Code Ω

第42話 父の権限

「登録者がジェームズ・クロス……？」

リナは、画面に表示された名前をもう一度確認した。

「古い認証情報が残っているだけなら、名前が表示されること自体は不思議じゃない。でも、今回の接続には、現在の管理者認証が使われている」

「つまり、誰かが父さんの権限を使った？」

「そう。ただし、本人が使ったとは限らない。認証情報が複製されている可能性もあるわ」

ダニエルは床に座らされた侵入者へ視線を向けた。

「お前たちは、ジェームズの認証情報を知っていたのか」

男は口を閉ざしたままだった。

「答えないなら、別の方法で調べる」

ダニエルは男の端末を拾い上げた。

画面には施設の見取り図と、侵入前に取得されたデータが残っている。

その中に、ひとつだけ不自然な記録があった。

《旧記録サーバー：アクセス可能》

《認証方式：管理者権限不要》

ダニエルは眉をひそめた。

「リナ。これを見てくれ」

彼女が画面をのぞき込む。

「管理者権限が不要……？　そんなはずない。旧記録サーバーは、重要な研究記録を保管していた場所よ」

「なのに、侵入者はアクセスできると知っていた」

「待って。これはアクセス可能という意味じゃない。サーバーが応答するかどうかを調べた記録ね」

リナは画面を拡大した。

「つまり、向こうもサーバーの中身を確認できていなかった。誰かが、そこに何かがあると知っていただけ」

ダニエルは侵入者を見た。

「お前たちは、俺たちより先にサーバーへ行こうとしていたのか？」

男は答えなかった。

だが、その視線が一瞬だけ揺れた。

それで十分だった。

「ヴィクター、こいつらを拘束しておけ。武器と端末も回収しろ」

『了解。そっちはどうする？』

「旧記録サーバーへ向かう。リナとアランも連れていく」

『罠かもしれないぞ』

「だから、こっちから確かめる」

ダニエルは通信を切った。

そして、床に落ちた端末をポケットへしまった。

父親の名前が使われている。

それだけで、ジェームズが生きていると考えるのは早すぎる。

だが、誰かがその名前を利用している理由は、必ずある。

＊

旧記録サーバーは、地下四階の奥にあった。

以前、ダニエルたちが出生記録を調べた部屋とは別の区画だ。

通路には電源が入っていない機器が並び、壁の案内表示も半分以上が剥がれていた。

「この先だ」

アランが足を止めた。

「昔は、研究記録と認証情報を別々のサーバーに保管していた。ひとつが破られても、すべての情報が漏れないようにするためだ」

「それなのに、父さんの名前が両方に残っている」

「ジェームズは、初期システムの設計に関わっていた。管理者権限を持っていたこと自体は、不自然じゃない」

「なら、なぜ権限が今も有効なんだ？」

アランは答えるまでに、わずかな間を置いた。

「……すべての権限が削除されたわけではなかったからだ」

「誰が残した？」

「知らない」

ダニエルはアランを見た。

「本当に？」

「知っていることと、推測できることは違う。君の父親が何を残したのか、私はすべてを把握していない」

その答えには、以前のような言い逃れの響きがなかった。

少なくとも今のアランは、自分が知らないことを認めている。

ダニエルはそれ以上追及せず、扉へ向かった。

リナが端末を接続する。

「電子ロックは生きている。でも、外部から開けるには時間がかかるわ」

「時間はどれくらいだ？」

「五分。妨害が入らなければ」

「三分で頼む」

「簡単に言ってくれるわね」

そう言いながらも、リナの指は止まらなかった。

アランは通路の後方を警戒していた。

ダニエルも、扉だけを見ていたわけではない。

床に残る新しい靴跡。

壁の低い位置についた擦り傷。

そして、通路の隅に落ちていた小さなプラスチック片。

ここを通った人間は、侵入者たちだけではない。

「リナ、ロックを開けたら、すぐに中へ入るな」

「どうして？」

