Code Ω

第44話 父が残した答え

旧記録サーバーの前に、ダニエルたちは再び集まっていた。

《解除手順：閲覧可能》

画面に表示された文字は、変わっていない。

だが、その下には新しい項目が追加されていた。

《閲覧条件：第一候補による意思確認》

「これ、どうやって確認するの？」

リナが首を傾げた。

「さっきの認証拒否が、条件を満たしたんじゃないか？」

「可能性はある。でも、閲覧許可が出た理由まではわからない。普通なら、管理者認証が必要な記録よ」

ダニエルは端末の前に座った。

「読めるなら、読む。それだけだ」

「中身が安全だとは限らないわ」

「わかってる。だから、お前に監視してもらう」

リナは少しだけ表情を緩めた。

「最初からそう言えばいいのに」

彼女は端末を接続し、記録を読み取り専用で開いた。

画面が切り替わる。

そこには、技術資料と手書きのメモが並んでいた。

ジェームズの筆跡だった。

『最終制御系は、単独の管理者によって停止できる構造にしてはならない』

ダニエルは読み進めた。

『一人の人間にすべての権限を与えれば、その人間が誤った判断をしたとき、システム全体が同じ誤りを繰り返す。複数の意思を接続することは、支配のためではなく、ひとつの判断に依存しないために必要だった』

「……最初は、そういう考えだったのか」

アランが静かに言った。

「ジェームズとエレナは、神経回路の研究を通じて、失われた記憶を回復させる方法を探していた。ひとつの判断に頼らず、複数の観測結果を使うことも、その研究の一部だった」

「それが、いつから変わった？」

「研究の成果が、人間の判断そのものを再現できると考えられ始めた頃だ」

アランは画面を見つめた。

「記憶を呼び起こす技術と、他人の判断を再現する技術は違う。だが、成果を急ぐ者たちは、その違いを小さく扱うようになった」

ダニエルは資料をスクロールした。

そこには、三つの項目が記されていた。

《第一被験者：記憶反応の誘発》

《第一候補：神経認証》

《第六号：複数人格データの統合》

その横には、ジェームズの手書きで短い言葉が残されていた。

『同じものではない。混同するな』

ダニエルは目を細めた。

「第一被験者の能力を再現するために、第六号を作った。でも、同じものにはならなかった」

「そうね」とリナが答えた。「少年は他人の記憶を無理やり取り込ませるわけじゃない。失われた記憶に触れるきっかけを作る。一方、第六号は複数の神経データを統合するために設計された」

「だから、人格統合に失敗したのか」

「その可能性が高い。データを集めることと、ひとつの人格として生きることは別だから」

ダニエルは第六号の記録を見つめた。

カイは、まだ第六号の内部にいる。

彼自身の声を取り戻しつつあるとはいえ、問題が解決したわけではない。

第六号もまた、自分がなぜ存在するのかを知ろうとしていた。

彼らを単純に切り離せば済む話ではない。

「ジェームズは、第六号をどうするつもりだったんだ？」

アランは答えなかった。

代わりに、画面の別の項目を指さした。

《最終制御系：分離条件》

その項目には、三つの条件が並んでいた。

第一被験者の意思を確認すること。

第一候補の認証を強制的に復旧させないこと。

そして、統合された人格データを、本人の意思に反して上書きしないこと。

ダニエルは画面を見つめた。

「……これが、父さんの考えていた停止条件か」

「正確には、強制的な制御を解除するための条件ね」

リナが説明した。

「ただし、これだけではCODE Ω全体を停止できるとは限らない。ここに書かれているのは、最終制御系の分離についてよ」

「つまり、システムの一部を止められても、外部に広がった機能までは止まらない」

「そういうこと」

ダニエルはうなずいた。

期待していたほど簡単な答えではなかった。

だが、必要な情報は手に入った。

CODE Ωを止めるには、単に中枢を破壊すればいいわけではない。

誰かの人格を犠牲にしてもいけない。

そして、第一被験者の意思を、システムの都合で利用してはならない。

ジェームズは、そのための道筋を残していた。

「次の記録は？」

ダニエルが尋ねると、リナは画面を確認した。

「まだあるわ。ただし、ここから先は閲覧条件が違う」

《記録名：第一候補への説明》

《閲覧条件：本人による選択》

ダニエルは眉を寄せた。

「また選択か」

「でも、今度はさっきと違うみたい。選択肢を選ばせて認証を復旧する仕組みは見当たらない」

「何を選ぶんだ？」

リナが画面を開いた。

表示されたのは、二つの項目だった。

《記録を読む》

《記録を保留する》

ダニエルはしばらく黙っていた。

どちらを選んでも、認証の復旧は行われない。

期限もない。

選択を強制する警告も表示されていない。

「……これは、本当に俺に選ばせているんだな」

「そう見えるわ」

ダニエルは迷わず、《記録を読む》を選んだ。

画面が暗くなり、音声が流れ始めた。

『ダニエル。もし君がこの記録を聞いているなら、私は君に直接話せなかったのだろう』

ジェームズの声だった。

先ほどの研究記録とは違い、彼はカメラを見ていなかった。

机の上に置かれた資料を見ながら、ゆっくりと話している。

『君に謝らなければならないことがある』

ダニエルの呼吸が浅くなった。

『私は、君を研究対象にしないと決めた。だが、それだけでは君を守れなかった。君の神経認証は、君が生まれたときから、第一被験者との間に通常では説明できない反応を示していた』

