流行
美術準備室の扉を開いたとたん、こんにちわ、と少しうれしそうに椅子から振り返った賢人の声が響いた。
「企画展お疲れさまでしたね」
いえいえ、と手を振りながら七海は大机に鞄を置いた。
「部長の指示もありましたので、パネル作り以外は手を出しませんでしたが、どうでした、盛況でしたか？」
はい、と頷きながら七海は指を折った。
「初日に２人、最終日に２人でした」
はは、と笑った賢人は頭を掻いた。
「部長の思い付きみたいな企画でしたから、宣伝不足は否めませんでしたからねえ。でも４人来ていただけたんなら・・」
いえ、と七海が首を振った。
「合計で２人です」
は？と賢人が瞬きした。
「でも３日間やったんでしょ？」
はい、と七海が再び指を折る。
「初日に準備、２日目に展示、３日目に撤収の計３日間ですので、展示は初日兼最終日です」
あなた達は、と賢人が嘆息した。
「それで、お客さんの反応はいかがでしたか。少しでも絵画に興味を持っていただけそうでしたか？」
はい、と七海はドアの向こう、廊下の窓の外はるか彼方を見つめる目つきになった。
「今回の企画展をきっかけに一つの愛が終わったことでしょう」
「何をしたんですかっ、あなた達！」
しかし、と七海が目を細めた。
「そこから新しい二つの愛が生れることを、私は切に願ってやみません。誠に簡単で意を尽くしませんが、これを報告の言葉にかえさせていただきます。ご清聴ありがとうございました」
「だから何をやったんですかっ！怒らないから正直に言いなさいっ！」
閑話休題。
「米倉っ！！」
叩きつけるように開いた扉に、オルセー美術館の画集を二人で覗き込んでいた七海と早希は驚いたように顔を上げた。
「今日こそ貸していた漫画返せっ！！」
わざとらしく足音を立てながらずかずかと美術準備室に入ってきた絵画鑑賞部の秋本健司に、早希は開いたままの扉を見てから彼に向き直った。
「ダメだよ秋ちゃん。ここの扉ボロくて古くて安普請なんだから、あんな開け方したら壊れちゃうよ」
「お前はなんでけなす言葉だけはすらすらと・・・それとそんなセリフは隣の足で開けてる奴に言ってやれ」
それと、と早希がへへ～ん、と声に出して笑った。
「あれは部長が持って帰ってま～～す。残念でした～」
「勝ち誇れる立場だと思ってるのか、お前」
まあまあ、と七海が呑気に手を振った。
「そんな突っ立っていきってないで、とりあえず座りなよ」
「なに自分は関係ないって顔してんだ？お前にだって言いたいことはいくらでもあるんだぞ、この下から上に残念女！」
下から上に残念女？と七海と早希が顔を見合わせた。
「人に色々悪口言われているのは知っているが、それは初めて聞いたぞ、ねえサキちゃん？」
「今のセリフの一番最初に“誤解されやすい性格なので”をつけろ。なんだよそれ、秋ちゃん？」
「お前に秋ちゃん呼ばわりされる覚えはない！この前帰宅部のみんなが言ってたぞ。お前の脚を見てため息をつき、ずっと見上げて行って胸のとこで、おっ、と思い、顔を見て、ああ残念、と再びため息をつく、これ名付けて下から上に残念女ってな。わかったか、この顔面座敷童！」
「また新しいのが出たぞ、なんだよ、その顔面座敷童って？」
「顔だけは一見座敷童風だが、不幸しか運んで来ない」
いやあ、とお気楽な調子で早希が七海の肩をポンと叩いた。
「みんなよく見てるねえ」
「お前のあおりを食らって私が罵られていることを忘れるなよ」
まあまあ、と早希が手を振る。
「一部分でも褒めてくれてるんだからさあ」
「エロ目線で褒められてもうれしくねえよ」
とりあえずコーヒーと夏樹が、みんなで食べて、と持ってきておいてくれた高級和菓子で接待して秋本の気を落ち着かせた二人は、大机に向かって座るとみずからも切り分けた羊羹に爪楊枝を刺して口に放り込んだ。