「床を見ろ。誰かが重い機材を運び込んでいる。つい最近だ」

リナは足元を確認した。

確かに、埃の上に二本の細い跡が伸びていた。

「罠？」

「その可能性がある」

ダニエルはホルスターから拳銃を抜いた。

残弾は少ない。

できる限り撃ち合いは避けたい。

だが、警戒を解く理由もなかった。

電子ロックが解除される。

扉がわずかに開いた。

ダニエルは正面から入らず、壁に身を寄せて内部を確認した。

暗い室内。

中央に並ぶサーバーラック。

その奥に、小型の機材がひとつ置かれていた。

「……あれは何だ？」

リナが画面を確認した。

「外部通信装置みたい。でも、通常のネットワークには接続されていない」

ダニエルは床の跡をたどった。

機材は最近運び込まれたものだ。

しかも、サーバーラックの配線に直接つながっている。

「誰かが、この装置を使って旧記録サーバーへアクセスしている」

アランの表情が険しくなった。

「そんなはずはない。この区画は三年前に封鎖された」

「封鎖された場所に、誰かが機材を運び込んだんだ」

ダニエルは装置へ近づいた。

その瞬間、リナが声を上げた。

「待って！」

装置のランプが点滅した。

同時に、サーバーラックのファンが一斉に回り始める。

画面に文字が浮かんだ。

《管理者認証を確認》

《登録者：JAMES CROSS》

《記録再生を開始します》

「離れろ！」

ダニエルはリナの腕を引き、装置から距離を取った。

室内のモニターが次々と点灯する。

そこに映し出されたのは、古い研究室だった。

白い壁。

中央の机。

その前に立つ、若い男。

ダニエルは息を止めた。

写真で見た顔だった。

ジェームズ・クロス。

自分の父親。

映像の中のジェームズは、カメラを見て話し始めた。

『この記録を見ている者へ。もし、私の管理者権限が現在も使用されているなら、システムの一部が残されているということだ』

映像が乱れる。

『私は、CODE Ωの最終制御系を停止させるための手順を記録した。ただし、これは完全な停止方法ではない。システムが人間の神経反応を利用して再起動する場合、通常の管理者権限では制御できない』

リナが小さく息をのんだ。

「再起動……」

ジェームズは続けた。

『第一被験者の反応を、システムの起動条件に使わせてはならない。あの子の能力は、失われた記憶を呼び起こすためのものだ。人間の意思を再現するためでも、誰かの判断を上書きするためでもない』

ダニエルは拳を握った。

父親は、少年を守ろうとしていた。

そのことは、もう疑いようがなかった。

だが、映像の次の言葉は、彼の予想を超えていた。

『そして、第一候補について。ダニエルの神経認証を、最終制御系に使用することは認めない』

ダニエルの顔から血の気が引いた。

「俺の……認証？」

アランが画面を見つめた。

「ジェームズは、君の認証情報を最終制御系から切り離そうとしていたのか」

『ダニエルは研究対象ではない。私の息子だ』

映像の中で、ジェームズは一度目を閉じた。

『もし、私が失敗したなら、あの子に真実を伝えてほしい。何も知らないまま生きることも、すべてを知って戦うことも、本人が選ぶべきだ。私が代わりに決めることではない』

ダニエルは言葉を失った。

記録の中の父親は、彼を守ろうとしていた。

だが、その方法が正しかったかどうかは、まだわからない。

真実を隠せば、本人が選ぶための情報まで奪ってしまう。

それを、ダニエル自身がアランに指摘したばかりだった。

ジェームズもまた、同じ矛盾を抱えていたのかもしれない。

映像が終わりに近づく。

『最後に、ひとつだけ伝えておく』

ジェームズはカメラへ顔を近づけた。

『CODE Ωを止めるために、第一被験者を犠牲にしてはならない。そして、ダニエルの認証を復旧させるな。もし両方が必要だと主張する者が現れたなら、それは私の研究を利用しているだけの人間だ』

