（番外編）過ちを犯す動物 其の１
「あれ？」
美術準備室の扉を開いた賢人は、灯りもつけずに大机向かって座り俯いた七海を見て声をあげた。
電灯のスイッチに手を伸ばした賢人は、明るくなった部屋の中を見回した。
「今日はサキちゃんだけですか？どうしたんですか、電気もつけずに？」
賢人さん、と俯いたまま七海が静かに言った。
垂れた髪がかかり、その表情は見えない。
「なんでしょうか？」
「あなたは、私に嘘をつきましたね？」
は？
「嘘って、ぼくがですが？」
無言で頷いた七海に、賢人は首を傾けた。
「ぼくが何を？」
これですっ、と涙声で叫びながら七海は伏せていたタブレットを賢人に向けた。
その顔は声の通り涙に濡れていた。
これは、と不思議そうに瞬きしながら賢人がその画面を見つめる。
「これはアントワーヌ・ジャン・グロの『アルコレ橋のボナパルト』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/f0/1801_Antoine-Jean_Gros_-_Bonaparte_on_the_Bridge_at_Arcole.jpg）ですね。この絵がどうかしましたか？」
「以前に賢人さんは、ナポレオンは橋を渡り切れずに川に転がり落ちた、とおっしゃいました」
少し考えてから、賢人は頷いた。
「確かに、そんな話をしたような記憶はありますね」
しかしっ、と七海の目に涙があふれた。
「それは嘘でした。調べてみたところナポレオンは【説１】少し離れたところに仮橋をかけて渡った【説２】橋を渡る前に部下に止められた【説３】橋にたどり着く前に何故か川に落っこち、あまつさえ流された、とありました。先頭に立ってアルコレ橋を渡ったという事実などないのですっ」
そこで七海は声を張り上げた。
「そりゃそうだよっ、そうだよねっ、敵が鉄砲向けて待ち構えてるとこ旗振りながら渡ったら、セバスチャンが矢でハリネズミにされた以上に穴だらけだわっ、そうなるわっ！」
うわああああん、と顔を覆った七海は、賢人さんに騙された、弄ばれた、と涙を流した。
そんな七海をじっと見つめた後、賢人が頷きながら人差指を立てた。
「実は、ぼくの知り合いに小説サイトに小説のようなもの書いて投稿している人がいるのですが」
「リアリティーを出すために、登場人物の発言にわざと間違いを混ぜ込むというやつでしょ？もうそんなお為ごかしに騙されたりしませんからっ！」
いえいえ、と賢人は柔らかい表情で首を振った。
「先日、彼がこんなことを言っていました。自身の投稿した話が９０話を超えた辺りで読み返してみたら、こんなことが見つかったらしいのです【原因１】参考にした図書の作者が自説を通説のごとく書いていた【原因２】参考にした図書の作者が事実を少し変え（あるいは曲解し）面白おかしく書いていた【原因３】参考資料が古く新説が出ていた【原因４】その他数えきれないくらいのこと、が原因で、まるで真実のごとく書いていたことにいくつか間違いかもしれないことが見つかった、と」
しかし、と賢人はわずかに胸を反らせた。
「彼は、既に書いたものを訂正するつもりはないようです」
は？
「いいじゃん、いいじゃん、少しくらい間違いがあってもさ。見つけたらさ、その度に後で書く話の中で訂正入れていけばさ、って」
クズか！
「よく考えてみてください」
あくまでも優しい顔で、賢人は七海に頷きかけた。
「何故『其の１』なのかを。既に彼は『続』や『再び』では追いつかないくらいの間違いを見つけているに違いありません。でもいいんです、それでいいんです。何故なら」
慈愛に満ちた表情で、賢人は七海に頷きかけた。
「何故なら人間は、過ちを犯す生き物、なんですから」
開き直りやがったっ！！
ええそうです、過ちを犯してもそれを正せばいいんです、人間は何度でもやり直せるんです、とあくまでも優し声でつぶやくように言いながら、賢人は一度机の上に置いていた鞄を手に取ると静かに扉を開き、部室を後にした。
物陰に隠れて二人のやりとりを見ていた早紀が現れると、ため息をついた。
「今日はなんだか賢人さんの勝ちっぽいぞ？」
ていうか、とつられたように七海も嘆息した。
「あそこまで堂々と開き直られて何が言えるって言うんだよ？」