「まあ、秋ちゃんの貸してくれる漫画何時も面白いからさ、結局全員回し読みになっちゃうんだよ。悪いね～」
お気軽に言った早希に、また何か言いそうになった秋本に七海が慌てて、そういえば！と声をかける。
「アニメでもなんでも、一時異世界転生モノブームみたいになってたけど、あれまだ続いてるの？」
そういえば異世界転生した全自動卵割機の話、あれって結局どういう話だったんだろう？と思い出しながら七海が聞いた。
いや、と秋本が首を捻った。
「まあそれも続いてるけど、今は悪役令嬢モノが人気だな」
「悪役令嬢？」
ああ、と秋本も羊羹を口に運んだ。
「主人公が、物語やゲームの敵役である悪役令嬢に転生する、みたいな」
七海と早希は顔を見合わせた。
「それのどこが面白いんだろう？」
「うむ、ストーリー展開が全然予想がつかんなあ、気になる」
「そういう意味では読んでみたいよな」
「なるほど、そういうブームか！」
じゃねえよ、と秋本がコーヒーをすする。
しかし、と言いながら七海が腕を組んだ。
「悪役令嬢と聞いて思い出すのは・・」
おっ、と言いながら早希が手を打って七海を指差した。
「もしかして、同じこと考えてない？」
おや、と言いながら腕を解いた七海が瞬きしながら早希を見た。
「チイちゃんもかい？」
不思議そうに二人を見比べる秋本に、ちょっと待ってておくれ、と言った七海が奥の倉庫からタブレットパソコンを取り出してスクリーンに繋いだ。
そして直ぐに目的の絵を見付けて、じゃーんっ！！と言いながら秋本に指し示す。
「こんなんいかがでしょうか？」
その絵をみたとたん、秋本は口に含んでいたコーヒーにむせて激しく咳き込んだ。
一とおりもだえ苦しんだ後、秋本はゼイゼイとその絵を見た。
「な、なんだ、この西洋版鍾馗様は？！」
「これはイリヤ・レーピンの『皇女ソフィア』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/f6/Sophia_Alekseyevna%2C_by_Ilya_Repin.jpg）という絵です」
七海がしたり顔で続けた。
「ソフィアさんはロシア皇帝の皇女という高貴な生まれで若い女性、なおかつ父王の死を契機に反乱を起こさせ実質的に王位を簒奪したという悪女なのです。“悪役”“令嬢”の要件は備えていると思うのですが、いかがですか？」
いや、と額に汗を浮かべながら秋本が首を振った。
「いかかですかと言われても・・・言いたいことは山ほどあるが、とりあえず“令嬢”という言葉とこの絵のビジュアルが頭の中で全く重ならん。これは女鍾馗様を描いた魔よけの護符です、と言われたら激しく納得する自信はあるのだが」
みんな同じこと考えるよな、と七海と早希は頷き合った。
「ではこんな絵はどうでしょうか？」
と七海がタブレットを操作する。
こ、これは、と目を見開いた秋本が直ぐに半眼になる。
「これって、いきなり最終回じゃんか。なんだこの絵は？」
これは、と七海が頷く。
「これはポール・ドラローシュの『レディ・ジェーン・グレイの処刑』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/c/cb/PAUL_DELAROCHE_-_Ejecuci%C3%B3n_de_Lady_Jane_Grey_%28National_Gallery_de_Londres%2C_1834%29.jpg）です。こちらも父王の死を機会に王位を簒奪した女性なのですよ」
「いや、悪いことしてもう捕まってるじゃん。そんでもって処刑寸前じゃん！『遠山の金さん』で言えば、８時に始まった途端お白洲の場面じゃん」
おや、と七海がイッヒッヒッと笑った。
「あなたも金曜の夜はローカルで金さんを？いや、お互い好きですなあ」
