Code Ω

第48話 二人の記録

旧医療研究棟の隔離室。

ダニエルは、マーティンから受け取った記録媒体を机の上に置いた。

隣ではリナが端末を操作し、ヴィクターが扉の近くで周囲を警戒している。

「解析用の端末は外部ネットワークから切り離したわ。記録媒体から何かが実行されても、施設のシステムには直接つながらない」

リナが画面を示した。

「ただし、神経データそのものに何が記録されているかはわからない。映像や文章だけとは限らないから、慎重に進めましょう」

ダニエルはうなずいた。

「開いてくれ」

リナが記録媒体を接続した。

画面が一度暗くなり、やがて古い文書ファイルが表示された。

《個人研究記録》

《記録者：ジェームズ・クロス》

《閲覧対象：ダニエル・クロス》

その下には、さらに短い注意書きがあった。

《この記録は、第一候補の認証復旧を目的としない》

ダニエルは眉をひそめた。

「わざわざ、そんなことを書く必要があったのか」

「あなたの認証情報を復旧させようとする処理が、何度も動いているからでしょうね」

リナは文章を読み進めた。

「おそらく、お父さんは自分の記録が利用される可能性を考えていた。少なくとも、あなたを認証者に戻すための資料ではないと明確にしているわ」

ダニエルは画面を見つめた。

父親は、自分が認証者に戻ることを望んでいなかった。

それなのに、なぜ自分の脳には認証情報が残されているのか。

その疑問は、まだ解けていない。

リナが次のページを開いた。

そこには、二人の名前が並んでいた。

《第一被験者》

《第一候補：ダニエル・クロス》

二つの名前を結ぶ線が描かれている。

その横に、ジェームズの手書きらしい文章が残されていた。

『接続が発生した理由は不明。意図的な接続実験の結果と断定できる証拠はない』

ダニエルは息を吐いた。

「やっぱり、父さんにもわからなかったんだな」

「ええ。でも、続きがある」

リナが文章を拡大した。

『二人の神経反応は、互いの記憶を強制的に共有するものではない。一方の反応が、もう一方の記憶回復を促す場合がある。現象の仕組みは未解明だが、本人の意思を介さずに利用することは避けなければならない』

ダニエルは、少年との会話を思い出した。

自分が謝罪したとき、少年は記憶を取り戻しかけた。

だが、システムが強制的に記憶を再生させたわけではなかった。

少年自身が、何かを伝えようとしたのだ。

「つまり、俺が何かを思い出したからといって、あいつの記憶を奪っているわけじゃないんだな」

「少なくとも、この記録ではそう考えられているわ」

リナは慎重に答えた。

「ただ、神経反応が連動する以上、何の影響もないとは言い切れない。だからこそ、お父さんは本人の意思を重視していたんでしょうね」

ダニエルはうなずいた。

わからないことを、都合のいい答えで埋めるつもりはなかった。

父親でさえ、すべてを理解していたわけではない。

ならば、自分たちも確かめながら進むしかない。

＊

次のページには、別の記録があった。

《研究計画変更：最終制御系》

『複数の神経反応を統合することで、個人の判断に左右されない安定した意思決定を実現する。当初は医療支援を目的とした構想だったが、現在の計画では、個人の判断を事前に制限する仕組みへと変質している』

ヴィクターが腕を組んだ。

「父が言っていたことと同じだ。自由を制限すれば争いを減らせる、という理屈だな」

「でも、ジェームズは反対した」

ダニエルが言うと、リナはうなずいた。

「ここに理由が書いてあるわ」

画面には、短い一文が表示された。

『争いを防ぐために、争うかどうかを選ぶ権利まで奪うのなら、それは治療ではない』

室内が静まり返った。

ダニエルは、その文章をしばらく見つめていた。

父親が何を守ろうとしたのか。

少なくとも、それは自分の命だけではなかったのだろう。

人間が間違える自由。

迷う自由。

それでも自分で選ぶ自由。

父親は、その価値を信じていた。

「……なのに、最後まで俺には何も話さなかった」

ダニエルの声には、怒りよりも疲れがにじんでいた。

リナは彼の横顔を見た。

「信じていなかったから、とは限らないわ」

「わかってる。でも、話してほしかった」

「ええ。それは当然よ」

リナは無理に父親を擁護しなかった。

「守るためだったとしても、あなたが真実を知る機会を奪ったことは変わらないもの」

ダニエルは小さくうなずいた。

父親を理解することと、父親の判断をすべて正しいと認めることは違う。

その区別を、ようやく受け入れられるようになっていた。

＊

さらに先へ進むと、ひとつの音声ファイルが見つかった。

ファイル名は《記録対象への説明》。

再生すると、ジェームズの声が流れた。

『もし、この記録をダニエルが聞いているなら、私は直接説明する機会を失ったのだろう』

ダニエルは思わず画面に近づいた。

『お前に謝らなければならないことがある。私は、お前を研究対象にしないと決めた。それでも、お前を研究計画そのものから完全に切り離すことはできなかった』

声は落ち着いていたが、ところどころに疲労がにじんでいた。

『第一被験者との接続が自然に発生していた以上、認証情報だけを消せば解決するとは限らなかった。下手に処理すれば、お前自身の記憶や、相手の神経活動を傷つける可能性があった』

