カンショー！

じいさま

おい、という声に振り返る。

「何やってんだサキちゃん、今から美術準備室（ぶしつ）行くんだろ？」

美術室のあるフロアの階段の踊り場に立っていた七海は、無言のまま頷いた後じっと早希を見つめた。

「チイちゃん」

「ん、どした？何か相談ごとか？」

頷いた七海は手に持っていたコーラのペットボトルを早希に向けた。

「あんまり暑いんでここに来る間に全部飲んじゃったんだが、もう一本買いに行くべきだと思うか？」

「アホなこと言っとらんととっとと行くぞ」

七海の襟首を持ち上げるようにして掴んだ早希が引きずるようにして美術準備室に向かって歩き始めた。

「そんなことを考えながらずっと立ち尽くしてたのか？」

「うん、ほんの十五分ばかし」

「何やってるんだよ」

だってさあ、と早希の手を振りほどいた七海は不満気に早希を見た。

「この時期、三階建て三階南側の部屋で暗室カーテン閉め切って窓も開けず、って、そこで涼しい顔してられるって最早（もはや）変質者だぞ？水分必須だろが」

「しょうがないだろ？あの散らかった部屋で下手に窓開けて風でも吹き込んだら目も当てられないだろが」

「掃除しないからだよ」

「部の備品じゃないんだから勝手に捨てられないだろが。賢人さんと夏樹さんが頑張ってやっとあの状況という部屋に、私らごときがどうやったら立ち向かえるんだよ」

言っている間に美術準備室の前に辿り着く。

覚悟を決めて扉に手を伸ばした七海は、小さく深呼吸をすると覚悟を決めたようにそっとそれを開いた。

うっ・・・

むわっとしたした熱気と、やあ、という声が同時に流れ出した。

「やあ、お遅いお着きで」

熱気のこもった美術準備室の中で涼しい顔で手を挙げた沙織を凝視した後、七海は早希を向いた。

（いたよ、変質者）

（何言ってんだよ、あの人は以前からずっと変質者だろ？）

何やってるんですか、と沙織が手招きした。

「空気が逃げますから早く戸を閉めて入ってください」

いや、むしろ逃がしているんですが？

げんなりとした表情で美術準備室に入った七海は、すぐに汗が滲んできた顔をこれ見よがしに手で仰ぎながら、手元の本に目を落とした沙織の顔を覗き込んだ。

「暑くないんですか、沙織さん？」

いえ、と顔を上げた沙織は七海に向かって小さく首を振った。

「暑いことは暑いです。しかし、暑い苦しいと感じると、ああ私は今生きているんだ、と思えるのです」

生の手ごたえはほかのところで感じて欲しい。

「随分熱心ですね、何の本を読んでいるのですか？」

ああ、と言いながら沙織は読んでいた本を持ち上げてその表紙を七海に向けたが、気づいていないのかカバーがかかっていて何の本かはわからない。

「これは今私が愛読している『エテ公でもわかる』というシリーズの本です」

またかよ。

暑さ以上にげんなりした気分で、七海は椅子に腰かけた。

「で、今は何を読んでいるんです？『カニクイザルでもわかる鳥居耀蔵』とかですかね？」

いえ、とそれも面白そうですが、とつぶやきながら沙織は首を振った。

「今読んでいるのは、ライト版の『金絲猴（きんしこう）でもわかる『タンギーじいさん』』です」

何故中国のサルがどこのだれとも知らぬ爺さんを？！

七海は早希を向いた。

「知ってるか、タンギーじいさん？」

頷いた早希は軽く肩をすくめた。

「ほら、サキちゃん土曜日の朝ローカル局でやってる世界の名作アニメの再放送見てるって言ってたろ？」

「ああ」

「その先週の放送で、主人公の赤い髪の女の子が街で店のおばはんと話をしている時に背後を馬車で通り過ぎた波平ハゲのおっさん、あれがタンギーじいさんだよ」

「絶対嘘だよな、それ」

「『タンギーじいさん』は、ゴッホの絵の名前です」

沙織の声に、ほれみろ、と七海は顔をしかめて早希の顔に指を突き付けた。

「またお前は息するようにそんなつまらん嘘を」

「嘘じゃないよ。ゴッホの絵もタンギーじいさんだけど、馬車のおっさんも同じ名前でタンギーじいさんなんだよ。なんなら調べてみなよ」

そんな調べようのないことをヌケヌケと。

再び本に目を落とした沙織をしばらくじっと見つめてから、七海は隠してあるカギを取り出して奥の唯一の部のスペースである倉庫からタブレットを取り出してくるとスクリーンに繋いだ。

「ええと、た、ん、ぎ、い、じ、い・・・」

「いるよな、入力する時に無意識に声に出す奴」

うるせいよ、と早希に向かって小さく拳を振り上げてから七海はスクリーンを振り返った。

すぐに『タンギーじいさん』の絵（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/5f/Van_Gogh_-_Portrait_of_Pere_Tanguy_1887-8.JPG）が映し出される。