「そんなエロ番組見てるみたいに言われたくない」
けど、と七海が画面と秋本を見比べる。
「これなら悪役令嬢っぽいっしょ？」
うむ、と秋本は頷いた。
「確かに美人だし、雰囲気は出てるけど・・・この最終話感がなあ」
わからんぞ、と早希がスクリーンを指差す。
「これが第一話で、殺されて転生するのかもしれん」
あん、と七海が顔をしかめた。
「悪役令嬢が転生して何になんだよ？」
「そりゃあ悪役令嬢だろ？」
「生まれ変わっても悪役令嬢になるんだったらそのまま悪役令嬢やってろよ、面倒くせえ奴だな」
「だから今から殺されるとこだろが！空気読めよ！」
んじゃあ、と七海が再びタブレットを操作する。
「こんなのはいかがでしょうか。これはエドワード・マシュー・ヘイルの『プシュケと玉座のヴィーナス』ですが。なんか主人公いじめてる感じで悪役感たっぷりじゃないですかね？」
「っていうか今の流行は主人公が悪役令嬢なんだが？悪役令嬢にいじめられる主人公のパターンは昭和の時代からいくらでもあるだろ？」
「そこをうんと頑張って、想像力を働かせてヴィーナスの方を主人公と思い込むのです」
「いや無理だろ！顔が既に令嬢じゃないし、大物感あり過ぎるわ！」
こんなのもありますぞ、と七海が再びタブレットを操作する。
その絵を見た途端、秋本は一瞬息を止めた。
そしてじっと絵を見つめた後、七海を向き直る。
「これは、シンプルな肖像画だけど何か想像力を刺激される絵だな」
はい、と七海が頷いた。
「これは、グイド・レーニの『ベトリーチェ・チェンチの肖像』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/63/01_Portret_Beatrice_Cenci.jpg）です。彼女はイタリアの貴族の娘で、これは彼女が父殺しの罪で処刑される前日に書かれた絵」
なるほど、と秋本は頷いた。
「確かに生い立ちも悪役令嬢だ、それになんとなく凄みを感じさせる絵だな」
「・・と言われていたのですが、最新の研究では誰が誰のことを描いた絵かさっぱりわからないそうです」
「“悪役”と“令嬢”が全部消えた！」
悪役ではないですが、と七海が更にタブレットを操作する。
「零落令嬢、というテーマならぴったりの絵が」
これは？不思議そうに秋本が絵を見た後、七海を振り返る。
「これって、零落なのか？そうは見えないんだが」
はい、と七海が頷く。
「これは元々は良家の子女であった女性がガヴァネスとなった姿を描いたリチャード・レッドグレイヴの『かわいそうな先生』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d0/The_Governess_by_Richard_Redgrave.jpg）という絵です」
「ガヴァネス？」
「良家の子女の住み込み家庭教師を指す言葉です。たいていは落ちぶれた良家の令嬢がなることが多かったそうです。当初は家庭教師だけをしていればよかったものが、だんだん雑用もさせられる下女のような立場に変わっていったそうです」
「なるほど。だから可哀そうな先生か」
これが、と早希が横から割って入った。
「実はこの絵のテーマが悪役令嬢モノだったらスゲエなあ」
「何てこと考える。それだったらこの絵の意味が全然変わって来るぞ」
「ああ、寂しそうに見える先生、絶対何かよからぬ企み事を巡らせてるよな」
「後ろの楽しそうにしている子達ヤバいなあ。こういうのが絶対地獄に落とされる役回りだからなあ」
こんなのもあるぞ、と早希が七海の手から奪ったタブレットを操作する。
「これはクリストファノ・アッローリの『フォロフェルネスの首を持つユーディト』だ。聖書の外典に出てくる富豪の未亡人らしいぞ」
「平然と生首ぶら下げている時点で悪“役”の範疇を逸脱してると思わんか？それに未亡人はもう令嬢じゃないだろ？」
