Code Ω

3話 絶望

「お前は一体、何者なんだ？」

ヴィクターの声は、いつもの冷静さを失っていた。

訓練場の大型モニターには、すでに何の表示も残っていない。

CODE Ω。

対象者ダニエルの生存を確認。

計画を第二段階へ移行する。

たった数秒の表示だった。だが、ヴィクターの表情は、その文字が何を意味するのか知っているかのようだった。

「それはこっちの台詞だ」

ダニエルは床に手をつき、ゆっくりと立ち上がった。

全身が痛む。ヴィクターとの三分間で、何度床に叩きつけられたのか覚えていない。

「さっきの表示を見て、どうしてそんな顔をした？」

「忘れろ」

「無理な相談だな。俺の名前が出ていたんだぞ」

「忘れろと言った」

ヴィクターが一歩近づいた。

その目に宿るのは怒りではない。

警戒だ。

まるで、ダニエルという存在そのものが、触れてはいけない危険物であるかのように。

そのとき、訓練場のスピーカーから電子音が鳴った。

『先ほどのモニター表示はシステムの誤作動です。訓練を続行してください』

無機質な女性の声だった。

だが、ダニエルは違和感を覚えた。

「……誤作動？」

「そういうことらしい」

ヴィクターは背を向けた。

「お前も余計な詮索をするな。ここでは、知らないほうがいいこともある」

「知らないまま殺されるのはごめんだ」

ヴィクターの足が止まった。

「なら、強くなれ」

それだけ言い残し、彼は訓練場を出ていった。

ダニエルは、その背中を見つめた。

強くなれ。

単純な言葉だった。

だが、今の自分に必要なのは、力だけではない。

ヴィクターの動きは異常だった。

筋力、反応速度、重心移動。どれも人間の限界に近い。おそらく人工筋繊維や神経補助装置が使われている。

それでも、あの男の強さは機械だけでは説明できなかった。

攻撃を仕掛ける前に、こちらの選択肢を潰してくる。

まるで、ダニエルが何を考え、どう動くかを最初から知っていたように。

「……どこかで会ったことがあるのか？」

頭の奥が、かすかに痛んだ。

白い部屋。

赤い警告灯。

ガラスの向こうに立つ少年。

そして、聞き覚えのない声。

――あいつから離れろ。

誰の声だ？

誰から離れろというのだ？

記憶を探ろうとした瞬間、頭痛が強くなった。

ダニエルは額を押さえ、壁にもたれた。

「くそ……！」

そのとき、通信機が震えた。

『ダニエル、聞こえる？』

リナの声だった。

「聞こえる。今のモニター、見てたか？」

『もちろん。映像もログも保存しようとした。でも、表示が消えた直後に記録が全部消去された』

「全部？」

『そう。訓練場の監視カメラだけじゃない。施設内のバックアップまで消されてる』

リナの声が低くなる。

『普通の誤作動で、こんなことは起きない』

「誰かが消したってことか」

『それも、オルフェウスの最高権限を使ってね』

ダニエルは黙った。

オルフェウス。

世界の均衡を維持するため、各国の情報機関から独立して活動する秘密組織。

表向きは、戦争や大規模テロを未然に防ぐための存在だ。

だが、その内部にいる誰かが、ダニエルの情報を隠そうとしている。

あるいは、ダニエル自身を。

「リナ。俺の過去を調べてくれ。三年前の死亡記録だけじゃない。出生記録、医療記録、軍歴、何でもいい」

『もう始めてる。でも、妙なのよ』

「何が？」

『あなたの記録は、三年前より前になると、ほとんど存在しない。名前も、顔写真も、指紋も見つからない。まるで……』

「最初から存在していなかった？」

『そういうこと』

通信の向こうで、キーボードを叩く音が響いた。

『ねえ、ダニエル。あなた、本当に自分の名前を覚えている？』

「どういう意味だ？」

『記憶を失った人間が、なぜ自分の名前だけ覚えているの？』

ダニエルは言葉を失った。

自分の名前。

ダニエル。

それは、目覚めたときから当たり前のように頭の中にあった。

だが、なぜ自分がその名前を知っているのか。

考えたことすらなかった。

『……ごめん。今のは忘れて。あなたを疑ってるわけじゃない』

「いや、いい。続けてくれ」

『分かった。何か見つけたら連絡する』

通信が切れた。

ダニエルは、しばらく動けなかった。

自分は本当にダニエルなのか。

それとも、誰かに与えられた名前なのか。

答えはどこにもなかった。

＊

一時間後。

ダニエルは戦術シミュレーション室に呼び出された。

部屋の中央には、都市の立体映像が浮かび上がっている。

高層ビル、地下鉄、幹線道路、監視カメラの位置。

