Code Ω

第13話 第六の影

「中央研究区画に入るつもりなら、ひとつだけ忠告しておく」

廃ビルの地下駐車場。

カイは壁にもたれながら、ダニエルたちを見回した。

「中に入ったら、誰も信用するな。オルフェウスも、シャドウも……俺のこともな」

「自分で言うのかよ」

ダニエルは銃の弾倉を確認しながら答えた。

「お前が俺を殺したと言うなら、その理由を聞くまでは信用できない」

「正しい判断だ」

カイは笑わなかった。

「ただし、ひとつ覚えておけ。お前が見た映像が本物だとしても、映像に映っていない部分まで真実とは限らない」

三年前、ダニエルは第零号に銃を向けた。

そして引き金を引いた。

映像は、そこまでしか見せていなかった。

「……あの銃声のあと、何が起きた？」

ダニエルが尋ねると、カイは一瞬だけ目を伏せた。

「俺も知らない。あの施設から脱出したときには、もう全部終わっていた」

「お前は第五候補者なんだろ。なぜ何も知らない？」

「第五候補者だからこそ、知らされなかったんだよ」

カイの声に、かすかな怒りが混じった。

「俺たちは実験体だった。必要な情報だけを与えられ、必要な記憶だけを残された。自分で考えているつもりでも、考える材料そのものを選ばれていたんだ」

リナが端末を閉じた。

「中央研究区画の位置を特定した。ここから西へ十二キロ。旧連邦軍の地下指揮施設を転用している」

「警備は？」

ヴィクターが尋ねる。

「表向きは閉鎖済み。でも、過去六時間で暗号化通信が三百二十七件。電力消費も通常の廃施設とは比較にならない。中で何かが稼働している」

「罠だな」

「間違いなく」

リナはダニエルを見た。

「問題は、罠だと分かっていても、行くしかないこと」

ダニエルは黒いカードを取り出した。

CODE Ω。

カードの表面には何の変化もない。

だが、触れた瞬間、脳の奥で微かな振動が起きた。

『第三段階への移行条件を確認中』

頭の中に、機械的な声が響く。

ダニエルは顔をしかめた。

「また聞こえたの？」

リナがすぐに反応する。

「ああ。第三段階への移行条件を確認しているらしい」

「条件は？」

「分からない。ただ……」

ダニエルはカードを握りしめた。

「俺たち五人が集まったことが、何かの条件に関係している可能性がある」

カイの表情が変わった。

「五人？」

「ああ。俺、ヴィクター、リナ、お前。それから……」

ダニエルは言葉を止めた。

五人目。

候補者の写真には、エレナ・クロスも写っていた。

だが、彼女はダニエルの母親だったはずだ。

候補者の人数と、現在生きている人間の数。

その関係は、まだ見えていなかった。

「……いや、今は考えても仕方ない」

ダニエルはカードをしまった。

「行こう」

　　　　　＊

中央研究区画。

地上から見ると、そこは何年も前に放棄された軍事施設にしか見えなかった。

錆びたフェンス。割れた窓。雑草に覆われた監視塔。

しかし、地下への搬入口には最新型の自動防衛システムが設置されていた。

ヴィクターが双眼鏡を下ろす。

「正面から入れば、三十秒以内に位置を特定される」

「裏口は？」

「ない。設計図上ではな」

「設計図上では？」

ダニエルが聞き返すと、ヴィクターは施設の北側を指した。

「三年前の建設記録には、排水用のトンネルがある。現在の図面では削除されている」

リナが端末を操作する。

「見つけた。トンネルの先は地下二階の旧医療区画につながってる。ただし、入口の電子ロックは外部ネットワークに接続されていない」

「つまり、ハッキングできない？」

「普通ならね」

リナはダニエルを見た。

「あなたなら開けられるかもしれない」

「また俺頼みか」

「嫌なら、正面から堂々と入ってもいいわよ」

「……トンネルを使おう」

四人は施設の北側へ回った。