ダニエルは、無意識に拳を握っていた。

『私は安全な方法を探した。しかし、確実な方法を見つける前に、計画は私の手を離れた』

音声が一瞬途切れた。

『だからといって、何も話さなかったことが正しかったとは思わない。お前には知る権利があった。私は、それを守ることができなかった』

ダニエルは目を伏せた。

父親の謝罪を聞いても、三年前の出来事が変わるわけではない。

それでも、自分の苦しみをなかったことにせず、父親の言葉として受け止めることはできた。

音声は続いた。

『もし第一被験者が目覚めることを望まないなら、その意思を優先してほしい。私が残した手順も、そのために使われるべきだ』

そこで、音声は終わった。

リナが画面を確認した。

「このファイルは、ここまでみたい。編集された形跡はないわ」

「……ああ」

ダニエルは椅子の背にもたれた。

父親の記録は、すべてを解決してはくれなかった。

だが、少なくとも、父親が何を望んでいたのかはわかってきた。

少年を目覚めさせることではない。

自分を認証者に戻すことでもない。

誰かが決めた正解を、ふたりに押しつけないこと。

そのための方法を、父親は探していたのだ。

「リナ。最後の制御系を解除するには、何が必要なんだ？」

「今ある記録を整理すると、三つの条件が必要ね」

リナは指を折った。

「第一被験者本人の意思。あなたの認証情報を強制復旧させないこと。そして、カイと第六の人格データを本人たちの意思に反して上書きしないこと」

「それが揃えば、解除できるのか？」

「解除に必要な条件は満たせる可能性がある。でも、実際に解除した後、システム全体がどう動くかは、まだ検証が必要よ」

「わかった。条件を満たすことと、解除が安全に成功することは別なんだな」

「そういうこと」

ダニエルは立ち上がった。

「なら、ひとつずつ確認していこう」

＊

そのとき、別室から通信が入った。

カイの声だった。

『ダニエル、聞こえるか』

「ああ。どうした？」

『第六が、旧サーバーの記録を見つけた』

ダニエルはリナと顔を見合わせた。

「どんな記録だ？」

『俺たちの分離に関係するものらしい。ただ……』

カイの声が少し弱くなった。

『第六は、その記録を開くべきか迷っている』

ダニエルはすぐに答えなかった。

以前なら、必要な情報を得るために開くよう指示していたかもしれない。

だが、今は違う。

「カイ。第六に伝えてくれ。開くかどうかは、お前たちが決めていい。俺たちは、必要なら手伝う。でも、急ぐ必要はない」

短い沈黙のあと、カイが答えた。

『……わかった。伝えておく』

通信が切れた。

ダニエルは、記録媒体をケースに戻した。

父親が残した答えは、完成された解決策ではなかった。

誰かの意思を守るためには、答えを急がず、相手が選べる状況をつくる必要がある。

それは、ジェームズが最後まで探し続けたものだった。

ダニエルは、カプセルのある部屋へ向かった。

少年は、まだ眠っている。

カイと第六も、まだ答えを出していない。

そして、リナ自身も、自分の過去についてすべてを知っているわけではない。

彼らが抱えている問題は、それぞれ違う。

だからこそ、ひとつの命令ですべてを解決することはできない。

ダニエルはカプセルの前で足を止めた。

「……父さん。今度は、俺が選ぶよ」

それは父親への反抗ではなかった。

父親が残した考えを、自分の意思で引き継ぐという決意だった。

そのとき、リナの端末が小さく鳴った。

彼女は画面を見て、表情を変えた。

「ダニエル……この記録媒体、もうひとつデータが残っている」

「さっきは見つからなかったのか？」

「通常のファイル一覧には表示されていなかった。でも、音声ファイルの作成日時を調べたら、同じ時刻に別のデータが保存されていたことがわかったの」

画面に、新しいファイル名が表示された。

《ELENA CROSS ― PERSONAL》

ダニエルの呼吸が止まった。

母親の名前。

ジェームズが残した記録の中に、なぜ母親の個人的なファイルがあるのか。

リナは慎重に尋ねた。

「開く？」

ダニエルは、しばらく画面を見つめた。

そして、うなずいた。

「……ああ。今度こそ、母さんの話を聞きたい」

リナが再生ボタンに指を置いた。

音声が始まる直前、画面にひとつの注意書きが表示された。

《記録者本人による削除要求：受理済み》

《復元理由：本人の意思による再登録》

ダニエルは、その文字を見つめた。

母親は、一度この記録を消そうとした。

それでも、自分の意思で残し直した。

何を伝えるために。

そして、なぜ消す必要があったのか。

音声ファイルの再生が始まった。

『ダニエル。もし、あなたがこれを聞いているなら……私は、あなたにひとつだけ、謝らなければならないことがある』

母親の声だった。

ダニエルは、息を潜めて聞き入った。