映像が停止した。

室内に静寂が戻る。

リナが画面を確認した。

「記録はこれで終わり。でも、再生されたデータは、外部から送られたものじゃない。サーバーの中に最初から保存されていたみたい」

「誰が再生した？」

「管理者認証が使われたのは確か。でも、再生を開始したのは、この部屋にある装置よ」

ダニエルは小型機材を見た。

誰かがここに装置を持ち込み、ジェームズの記録を再生できる状態にしていた。

そして、外部から接続していた者たちは、その存在を知っていた可能性がある。

「アラン。この記録の内容は知っていたか？」

「知らなかった」

「父さんが、俺の認証を切り離そうとしていたことも？」

「知らなかった。私は、君の認証がCODE Ωに使われていたことまでは把握していたが、ジェームズがどこまで手を加えていたのかは知らなかった」

ダニエルはアランの目を見た。

嘘をついているかどうか、確実に見抜けるわけではない。

だが、少なくとも今回の映像は、アランがこれまで話してきた内容と矛盾していなかった。

ジェームズは、研究を続けながらも、その利用方法には抵抗していた。

そして、自分の息子まで研究に巻き込まれることを拒んでいた。

それでも、認証情報は残った。

システムも完全には停止しなかった。

何かが、ジェームズの計画を途中で止めたのだ。

「リナ、認証情報を消せるか？」

「この場で削除するのは危険よ。どの機能とつながっているか、まだ確認できていない。下手に消せば、別の処理が起動するかもしれない」

「なら、まず記録を複製して、アクセス経路を調べる」

「賛成。原本には触れず、読み取り専用で保存するわ」

リナが作業を始めた。

そのとき、端末に新しい通知が届いた。

《記録再生：完了》

《最終制御系：認証情報の不一致》

《第一候補：認証保留》

ダニエルは画面を見つめた。

父親の認証が使われたにもかかわらず、システムは何かを拒否している。

ジェームズが残した記録によって、ダニエルの認証が一時的に保留されたのか。

それとも、別の条件が満たされていないのか。

まだ判断できない。

だが、ジェームズが自分の認証を切り離そうとしていた事実は、はっきりした。

ダニエルは拳銃をホルスターへ戻した。

「戻ろう。少年の状態を確認する」

「サーバーはどうするの？」

「記録は保存できた。ここに長居する理由はない」

アランがうなずいた。

三人は部屋を出た。

扉が閉じる直前、サーバーのモニターが一度だけ点滅した。

記録の一覧に、新しい項目が表示される。

《JAMES CROSS：最終制御系の解除手順》

その項目の状態は、まだ未開封だった。

そして、その横には小さな文字があった。

《閲覧条件：第一候補の意思確認》

＊

通路を戻りながら、ダニエルは考えていた。

父親は、自分を研究対象にすることを拒んでいた。

少年をシステムの起動条件にすることも拒んでいた。

それでも、CODE Ωは動き始めている。

ジェームズが残した停止手順を使うには、自分の意思が必要なのかもしれない。

だが、意思を確認することと、意思を利用することは違う。

ダニエルは、もう誰かの計画に従うつもりはなかった。

父親の計画であっても。

自分を守るための計画であっても。

選ぶのは、自分だ。

そのとき、通信機が鳴った。

ヴィクターの声だった。

『ダニエル、少年に変化があった』

「何が起きた？」

『目は覚ましていない。だが、カプセルの画面に新しい表示が出ている』

「何と？」

短い沈黙。

そして、ヴィクターは告げた。

『《第一被験者：意思確認を要求》だ』

ダニエルは足を止めた。

少年は、まだ眠っていたいと選んだ。

その意思はシステムに受け入れられている。

それなのに、今度はシステム側から、意思確認を求めている。

「……何を確認するつもりだ？」

通信の向こうで、ヴィクターが答えた。

『わからない。ただ、表示の下にもうひとつ項目がある』

「読め」

『《最終制御系：解除手順の選択待ち》』

ダニエルは目を閉じた。

ジェームズが残した解除手順。

第一被験者の意思。

そして、自分の認証。

三つが、ようやくひとつの場所につながり始めていた。

だが、父親が望んだ結末が何だったのかは、まだわからない。

ダニエルは再び歩き出した。

今度こそ、すべてを確かめるために。