カンショー！

天使の歌声

今日は美術準備室（ぶしつ）二人っきりだったので、思い切って言ってみた。

「沙織さん」

はい、と沙織が眺めていたプラド美術館の大型本から七海を見上げた。

「なんでしょうか？」

「いえ・・あの、以前に、部活の参加は月に数回程度、とおっしゃっておられましたよね。それが、毎日のように来られていますが？」

「万物は流転し、人も変わるものなのですよ」

そんな大袈裟な。

「あの、そりゃあ受験勉強とかあってそんな暇はないかもしれませんけど、放課後とか、友達と遊んだりしないんですか？」

「友達はおりませんから」

そう思ってはいましたが、そんなあっさりと。

「そりゃあ、寂しい・・」

いえ、と沙織はきっぱりと首を振った。

「充実した人生を送るために必要なのは、友達ではなく強敵（ライバル）ですから」

たしかにあなたを見ているとそんな気がしないではないです、はい。

じゃあ、と聞いてみる。

「私のことは、なんだと思ってらっしゃるんですか？」

沙織は不思議そうに瞬きしながら七海を見た。

「あなたは高校の後輩です」

危な気ない回答をありがとう。

「はあ、それだけですか」

いえ、と沙織はわずかに微笑んだように見えた。

「かわいい後輩だとは思っておりますよ」

あ、そうは思ってくれてるんだ。

って、それは体のサイズのことか？

あのう、と七海は小さく手を挙げた。

「あのう、じゃあ沙織さんは部長のことはどう思ってるんですか？」

圭一郎？と沙織は七海を見つめたまま首を傾けた。

「奴は私の人生の道の上に転がった石ころに過ぎません」

それは、邪魔なら蹴とばして排除するだけ、ってやつですか？

「そのとおりです。しかしうっかり踏んずけてしまうと足の裏が痛いです」

それは異性の幼馴染に対する微妙な乙女心って奴ですかねぇ？

「しかし、何故突然圭一郎の話など？」

「いや、沙織さんが来てる日って、部長来ないんですよね。最近あんまり顔を見せなくなって。どうやら部室の前までは来て、沙織さんが居ると帰っちゃったりしてるみたいで」

「それは私の知ったことではないですね。私は別に気にしていませんから。私は圭一郎が先に来ていても、入りたければ入ります」

それが嫌だから、わざわざ遅く来て、沙織さんが居るかどうか確認してるようにも感じるんだがなあ。

沙織さんて、と更に食い下がってみる。

「沙織さんて、受験勉強とかしていないんですか？ほら、三輪さんとか頑張ってやってるみたいですけど」

実際は、本人は頑張っているつもり、だがな。勉強の進捗以上に、メンタルだけが擦り減っていってるような。

してません、と沙織は言下に言い放った。

「勉強なんてものは目を血走らせてまでやるものではありませんから。あんなものはちゃんと授業を受けて」

“できる”人は同じようなことを言うなあ。

「あとはテスト前に一夜漬けさえすれば、赤点はとらずに済みます」

どうして私の周りのいかにデキそうな外見の人はみんなダメ人間ばっかりなんだ？

ため息をついた七海は、そこでふと顔を上げた。

「けど、友達いらないとか、沙織さんも一応小さい頃は部長と遊んだりしてたんですよね？」

「別に友達がいらないというわけではありません。人付き合いが煩わしいとか、そういうわけでもありません。友達、というのではありませんが、中学校の頃には小さい頃から可愛がってくれていた先輩と遊びに行ったりもしていましたから」

この沙織さんを可愛がるとか、なんと人格者なんだ！すぐに『列聖省』の人を呼ばねば！

七海はおそるおそる沙織に手をのばした。

「ちなみにそれはどんな感じの先輩なんですか？」

どんな感じ？と不思議そうに七海を見た沙織は少し考えた後、出してあったタブレットに手を伸ばして引き寄せるとそれを操作した。

「こんな感じの先輩でした」

どれどれ！多分マリアさんみたいな人に違いない！

タブレットを受け取ってそれを見た途端、七海は小さく、うっ、と唸った。

「こ、この絵（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/16/Jan_van_Eyck_-_The_Ghent_Altarpiece_-_Singing_Angels_-_WGA07640.jpg）は？」

「それはヤン・ファン・エイクの『ヘントの祭壇画』の扉を開いた向かって左側上段に描かれている聖歌を歌っている人達の部分を拡大したものです」

何？この今にも、聖歌上等っ！！とか叫び出しそうな淑女の複数形英語読みみたいな人々は？！

沙織は目を細めると何か懐かしそうな、遠くを見るような目で微笑んだ。

「大変可愛がっていただきました。今でも懐かしいです」

このビジュアルだと、“可愛がって”の言葉の意味すら怪しくなってくるな。

こういうのを爆笑っていうのだろうな・・

家からの電話らしい短い会話の後、そそくさと帰宅した沙織と入れ違うようにして順に現れた賢人、早希、夏樹がそろったところで沙織とのやりとりを簡単に前振りしてから、wikiから辿ったできるだけ拡大した件の絵をスクリーンに映し出した。

爆笑！！！！！！！！！！！

腹痛い腹っ、とヒィヒィと片手で下腹部を押さえた夏樹は文字通り這いながら必死に入り口に向かって逃げようとした。

一通り笑い終えた後、まだ足らないとでも言うかのようにニヤニヤ笑いながら賢人が目の端の涙を拭った。

「しかし沙織さんもよくこんな絵を見つけましたね」

「賢人さんもご存じなかったですか、この絵？」

いえ、と賢人は小さく手を振った。

「この祭壇画自体は見たことがあるような気がします。エイクが絵画の世界に果たした役割は大きいですからね、主要な絵は一とおり目を通しましたから。しかし、ここまで詳細な部分までは」

これってあれだね、と早希もニヤニヤと言った。

「森〇まさのりの漫画みたいだね。あの人の漫画も、発音してるとおりの口が描けるまで練習したみたいなこと聞いたことがあるような気がするよ」

確かに、と賢人も頷いた。

「以前に何かで、専門家が見たら何のパートを歌っているかがわかるほど精密に描かれた絵がある、と見たような気がしますが、これのことかもしれませんね」

どれどれ、とタブレットでスクリーンに大写しにした絵はそのままに、スマホを取り出した早希が検索をしてしばらく無言でその画面を見つめる。

とたんに、ひいいいいいっ、と身をよじる。

「これって、天使らしいよ」

マジかっ？！

「んでもってある音楽史家がこの絵を評して曰（いわ）く、『こいつら全員を天界に送り返したい』」

再び大爆笑っ！！！！！！！！！！

もうっ、もう無理っっ！と叫んだ夏樹は笑い声の尾を引いて廊下に飛び出して行った。

「こ、この絵を見て意味がわかった・・」

ゼイゼイと笑いながら、早希が涙を拭った。

「え？何の意味ですか？」

「これって、『ヘントの祭壇画』って言うんですよね？」

「ええ」

「嫌悪（ヘイト）スピーチのヘイトって、これが語源なんじゃないですかね。フランスとかのデモで極右の連中が『移民どもを国に送り返せっ！』とか叫んでるの」

「それは違うと思います」