実在する都市を再現した、最新鋭の戦術訓練システムだった。

「遅かったな」

先に来ていたヴィクターが言った。

「またお前とやるのか？」

「今度は殴り合いじゃない」

ヴィクターが壁の端末を操作する。

『戦術評価を開始します』

機械音声とともに、都市の映像が切り替わった。

『任務：敵勢力に拘束された要人を救出せよ』

『制限時間：十五分』

『敵戦力：二十四名』

『友軍戦力：二名』

『要人の生存確率：六十二パーセント』

ダニエルとヴィクターの二人だけで、敵の支配地域に侵入し、要人を救出する。

単純な任務に見えた。

しかし、ヴィクターは映像を見た瞬間に言った。

「この作戦は失敗する」

「まだ始まってもいないぞ」

「敵が二十四名。こちらは二名。正面から戦えば十中八九、要人を失う」

「じゃあ、どうする？」

「お前が考えろ」

ヴィクターは腕を組んだ。

「俺はお前の教官じゃない。評価対象はお前だ」

ダニエルは都市の映像を見つめた。

敵の配置。

道路の封鎖状況。

監視カメラの死角。

地下鉄の出入口。

ひとつずつ情報を拾っていく。

「正面から行く必要はない。地下鉄を使って西側から侵入する。監視カメラは……」

「却下だ」

即座に否定された。

「西側の地下鉄は封鎖されている。敵はそこにも部隊を置いている」

「なら、北側の高架道路から――」

「狙撃地点が三か所。侵入した瞬間に撃たれる」

「東側は？」

「要人のいる建物まで距離がありすぎる。時間切れだ」

次々と選択肢が潰されていく。

ダニエルは歯を食いしばった。

ヴィクターは、すべての危険を把握していた。

いや、それだけではない。

彼はダニエルが思いつくよりも早く、あらゆる可能性を計算している。

「どうした？　もう終わりか」

「……まだだ」

ダニエルは映像を拡大した。

建物の裏側に、小さな搬入口がある。

警備員の姿はない。

「ここから入る」

「搬入口の前には赤外線センサーがある。通過すれば警報が鳴る」

「センサーの電源を落とせばいい」

「電源系統は別室にある。到達するまでに見つかる」

「だったら、警備員を誘導する」

「誘導先には別の部隊がいる」

ヴィクターは一切、表情を変えなかった。

ダニエルの額に汗がにじむ。

時間だけが減っていく。

残り十一分。

十分快。

九分。

「くそ……！」

ダニエルは、都市全体を俯瞰する映像に切り替えた。

その瞬間、あることに気づいた。

敵の配置が、不自然だった。

二十四名の敵兵は、要人のいる建物を中心に、ほぼ完璧な包囲網を形成している。

だが、東側の道路だけは封鎖されていない。

「ヴィクター。敵はどうして東側を開けてる？」

「逃走経路を装った罠だ。進入すれば包囲される」

「本当にそうか？」

「何？」

「敵が要人を逃がしたくないなら、逃走経路を装う必要はない。最初から完全に封鎖すればいい」

ダニエルは敵の配置を順番に指さした。

「西側は地下鉄を封鎖。北側は狙撃地点。南側には装甲車。どの方向も、侵入すれば確実にこちらが不利になる」

「それで？」

「なのに東側だけは、警備が薄い。罠だとしても、配置が露骨すぎる」

ダニエルは東側の道路を拡大した。

「これは俺たちを誘い込むための罠じゃない。何かを通すための通路だ」

「何を通す？」

「……分からない。だが、敵の目的は要人を守ることだけじゃない」

ヴィクターの目が、わずかに細くなった。

ダニエルは続けた。

「敵は要人を建物の中に閉じ込めている。でも、本当に守りたいものが別にあるなら？」

「仮定にすぎない」

「そうだ。だから確かめる」

ダニエルは東側の道路に、偽の爆発警報を発生させた。

敵の配置が変化する。

東側の部隊が動き、建物の内部からも数名が飛び出した。

その瞬間、建物の地下に、これまで表示されていなかった通路が現れた。

「地下通路……！」

ダニエルは息をのんだ。

要人がいる部屋の真下から、地下通路が外へ伸びている。

敵は要人を守っていたのではない。

要人を使って、何かを運び出そうとしていたのだ。

「この任務、最初から情報が足りない」

ダニエルは呟いた。

「要人の救出だけを考えていたら、地下通路には気づけなかった」

「……続けろ」

ヴィクターの声が、初めて少しだけ変わった。

ダニエルは残り時間を確認した。

七分。

地下通路の出口に敵が集まる前に、要人を救出する必要がある。

彼は監視カメラの映像を利用し、敵の視線を反対側へ誘導した。

ヴィクターには高所からの援護を指示する。

