニエルは金属棒を振るった。

相手の腕に当たる。

しかし、装甲に弾かれた。

兵士の拳が飛んでくる。

ダニエルはかろうじて避けたが、肩をつかまれ、車に叩きつけられた。

息が詰まる。

次の攻撃が迫る。

そのとき、兵士の背後で火花が散った。

ヴィクターだった。

「遅くなったな」

「遅すぎるだろ！」

ヴィクターは敵の腕を取り、関節を極めて地面に倒した。

「文句は生き残ってから言え！」

彼は敵の武器を奪い、残りの兵士に銃口を向ける。

だが、敵の隊長は動じなかった。

「ヴィクター・レイン。お前も命令違反を重ねるつもりか」

「命令の正当性が確認できない」

「最高評議会の命令だ」

「なら、その評議会に直接確認する」

隊長は小さく笑った。

「もう遅い」

彼が指を鳴らす。

その瞬間、ダニエルの通信機から甲高い音が鳴り響いた。

「うっ……！」

頭の中に、鋭い痛みが走る。

視界が歪む。

耳鳴り。

吐き気。

そして、脳裏に次々と映像が流れ込んできた。

白い研究室。

拘束台に横たわる自分。

ガラス越しに見つめる研究者たち。

頭部に接続された無数のケーブル。

『記憶領域、初期化を開始』

『第一号、抵抗反応を確認』

『神経制御プログラム、再起動』

「やめろ……！」

ダニエルは頭を抱えた。

映像の中で、白衣の男がこちらを見ていた。

その顔を見た瞬間、ダニエルは息をのんだ。

見覚えがある。

三年前の記憶ではない。

もっと最近だ。

オルフェウス本部の廊下ですれ違った、あの黒いスーツの男。

アラン・クロスのIDを使っていた人物だ。

「お前が……！」

ダニエルは顔を上げた。

「お前が俺の記憶を消したのか！」

隊長は答えなかった。

ただ、通信機を操作した。

「対象者の記憶領域に反応あり。処置を継続する」

頭痛がさらに強くなる。

ダニエルの視界が暗くなっていく。

そのとき。

ヴィクターが、ダニエルと隊長の間に割って入った。

「やめろ！」

「退け、ヴィクター」

「断る」

隊長が銃を構える。

「お前も処分対象になるぞ」

ヴィクターは一歩も引かなかった。

「なら、そうしろ」

ダニエルは、ぼやけた視界の中でヴィクターを見つめた。

なぜだ。

なぜ、そこまでして自分を守る？

こいつは何を知っている？

そして、どうして――。

自分を見捨てないのか。

ヴィクターが敵に向かって走り出す。

銃声が響いた。

ダニエルの意識が、闇へ落ちていく。

最後に聞こえたのは、誰かの声だった。

『ダニエル。聞こえるか』

知らない声。

だが、その声は確かに、自分の名前を呼んでいた。

『目を覚ませ』

『お前は、まだ死んでいない』

そして、暗闇の中に、赤い瞳が開いた。

『CODE Ω――第二段階、強制起動』

ダニエルの心臓が、大きく脈打った。