チッと舌打ちした早希は、あ～あ、オタクは細かいねえ、とそっぽを向いた。
「お前らの方が絵画オタクだろが」
「い～え、私達は単なる趣味人の集まりでございます」
んじゃあ私も、と七海がタブレットを引き寄せた。
「これなんていかがでしょうか？」
なるほど、と秋本が頷いた。
「なるほど、単なる肖像画だが美貌と言い、高貴な雰囲気をいい、気の強そうな眼差しと言い、悪役令嬢です、と言われればなるほどと思うな」
「これは、フランツ・クサーヴァー・ヴィンターハルターの『オーストリア后妃エリザベート』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/aa/Elisabeth_of_Austria%2C_by_Franz_Xaver_Winterhalter.jpg）です」
「令嬢と言っとるだろ！何故お前達は未亡人やら人妻やらを畳みかけてる来る？お前らの方がある意味マニアだろが！」
「いや、未亡人とか人妻って単語からマニアへ言葉が出てくるってやっぱ秋ちゃんの方がマニアだろ？」
「お呼びですかっっっ！！！」
おわっ！
突然響き渡った声に、悲鳴のような声をあげて思わず椅子から転げ落ちそうになった七海は、バランスを取り損ねて椅子ごとひっくり返った姿勢のまま辺りを見回した。
扉が開いたままだった美術準備室の入り口のところで顔半分だけ覗かせた沙織がじっとこちらを見つめていた。
いててとわざとらしく言いながら立ち上がった七海は、椅子を起こしながら沙織を改めて沙織を向いた。
「そんなところで何やってるんですか、沙織さん？」
じっと、隠れるように顔半分だを覗かせて室内を見つめた沙織は、しばらくそうした後眼鏡を直しながらやっと全身を現した。
「いえ、“悪役”とか“未亡人”とか聞こえたので、てっきり私の話をしてるのかと」
顔を見合わせた七海と早希は沙織を向き直った。
「なんでその単語で自分のことだと？」
だって、と沙織が自らの胸を押さえた。
「この学校で“悪役”と言えばまず私のことを思い浮かべるのが当然でしょう？」
「これは傲慢なのか？それとも謙遜なのか？」
「けど、未亡人は関係ないでしょ？」
畳みかけるように言った二人に、沙織はずれてもいない眼鏡を直しながら俯いた。
「・・私のひそかな夢が美貌の未亡人になることということに気付かれていたとは、さすがに七海さんと早希さんだと・・」
「いや気付いてないっすから」
半眼になって手を振った早希に、七海はわずかにため息をついた。
「なんか沙織さん相手だと“美貌の”とか言われても突っ込み辛いよな」
いえ、と沙織は自らの顔を扇ぐような仕草で両手で手招きした。
「遠慮せずどんどん突っ込んでください。っていうかここは突っ込む場面かと」
ええ～～と顔をしかめた七海は、なんかやだなあ～、と呟いたあと、それじゃ、と言った。
「ふつう自分で、美貌の、とか言いますかね？」
「貴様ごときに言われたくないでおじゃる」
ほらあ～～っ、と言いながら七海は早希を振り返った。
「言われちゃったじゃん！ついでにすげえおちょくられるじゃんっ！」
「泣くなよ」
よしよし、と七海に向かって手を振った後、早希は、けど、と沙織を向き直った。
「けど沙織さん、未亡人になるためには一度結婚して、その上相手が死なないとだめなんですよ？」
そうですね、と寂しそうに言いながら沙織は俯いた。
「“彼”には申し訳ないとは思いますが、私の夢の実現のためには仕方ない犠牲ですから」
あんた未来の夫に何をする気だよ？
ため息をついた七海は秋本を振り返った。
「なんかさあ、もう陵上の悪役令嬢は沙織さんてことでいいんじゃない？」
「いいんんじゃない？ってなんだよ。最初からそんな話しとらんだろが？」