「俺に命令するつもりか？」

「嫌なら従わなくていい。俺は俺の判断で動く」

ヴィクターは数秒、ダニエルを見つめた。

そして、何も言わずに動き始めた。

ダニエルは地下通路に侵入し、要人のいる部屋へ向かった。

途中、敵兵と遭遇した。

正面から戦えば勝てない。

ダニエルは照明を落とし、音響センサーの位置を確認しながら、敵の背後へ回り込む。

一人を無力化。

二人目の武器を奪い、警報装置を破壊。

三人目が振り向くより早く、遮蔽物の向こうへ滑り込んだ。

完璧な戦闘ではない。

何度も判断を誤り、肩を撃たれかけた。

それでも、敵の動きを観察し、次の一手を修正していく。

残り三分。

ダニエルは、ようやく要人のいる部屋にたどり着いた。

「救出対象を確認！」

彼は要人を連れて、地下通路へ戻る。

出口では、ヴィクターが待っていた。

「遅い」

「文句はあとで聞く」

二人は追撃してきた敵兵を振り切り、制限時間内に安全区域へ到達した。

『任務完了』

シミュレーションが終了した。

『評価結果を表示します』

モニターに結果が表示される。

任務達成率――八十七パーセント。

被弾判定――三回。

戦術判断評価――A。

総合評価――B。

ダニエルは息を吐いた。

「Bか……」

「当然だ」

ヴィクターは淡々と言った。

「無駄な動きが多すぎる。判断も遅い。戦闘技術は素人同然だ」

「そこまで言うか？」

「事実だ」

ヴィクターはモニターを指さした。

「だが、一つだけ認めてやる」

「何を？」

「お前は、与えられた情報を疑った」

ヴィクターの視線が、ダニエルを射抜く。

「大半の人間は、表示された情報を正しいと思い込む。お前は情報そのものに疑問を持った。だから隠された通路を見つけた」

「それが何だ？」

「戦場では、敵より先に情報を疑え。情報を支配する者が、戦場を支配する」

その言葉に、ダニエルは引っかかりを覚えた。

情報を支配する者。

さっき、誰かが訓練場の記録を消去した。

そして、CODE Ωの表示を誤作動として処理した。

もし、オルフェウスそのものが情報を操作しているのなら。

自分が信じている世界は、最初から偽物なのかもしれない。

＊

訓練終了から二十分後。

ヴィクターは、施設最深部にある会議室へ呼び出された。

部屋の中には三人の人影があった。

顔は暗く、壁面モニターにも名前は表示されていない。

オルフェウスの最高評議会。

その一部の人間だけが使える、極秘の通信回線だった。

『ヴィクター・レイン。ダニエルについて報告しろ』

「戦闘能力は低い。しかし、戦術分析能力に異常な特徴があります」

『異常とは？』

「敵の配置だけでなく、与えられた情報そのものを疑いました。通常の訓練生には見られない思考パターンです」

『記憶の兆候は？』

ヴィクターは一瞬、黙った。

「……確認できません」

『嘘をつくな』

室内の空気が凍りついた。

『お前は、あの動きを知っているはずだ』

ヴィクターの拳が、わずかに握られる。

あの動き。

今日の訓練で、ダニエルが見せた一瞬の身のこなし。

敵の攻撃を避けるため、無意識に重心をずらした動作。

それは、三年前に封印された作戦記録の中にあった。

そして、その作戦で失われた人間の一人が――。

『命令する。ダニエルを監視しろ。必要なら、記憶の復元を阻止しろ』

「復元を阻止……？」

『聞こえなかったのか？』

ヴィクターは唇を引き結んだ。

「了解しました」

通信が切れる。

誰もいなくなった会議室で、ヴィクターは壁に拳を叩きつけた。

鈍い音が響く。

「ふざけるな……」

彼は知っていた。

ダニエルが何者なのか。

少なくとも、知っていると思っていた。

だが、もしあいつが生きているのなら。

三年前の作戦で死んだはずの少年が、本当に戻ってきたのなら。

すべてが変わる。

オルフェウスも。

シャドウも。

そして、ヴィクター自身も。

そのとき、彼の個人端末に一通の暗号化メッセージが届いた。

送信者は不明。

本文は、たった一行だった。

――あの少年を、二度と殺させるな。

ヴィクターは、しばらく画面を見つめていた。

やがて端末を握りしめ、低く呟いた。

「……誰が送ってきた？」

返事はない。

だが、メッセージの末尾には、見覚えのある記号が添えられていた。

ギリシャ文字のオメガ。

CODE Ω。

その瞬間、ヴィクターは理解した。

ダニエルが戻ってきたことを、誰かがずっと待っていたのだ。

そして、その誰かは――オルフェウスの中にいる。