排水口は半分以上が土砂に埋まっていたが、人ひとりが通る隙間は残っていた。

ヴィクターが先頭に立ち、ダニエル、リナ、カイの順で内部へ進む。

湿った空気の中、遠くから機械の駆動音が聞こえた。

数分後、鉄製の扉に行き当たった。

扉の中央には、生体認証装置。

ダニエルが近づくと、装置のランプが赤から青へ変わった。

『第一号を確認』

ロックが解除される。

リナが息をのんだ。

「あなたの生体情報が登録されている。しかも、施設の電源を入れる前から認証できる状態だった」

「俺が来ることを、最初から知っていたってことか」

「それだけじゃない」

リナは装置の記録を調べた。

「この扉、最後に開いたのは二時間前よ」

ヴィクターが銃を構え直す。

「誰かが先に入っている」

「俺たちを待っているのかもしれないな」

カイが言った。

「なら、歓迎してもらおうじゃないか」

扉の向こうには、明かりの消えた医療区画が広がっていた。

壁には無数のガラス窓。

その向こうに並んでいるのは、空になった実験用カプセルだった。

ひとつ、ふたつ、みっつ。

数えるのも嫌になるほどの数。

だが、ダニエルの目は、その中央にある一台のカプセルに釘づけになった。

ガラスには、内側から叩きつけられたようなひびが入っていた。

床には乾いた血痕。

そして、壁には赤い文字が刻まれていた。

『第一号は失敗作』

その下には、別の文字があった。

『第零号も失敗作』

さらに、その下。

『では、第三号は？』

「第三号……？」

ダニエルが呟いた瞬間、施設全体に警報が鳴り響いた。

『侵入者を確認』

『第一号、第二号、第三号、第五号』

『適合者四名の到達を確認』

リナが顔を上げる。

「第二号って……私？」

「第三号は俺だ」

ヴィクターの声が低くなった。

「だが、第五号はカイのはずだ。第四号はどこへ行った？」

その瞬間、医療区画の奥で照明が点灯した。

壁一面のモニターに、五人の候補者の記録が表示される。

第一号――ダニエル。

第二号――リナ・アシュフォード。

第三号――ヴィクター・レイン。

第四号――登録情報なし。

第五号――カイ。

そして、候補者一覧の最下段に、新しい項目が浮かび上がった。

『第六号――適合率、測定不能』

ダニエルの頭に、鋭い痛みが走った。

白い部屋。

並んだ六つのベッド。

そのうちのひとつで、誰かが泣いていた。

『お願い……この子だけは、連れていかないで』

女性の声。

エレナの声だった。

ダニエルは壁に手をついた。

「……六人目がいた」

「何を見たの？」

リナが駆け寄る。

答えようとした瞬間、医療区画の奥から足音が響いた。

一人ではない。

複数の人間が、ゆっくりと近づいてくる。

ヴィクターが銃口を向ける。

「誰だ！　姿を見せろ！」

暗闇から現れたのは、白衣を着た若い女性だった。

黒い髪。

青い瞳。

そして、リナとまったく同じ顔。

リナが凍りついた。

「……うそ」

女性はリナを見つめ、静かに微笑んだ。

「久しぶりね、リナ」

「あなた……誰？」

女性は答えず、ダニエルへ視線を移した。

「そして、あなたが第一号。ようやく会えたわ」

彼女は胸元の認証カードを見せた。

そこに記されていた名前を見て、リナの顔から血の気が引いた。

『リナ・アシュフォード』

「どうして……私と同じ名前なの？」

女性は微笑みを消した。

「同じ名前じゃないわ」

彼女は、リナの顔を指さした。

「あなたが、私の名前を使っているのよ」

次の瞬間、施設の全モニターが赤く染まった。

『第六号を確認』

『第三段階への移行条件、成立』

そして、最後の一文が表示された。

『CODE Ω――最終選別を開始します』

女性はダニエルに銃を向けた。

「悪いけれど、あなたたちにはここで死んでもらうわ」

銃声が鳴り響いた。