ダニエルは拳を握った。

『私は、その原因を調べようとした。だが、研究を続けるほど、君自身をシステムに利用しようとする者が増えていった。私は君を遠ざけようとしたが、すべての記録を消すことはできなかった』

映像の中で、ジェームズは長い沈黙を置いた。

『そして、私は間違えた。君に何も知らせないことが、君を守ることになると思った』

ダニエルは目を閉じた。

アランが隠していた真実。

エレナが封じた記憶。

ジェームズが残した記録。

誰もが、ダニエルを守ろうとしていたのかもしれない。

だが、守るために真実を隠した結果、彼は自分の過去を知らないまま、システムに利用されるところだった。

『ダニエル。君がこれから何を選ぶのか、私は決められない。父親だからといって、君の人生を決める権利があるわけではない』

ジェームズの声が、少しだけ震えた。

『だから、これだけは伝えておく。君が第一被験者と出会った理由を、私は知らない。君たちの反応がなぜ結びついたのかも、完全には説明できなかった。私は研究者だったが、すべてを理解していたわけではない』

ダニエルは画面を見つめた。

父親は、答えを持っていたわけではなかった。

すべてを計画していたわけでもない。

わからないことを、わからないまま残していた。

『もし、第一被験者がまだ眠っているなら、どうか急がせないでほしい。あの子は、私たちの研究のために生きているわけではない』

ジェームズは、そこで初めてカメラを見た。

『そして、もし君が私を探しているなら……』

音声が途切れた。

リナがすぐに解析を始める。

「待って。最後の部分、データが破損しているわけじゃない」

「どういうことだ？」

「音声の続きを記録する領域そのものがない。最初から、ここで終わるように作られている」

ダニエルは画面を見つめた。

父親は、自分の行方を伝えようとしたのか。

それとも、別の何かを伝えようとしたのか。

その答えは、ここにはなかった。

だが、最後の音声を聞いたことで、ひとつだけ確かなことがあった。

ジェームズは、すべてを知っていたわけではない。

彼もまた、わからないことを抱えながら、できる限りのことをしようとしていた。

ダニエルは静かに息を吐いた。

「……父さんも、間違えたんだな」

アランが答えた。

「そうだ。ジェームズは優秀な研究者だった。だが、完璧な人間ではなかった」

「なら、俺も父さんの計画をそのまま引き継ぐつもりはない」

ダニエルは立ち上がった。

「使えるものは使う。間違っていると思ったら、変える。それだけだ」

リナが微笑んだ。

「ようやく、あなたらしい答えが出たわね」

そのとき、カイから通信が入った。

ノイズの混じった声が、端末から聞こえてくる。

『……ダニエル。聞こえるか』

「カイ！　状態はどうだ？」

『問題ない、と言いたいところだが……そうでもない』

声の奥に、別の気配が混ざった。

第六号だった。

『旧記録サーバーのデータを確認した』

ダニエルは表情を引き締めた。

「どうやって？」

『お前たちが接続を切り離す前に、記録の一部がネットワークに流れた。すべてではない。だが、必要な部分は見た』

「何がわかった？」

短い沈黙。

『俺とカイを切り離す方法がある』

ダニエルは息を止めた。

『ただし、今すぐ実行すれば、どちらかの記憶が失われる可能性が高い』

「どちらか、だと？」

『完全に分離するには、統合されたデータを整理しなければならない。だが、俺とカイの記憶はすでに混ざっている。どこまでが誰の記憶なのか、正確には判別できない』

カイの声が割り込んだ。

『だから、今はやるな。俺はまだ、自分が何を覚えているのか、全部わかっていない』

ダニエルは目を閉じた。

またひとつ、簡単には解決できない問題が見つかった。

だが、今度は違う。

カイも第六号も、自分たちの状態を理解し、選ぼうとしている。

ダニエルが勝手に決める必要はない。

「わかった。今は分離しない。お前たちが自分で判断できるようになるまで、方法を探す」

『……助かる』

カイの声が、少しだけ柔らかくなった。

その直後、第六号が静かに言った。

『ダニエル。ひとつ聞きたい』

「何だ？」

『もし、俺が人間ではないとしても……俺が選んだことに、意味はあるのか？』

ダニエルはすぐには答えなかった。

人工的に作られた人格。

人間の記憶を使って生まれた存在。

それでも、彼は自分がなぜ存在するのかを知りたがっている。

「お前が何から作られたのかと、お前が何を選ぶのかは、別の話だ」

ダニエルは言った。

「誰かに作られたからって、誰かの命令だけで生きなきゃいけないわけじゃない。少なくとも、俺はそう思う」

通信の向こうで、長い沈黙が続いた。

やがて、第六号が答えた。

『……その答えを、もう少し考えてみる』

通信が切れた。

ダニエルは端末を置いた。

父親が残した答えは、すべての問題を解決してくれるものではなかった。

むしろ、これから自分たちが決めなければならないことを、はっきりさせただけだった。

それでいい。

誰かが正解を決めてくれる必要はない。

自分たちで考え、選び、その結果を引き受ける。

それが、ジェームズが最後に伝えたかったことなのかもしれない。

ダニエルは、少年のいるカプセルへ向かった。

今度は、少年の答えを聞くために。

そして、誰かが用意した正解ではなく、自分たち自身の未来を選ぶために。