こ、これは・・・

じっとその絵を見つめた後、七海はやれやれと首を振った。

「ゴッホって、確か生前１枚しか絵が売れなくて、ずっと弟に養ってもらってたんだったよな？」

「何が言いたいのかなんとなくわかる」

立ち上がった七海はスクリーンを指差しながら早希を振り返って唾を飛ばして叫んだ。

「選べよ！描くもん選べよっ！！絵が上手い下手以前に、だれがこんな小汚いじいさんの絵を欲しがるんだよっ！！」

「私に怒るなよ」

「そもそも誰だよっ、タンギーじいさんって！タンギーじいさんの絵いかがっすか～～、とか言われても、お客さんの方も、誰？だろっ！」

「タンギーじいさんはゴッホと親交のあった画商です」

本から顔を上げた沙織が七海に向かって頷きかけた。

「パリ・コミューンに参加していたこともあり、貧しい画家にも理解があった人物だそうですね」

パリ・コミューン？と眉をしかめた七海は早希を向いた。

「なんか聞いたことがあるな？」

「ほら、あれだよ。クールベさんが参加してたって賢人さんが言ってたあれだよ」

じっと早希の顔を見つめた後、七海は頷いた。

「嘘は言っていないようだな」

「お前、今後一切私に何も聞いてくるな」

「画材の代金を絵で払うことを認めたりして貧しい画家を支援していた善意の人らしいです。ゴッホの葬儀にも出席した数少ない人物の内の一人として知られている人のようですね」

ほれみろっ！！と七海は再び早希の顔に人差指を突き付けた。

「そんな善意の人ですら、自分を描いてくれた絵すらいらないって言ったくらいの絵だったんだよ、ゴッホ。「わし、この絵ムリ」とか。そんな絵が売れるわけないだろがっ！」

「タンギーじいさんがなんて言ったかは知らんが」

すぐ目の前に突き付けられた手を払いのけながら、早希は七海を見上げた。

「現にゴッホの絵はウン十億で売れてるだろが？」

「なんか陰謀があったんだよっ！イルミナティとかが全力で暗躍したんだよっ！でなかったら売れるかよっ『タンギーじいさん』。考えてみろよ、米倉早希作『タンギーじいさん』だったら同じ絵でもぜってえ売れねえよっ！！」

「戸田七海の胸作『タンギーじいさん』なら、一人買いそうな奴を知ってるぞ？」

ふふっ、と沙織がうれしそうに笑った。

「自分の思い胸（びと）が別の男の絵を描いたと知ってら、あの進化系人類の少年はどう思うでしょうね？」

「言うなよっ、思い出させるなよっ！！せっかく忘れてたのにっ！！それにチチは絵を描かねえよっ！！」

「チチまでは言っとらんぞ？」

それと、と沙織は机の上に投げ出すようにして置かれたタブレットを手に取った。

「これがゴッホの『女性の肖像』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/67/Van_Gogh_-_Bildnis_einer_Frau_%28Madame_Tangux%29.jpeg）と呼ばれている絵です。これは実はタンギーじいさんの夫人の肖像ではないかと言われているそうです」

こ、これは・・・・

七海と早希は同時に目を見開いた。

「これは、なんというか、金絲猴が興味を持ちそうな・・・なんとも野性味にあふれた女性の絵で」

「あ、私も同じこと思った。それも金絲猴じゃなく、ゴリラとかドリル系のサルにモテそうな」

「だよね」

「相変わらず口が悪いですね、お二人とも」

あなたほどではありません、はい。

「このタンギーばあさんの絵」

「タンギー夫人ですが？」

うるせえな、じいさんのかみさんならばあさんだろが？

「このタンギーばあさんの絵、やっぱ売れなかったんでしょうね？」

「でしょうね。確かゴッホの生前売れた唯一の絵は何か赤っぽい色彩の絵だったような記憶がありますね」

「ゴッホも何考えてこんなタンギーばあさんの逆襲の絵を描いたんですかね？」

「それは暗にターザンに出てきそうな生き物の絵と言いたいわけですか？」

「それはご想像におまかせします」

それはあれだろ、と早希が今更思い出したかのように手で顔を扇ぎながら言った。

「金がなかったから、さっき沙織さんが言っていた、画材の代金を肖像画で払おうとしてたんじゃないか？」

「だからってこの絵はないだろが。いくら肖像画ってっても、正直にそのまま描きゃいいってもんじゃないだろが。絵の系統的には侯爵夫人の同類だぞ？」

「そこまで酷くはないだろが。それにあれは教訓画でこれは肖像画だぞ？」

「肖像画でこれだから尚悪いという考え方もあるぞ？」

ちなみに、と沙織が再びタブレットを操作した。

「ゴッホは『タンギーじいさん』の絵を３枚描いているそうです」

１枚でもお腹一杯なのになぜ３枚も？！