『捨てた妻が、すべてを奪い返すまで』 ― 仮面夫婦の逆転劇 ―

第二話 家政婦だった妻

第二話　家政婦だった妻

　九条の事務所は、思っていたよりずっと静かだった。

　古い雑居ビルの五階。エレベーターを降りると、薄暗い廊下に蛍光灯の白い光が滲んでいる。夜中の二時を回っているせいか、ビル全体が眠っているようだった。

　九条は無言のままドアを開けた。

「入れ」

　真琴は小さく頷き、中へ足を踏み入れる。

　コーヒーと紙の匂いがした。

　整然と並ぶファイル棚。黒い革張りのソファ。デスクには開きっぱなしの資料とノートパソコン。生活感はほとんどない。

　その無機質な空間が、今の真琴には妙に落ち着いた。

「タオル使え」

　九条が棚から白いタオルを投げてよこす。

「……ありがとう」

　濡れた髪を拭くと、冷えていた肌がじわじわ痛んだ。指先の感覚がまだ戻らない。

　九条はコートを脱ぎ、給湯室へ消えた。すぐに湯の沸く音が聞こえる。

　真琴はソファへ腰を下ろした。

　途端に、全身から力が抜けた。

　視界の奥で、健一の顔がちらつく。

『お前、もう女として終わってるし』

　胸の奥がぎゅっと縮む。

　真琴は唇を噛んだ。

　泣くな。

　もう泣くな。

「ほら」

　目の前に湯気の立つマグカップが置かれた。

　九条が向かいへ座る。

「熱いから気をつけろ」

　真琴は両手でカップを包んだ。熱がじんわり掌へ染み込んでくる。カモミールの優しい香りが鼻先をくすぐった。

　その瞬間、不意に涙が落ちた。

　ぽたり、と膝へ落ちる。

　九条は何も言わなかった。

　慰めもしない。ただ静かに煙草へ火をつける。

　紫煙がゆっくり天井へ昇っていく。

「……惨め」

　真琴が掠れた声で言う。

「何が」

「全部。私、何してたんだろ……五年間」

　九条は煙を吐いた。

「家事してたんだろ」

「それだけ」

「十分だ」

「違う」

　真琴は首を振った。

「私、健一に必要とされてるって思ってた。ちゃんと支えれば、いつか……」

　言葉が詰まる。

　九条は静かに真琴を見た。

「神崎健一みたいな男はな、自分を支えてくれる人間を“空気”みたいに扱う」

「……」

「なくなるまで気づかない」

　真琴は俯いた。

　思い返せば、おかしかった。

　食事に文句を言われても、「仕事で疲れてるから」と我慢した。

　夜中に呼び出されても笑顔で迎えた。

　欲しいものも、行きたい場所も、全部後回しにした。

　健一が出世するたび、自分のことみたいに嬉しかった。

　なのに。

「私……家政婦だったんだ」

　ぽつりと呟く。

　九条の目が少しだけ細くなった。

「やっと気づいたか」

　真琴は苦く笑った。

「酷い言い方」

「優しく言ってほしいか？」

「……別に」

「なら現実見ろ」

　九条は淡々と言う。

「お前、かなり支配されてたぞ」

「支配……」

「金、自由、人間関係。全部だ」

　真琴はハッと顔を上げた。

　そうだ。

　財布。

　カード。

　通帳。

　健一が管理していたわけじゃない。正確には、“管理させてもらえなかった”。

　最初は共同口座だった。

　でもいつの間にか、

『お前は数字苦手だろ』

『俺がやった方が早い』

　そう言われ、少しずつ遠ざけられていた。

　真琴は息を呑む。

「……私、自分のお金、ほとんど残ってない」

「だろうな」

「でも、家計簿も税金も、全部私が……」

　そこで真琴は止まった。

　頭の奥で何かが引っかかった。

　数字。

　資料。

　違和感。

　九条が煙草を灰皿へ押し付ける。

「どうした」

「……会社の数字」

「は？」

「健一の会社の資料、たまに家で見てたの。頼まれて」

　真琴は眉を寄せる。

「経費が変だった」

「変？」

「辻褄が合わないの。売上と在庫数が」

　九条の表情が変わった。

「詳しく言え」

　真琴は記憶を辿る。

「去年くらいからかな……外注費も急に増えてた。でも発注先が曖昧で」

「架空取引か」

「あと、“BUY-SELL_EXT”ってフォルダ」

　九条がピクリと反応する。

「なんだそれ」

「健一がすごく隠してた。私が触ろうとしたら怒って」

　真琴は目を閉じる。

　あの日の光景が浮かぶ。

　深夜二時。

　健一は酔って寝落ちしていた。

　開きっぱなしのノートパソコン。

　画面には大量のExcelデータ。

　その中にあったフォルダ。

　BUY-SELL_EXT。

　妙に記憶へ残っている。

「……転売案件、かも」

　九条が低く呟いた。

「え？」

「最近あるんだよ。会社の在庫流して横で利益作るやつ」

　真琴の背筋がぞくりとした。

「じゃあ……」

「下手したら横領」

　部屋の空気が一気に冷えた気がした。

　真琴はゆっくり顔を上げる。

　脳裏に、健一の笑顔が浮かぶ。

『お前は何もできない』

　その声が今度は別の意味で響いた。

　何も知らないと思っていたのは、どっちだろう。

　九条が真琴を見つめる。

「データ、取れるか」

「……わからない。でも家のクラウド共有、生きてるかも」

「確認しろ」

　真琴はバッグからノートパソコンを取り出した。

　幸い、これは捨てられていなかった。昔、税理士事務所で働いていた頃に使っていた私物だ。

　電源を入れる。

　青白い光が暗い部屋を照らす。

　ログイン画面。

　指先が震える。

「パスワード覚えてるか」

「……たぶん」

　真琴はキーボードを打ち込んだ。

　エラー。

　もう一度。

　違う。

　心臓が速くなる。

「落ち着け」

　九条の低い声。

　真琴は深呼吸した。

　健一の癖。

　好きなワイン。

　記念日。

　打ち込む。

　次の瞬間、画面が切り替わった。

「あ……」

　クラウドフォルダが開く。

　真琴は息を呑んだ。

　そこには大量のファイルが並んでいた。

　経費一覧。

　請求書。

　外注データ。

　そして。

『BUY-SELL_EXT』

　真琴の鼓動が跳ねる。

　九条が低く言った。

「開け」

　真琴はクリックした。

　フォルダの中に並ぶ数字。

　取引一覧。

　個人口座。

　利益分配表。

　明らかに会社を通していない金の流れ。

　真琴は画面を見つめたまま、小さく息を吐いた。

　怒りだった。

　悲しみじゃない。

　胃の奥で、静かに黒い火が燃えている。

　健一は、自分を捨てた。

　邪魔な家政婦みたいに。

　でも。

　真琴はゆっくり口元を歪めた。

　九条がそれを見て、少しだけ目を細める。

「いい顔するじゃねぇか」

　真琴は画面から目を離さず、静かに呟いた。

「終わるのは……」

　その声は、もう震えていなかった。

「私じゃない」